白昼夢

　ここ日本のある町に、一軒の家が建っていた。

　壁も屋根も汚れているし、見てくれはかなり悪い。しかしここに住んでいる夫婦にとってはやっと購入したマイホーム。ご近所にあるどの家よりも素晴らしく思えるのだった。

　そんな家での五日前。夕食を終えた後のこと、唐突に男が語りだす。

「なあ、あの、あのさ、そろそろ、ぼくたち……」

　言葉を濁す男に女、答えて曰く。

「ええ、あの、そうね、うん、そろそろ、わたしたち……」

　なんのことはない。子作りの相談である。

　で、実行されたのはその日。

　産まれたのが今朝。

「え！　もう！」夫婦ふたり声を合わせてびっくり仰天。

　寝室を這うはだかの赤子。男の子。これが夫婦の子でなくてなんであろう。しかしふたりは疑った。

　寝ているうちに勝手に産まれた？　そもそもなんの兆候もなし。ならばこの子は他人の子。きっと迷い込んできたのでしょう、と。

　すぐさま交番へ駆け込んだふたり。女の手にはあの赤子。もちろん服は着せてあったさ。

「この子だれの子、わたしの子じゃない、だってわたしたちのそれ……」五日前、なんて、さすがに恥ずかしくて言えなかったようす。とにかくふたりは捜査を依頼。なにを？　この赤子の真の親を、である。

「ふーむ。朝起きたら寝室にね……ちょっと信じられない話ではありますが。ま、一応調べてみましょう。それまではお宅で預かっていただいても？」いぶかしげな顔の巡査。来週退職ってときに、こんな依頼が舞い込んでくるとは……。内心そう思っていたんだと。

　帰宅して夫婦は困り顔。きゃっきゃと無邪気に声を上げ、楽しげに這うこの赤子。五日で子どもが産まれるなんてあり得ない。やっぱり他の親がいる……そうは思っていたけれど、やっぱり赤子は可愛いもの。代わりばんこにべろべろばあ。きゃっきゃっと笑うこの赤子。次第に愛着が湧いてきた。

　翌朝。

　寝室で腰を抜かす夫婦ふたり。ま、それも無理のないこと。

　なにせベビーベッドに寝ていたはずの赤子、あの小さな天使、それがまったく姿を消した。で、その代わりにいたのは……

　老人の死体。