機動女神エターナル・レッド ケモ耳ニャン子は俺の女神様？

邂逅の章 堕ちて来たのはニャン子？！

本当のアリシア その2

アリシアに感化されたのか？

萌は空想を頭に描いているようです？！

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機動少女のアリシアが、ふっとため息を漏らしたのを俺は見逃さなかった。

交された俺達の言葉に反応したのは間違いないとみて良いだろう。

いいや、それとも態度にだったのかもしれない。

「なんだよアリシア、俺達に何か話でもあるのか？

　辛気臭い顔で観られたら不幸な出来事を勘ぐっちまうだろ？」

萌に笑いかけていた俺から、突然受けた指摘は図星だったようだ。

「え・・・えっと。

　姫と騎士って言うあたり、萌たんは空想家なんだなぁって感心しただけよ」

そこなのか？騎士と姫ってのが関係あるんだな？

「空想家で悪かったわね。

　でも、ゆー兄ぃはアタシにとってのナイトだったんだからね。

　あの日・・・あの時には」

プイっと顔を逸らした萌が、過去に遭ったバケモノの話を持ち出して来やがった。

「アタシが化け物に襲われた時、ゆー兄ぃが助けてくれたんだ。

　もしもアタシが姫だったのなら、ゆー兄ぃは騎士とでも呼べる存在よね」

萌がそっぽを向いていたと思えば、騎士というあたりで俺を観やがった。

俺を観た翠（みどり）の瞳には、頼れる者への憧れが浮かんでいた。

「残念だが萌。

　その時の事は記憶していなんだぜ。何が起きたかも覚えていないんだからな」

翠の瞳が痛くて、俺は記憶していないと言い張った。

「ゆー兄ぃが記憶していなくったって、アタシが覚えてるもん。

　化け物に立ち塞がってやっつけてくれたのを、今でも目に浮かべられるもん」

だからさぁ萌、覚えていないんだって俺は。

「萌たん、その時の話を詳しく聞かせてくれない？」

萌の昔話に興味を惹かれたのか、アリシアが前のめりになって頼んで来た。

萌だけが知る過去の出来事に、何かが秘められているとでもいうのか？

「アルジのユージに隠された秘密が、解き明かされるヒントになるかもしれないの」

おや？俺かよ？萌かと思ったぜ？

「ゆー兄ぃの？

　・・・そっか、それなら話さない手はないわね」

おい？萌まで前のめりになりやがって。

二人は俺をちらりと見ると、にんまりと笑い合いやがった。

なんだか、俺が悪いことをしたような気分になるんだが？

「あのね、アタシがまだユージと出遭ったばかりの頃なんだ。

　ある晩の事なんだけど、突然家に侵入者がやって来たの・・・」

ぼそぼそ話し始める萌。

その辺りの事情は覚えてはいるんだが・・・

「熊太お父さんの研究した資料を寄越せって。

　でないとアタシを人質にするぞって脅されたんだよ、アメリアお母さんが。

　アメリアお母さんは強情なんだよ、アタシよりも研究資料を優先したの。

　絶対に教えないって・・・アタシを人質に獲っても無駄だって・・・

　そんな時、ユージが駆けつけて来てくれたのよ」

そう・・・だから萌はアメリアさんを信用しない。

萌も本当の母親だから我慢しているんだよな家に居ることを。

二人の仲が悪くなったのも、この日以来だと思う。

「侵入者は男子が駆けつけて来た事に逆上して、アタシを強引に連れ去ろうとしたの。

　その時だよ、侵入者が化け物に成ったのは。

　人ではないバケモノの姿を曝け出して来たの、醜い豚男みたいな姿形を現したの」

ブルっと震えたのは、思い出したからだろう。

怖い記憶を辿らせて行き着いたのは、思い出すのも悍ましい姿だったのだろうか？

確かに俺も記憶の隅っこで観た様な気がするんだが。

残念なことに、俺の記憶はそこで途切れちまっていた。

どうやってなのかは萌にしか分からないのだそうだ。

萌を掴んだバケモノは、アメリアさんや俺から逃げ出しやがったんだ。

「捕まって藻掻くアタシの前に、蒼き光が現れたの。

　ううん、あれは・・・ユージの光だったと思うの」

震える萌が回想を紡ぐ。

「だって・・・ユージの剣が化け物を吹っ飛ばしたんだから」

その辺りになったら、俺は意識を失っていたんだよなぁ。

だから萌が後になって教えてくれたんだけど、信じられないんだよ。

この俺が化け物相手に闘うなんて。

昔話を話した萌に、アリシアは何を感じ取っただろう？

「一つ訊いても良いかな萌たん。

　蒼き光って言ってたけど、それはアルジのユージから発せられていたの？」

「うん、そうだったと思う」

確証があるのかよ萌？すんなり認めても良いのか？

「あの光はね、ユージの躰から溢れ出ていたんだと思うんだ。

　まるで魔法か精霊を宿しているみたいな、とっても力強く感じたんだ」

おいおい・・・また空想が過ぎるぜ萌。

「魔法・・・ね。

　案外的を得ているのかもしれないわね」

萌から俺に視線を向け直したアリシアが、クスッと微笑みやがるんだ。

そこで気が付いたんだよ俺は。

機動少女アリシアが俺に向けて微笑んだ意味が。

どうしてその時の記憶が残されていない？

バケモノをやっつけるなんて偉業を成し遂げておきながら、何も覚えていないその訳を。

「もしかして・・・ニャン子アリシアと同じだって言うのか？」

機動少女に成ったアリシアの記憶はニャン子には残されない。

それは人格までもが別人となっている証でもあったのだが。

「それはどうかしらね。

　機動少女は機械によって変身出来るのよ？

　アルジは機動ポットなんて持っていないでしょう。

　それなのに変身出来る筈がない・・・とある異能を持ち合わせてでもいない限り」

とある異能？！

「そう・・・召喚（よぶ）者の中でも最たる力を放てる。

　特異点と呼ばれる者の中でも最上位であるブレイヴナイトは、ポッドを必要とはしないわ」

・・・勇者じゃねぇか？

そんなのが俺な筈が無いだろー？！

「ブレイヴナイト？！

　なんだかカッコいいじゃんか、ゆー兄ぃ？」

萌は・・・勝手に舞い上がってる様だ。

「萌たん、でもね。

　アルジのユージがブレイヴナイトだと、仮に仮定したら。

　誰が助けを待つ姫に相当するというのかしら？」

あっさり、アリシアに拒否られた？！

「そんなの・・・アタシじゃ駄目？」

駄目です。

「・・・プ」

吹き出しやがったぜアリシアが！

「なッ？！なによ！

　どうせ仮の話なら、アタシが姫様役になってもおかしくないでしょ？」

「いえいえ・・・お似合いかもって・・・思ったのよ」

言うに事欠いて、萌が姫だと？

仮にも姫様なら、もっと貴賓高いだろ？

悪態を心の内で愚痴る俺。

「そ、そう？そう・・・だよね？」

おいおい、本気にしちゃうだろ義理妹（もえ）が。

「そうよ萌たん。

　アルジのユージがナイトなら、姫様は萌たんでいけると思うのよ」

・・・辞めんか、元糞猫娘。

ジト目で二人を観ていると、萌が胸を張って言いやがったんだ。

「ごほん！それなるブレイヴナイトよ。

　今よりそなたは、姫を宿した萌（もえ）に悠久の誓いを交わすのよ。

　そなたユージは萌（わたくし）の夫となる日まで、護り抜く事を誓いなさい」

翠の瞳が俺を観て微笑んでいた。

冗談にしては真剣にも取れる声で、俺に求めていたんだ。

「さぁ・・・今直ぐ。

　バァズの誓いを交わしなさい、ブレイヴナイトユージよ」

バァズ？

なんだよそれは？

勝手に誓いの文句を設定したのか？

お道化ている方には見えないけど、萌がふざけている様にも観えないけど。

「姫が望むのであれば。

　このブレイヴナイトが誓いましょう。

　永久（とこしえ）に姫を護り、永久の愛を捧げましょう」

俺もなんだか悪乗りしちまったよ。

義理妹に愛の告白をするなんて、どうかしちまってたんだろうさ。

だけど・・・本気でそう思った日もあったんだよな。

数年前のあの日には。

バケモノを倒したのが俺だと言った萌が、震える躰で抱き着いて来た時には。

か細く健気で・・・美しい少女（もえ）を抱き寄せて。

「あ～ッ？！マジ？マジに交わしちゃったの？」

素っ頓狂なアリシアの声で我に返ったよ。

「あれ？ゆー兄ぃ・・・何をしてるのよ？」

ついでに萌の戸惑う声で・・・我に返ったんだ。

「え？・・・なんだこれは？」

気が付いたら。

俺は萌の手を跪いて捧げ持っていたんだ。

まるで映画の中のワンシーンみたいな恰好で。

姫に誓いを交わす騎士の姿みたいな形で。

「お二人さん・・・まさか？」

アリシアはずっと観ていたのだろうか？

「まさか・・・本当に？結婚する気なの？」

「はぁッ？！（×２）」

萌も俺も・・・意識を無くしていたらしい。

臣下の誓いを交わす姫と騎士のような恰好をしていた俺達に、アリシアが驚きの声を上げやがったんだ。

「ふふふッ、これで機動少女に成っていた甲斐があったわ。

　ニャン子には内緒にしといてあげる・・・アタシだけの秘密にしておくから」

ほくそ笑むアリシア。

「アルジのユージ！

　ニャン子なアリシアに言っておいてよね。

　もっと頑張らないと、保安官になんてなれないわよってね。

　折角勇者の下僕になれたんだから、しっかり頑張るのよってね！」

俺を勇者だとのたまうのか機動少女よ？

「だからね御主人様（アルジ）。

　悪い奴等から姫を護ってくださいな。

　勇者は誰よりも先ず、愛すべき姫を守らなくてはいけませんのよ？」

悪ふざけが過ぎるぜアリシア？

「分かったよ機動少女のアリシア。

　ニャン子が目覚めたら、しっかりと伝えておくぜ」

何だか夢のような話だったよな。

俺がブレイヴナイトで、萌が姫だなんてさ。

冗談にしろ、面白いじゃないか？

退屈な毎日からの脱却になるかもしれないんだからさ。

「ゆー兄ぃが・・・・ポ」

そういやぁ、俺って萌の手を持って何をしていたんだ？

頬を紅く染めて立ち尽くしている萌を見て不思議に思うんだが。

まぁ・・・気にしないでおこう。

「ニャン子なアリシアに戻ったら、言う事がごちゃまんとあるな」

機動少女はポッドに戻って行った。

髪が短くなり黄色いリボンで結わえられた・・・

そしてニャン子に戻ったんだ。

俺の上から舞い降りて来た・・・ケモ耳尻尾有りの。

俺の女神・・・ニャン子アリシアへと・・・ね。

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蠢きだすドアクダー。

地球上に進入しているのはニャン子だけではないのです。

次回　本当のアリシア　その３

異星から来ているのは正義ばかりじゃない。敵の幹部は動き始める？！