【友情崩壊】マルチ商法に気をつけろ！

黒猫の死骸

カラオケ・ボックスのアルバイトに嫌気がさし、号泣し、泣き疲れて眠ってしまった私。

起きてからも気分はすぐれず、私は鬱々としていました。

ちょうどその日は、フジテレビの２７時間テレビが放送されている夏の日でした。

私はいつもなら楽しみにその番組を見るのですが、その日はどうしても心から楽しめませんでした。

その日はアルバイトも休みで、特に予定もなく、ただただ２７時間テレビを楽しめないくせにボーッと眺めていました。

２７時間テレビが放送開始し、夕闇が東京を包もうとしていたその時……

私の携帯電話が鳴ったのです。

それは、高校時代にクラスメイトだった男友達からの電話でした。

「もしもし、あきお？」

彼は明るい声で、そう言います。

そして、思いもしない事を口にしたのです。

「あのさ、今、東京に来てるんだけど」

なんと、地元に居る筈の男友達は、東京に来ていると言うのです。

私は訳が分からず、聞き返します。

「は？」

「俺達、東京に来たよ！　ミキヒサも一緒！」

「冗談でしょ？」

「いや、マジだって！」

彼は、一人ではありませんでした。

二人で東京に来ていたのです。

もう一人も、高校時代にクラスメイトだった男友達でした。

私は困惑しました。

冗談を言って、私をからかっているのだとばかり思っていました。

しかし彼らは、高速道路に乗り、本当に車で東京まで来ていたのです。

──私が上京してから二・三度、その二人と電話で話した事がありました。

その二人と電話で話す時は、いつも二人は一緒で、飲みの席から電話をかけてきている様子でした。

彼らに私は、東京生活の厳しさを電話で愚痴った事がありました。

すると彼らは、私を心配してくれている様子でした。

そして電話口でいつも、高校生時代のノリでこう言うのです。

「今度、東京に行くから！」

東京の生活に苦しんでいる私を励まそうと、冗談で言っているのだとばかり思っていました。

しかし彼らは、本当に東京まで来てしまっていたのです。

二人の男友達の名前は、

テツロウ（仮名）

ミキヒサ（仮名）

と、しておきます……。

東京まで遠路はるばるやって来たテツロウとミキヒサ。

二人は私に会いたいと言うので、私の住んでいるアパートの住所を尋ねてきました。

どうやら、車で私のアパートまで来るというのです。

私は久しぶりに二人に会える事が嬉しくなり、彼らに住所を伝えました。

そして東京の道に慣れない二人は、何度も道に迷いながらも、私の住むアパートへと辿り着いたのです。

その頃には夏の陽は沈み、もう空は暗くなっていました。

久しぶりの再会。

私はテツロウとミキヒサを、部屋の中に招きました。

そして私達は、お互いの近況などを語り合ったのです。

彼らが仕事の調子はどうだと尋ねるので、私はついついカラオケ・ボックスのアルバイト先の愚痴をこぼしました。

その日の翌日は出勤日だったのですが、正直、もう仕事に行きたくないとも弱音を吐きました……。

テツロウとミキヒサは、私の話を親身に聞いてくれました。

そして、

「そのアルバイト先は酷いところだ！」

と言って、私に同情してくれたのです。

私は味方が出来たような気がして、嬉しかったです……。

そして二人は、私にこんな事を言いました。

「あきお、そんなバイト辞めちまえよ！」

「バックレちゃえばいいんだよ！」

私も、今すぐにでも辞めてしまいたい気分でした。

しかし……

私が戸惑っていると、二人が言います。

「そんなに辛いんならさ、バイト辞めてちょっと地元に帰って来ればいい」

「そうそう、俺達と一緒に地元に帰ろう！　そんで心と体を休めたほうが良いよ」

彼らは温かい言葉をかけてくれました。

しかし、アルバイトをバックレるとなると、給料を支払って貰えなくなる可能性がある。

無断で突然辞めるわけですからね……。

私はその当時、貯金も全く無かったし、手持ちの金も少ししかありませんでした。

貧乏だったし、生活がかかっていたのです。

だから高校生時代のノリで、そういう突拍子もない行動に出る事（アルバイトをバックレて地元に帰る事）は出来ない。

そう彼らに伝えたのです。

するとテツロウとミキヒサは、こんな事を言いました。

「バックレたら、貰えなくなる給料は幾らくらいなんだ？」

私は頭の中で大まかに計算して、昨日まで働いた分の給料の金額（７万円）を告げました。

するとテツロウとミキヒサは、その７万円を二人で折半して、私に払ってくれると言うのです。

そして、

「金の事は心配すんな。だから一緒に地元に帰ろう！」

そう言ってくれたのです。

……私は友情に胸打たれ、感動しました。

『友情とは、なんて尊いものなのだろう！』

そう心から思いました。

そして私は、アルバイト先には悪いと思いながらも、仕事を放棄して地元に帰る件を承諾したのでした。

『これで晴れて、あの辛いアルバイト先から解放される！』

『少し地元に帰ってリフレッシュしよう！』

『家族にも地元の友達にも、久しぶりに会える！』

私はつい、舞い上がっていました。

そして、どうせ地元に帰るのなら、少しの間、実家で過ごそうと思ったのです。

そのほうが生活費がかかりませんからね。

実家ならば食事も出てくるし、家事もしなくていいし、楽だし。

少し休んで、今後の事は地元でゆっくり考えれば良い。

そう思っていました。

私が地元に帰る決断をすると、テツロウとミキヒサは、こう言いました。

「よし、決まった！　じゃあ、あきお、早速行こう！」

二人は、今すぐ地元に向かおうと言うのです。

私はてっきり、二人とも長旅で疲れているだろうし、その日は私の部屋に泊まって、翌日に出発するものだと思っていました。

私が「ゆっくりしていけば良いのに」と言うと、どうやらミキヒサの仕事の関係で、時間が無いと言うのです。

（その当時、ミキヒサは工場に勤めていて、テツロウはフリーターをしていました）

仕事の都合なら仕方ないな、と私は思い、早速出発する事になりました。

──二人が私の部屋に滞在した時間、わずか一時間程度でした。

せっかく地元に帰るんだから、と思っていた私は、結構な量の荷物（着替えなど）をバックに詰め込み、テツロウの車に乗り込みました。

そして三人で一路、地元を目指し、東京から脱出したのです。

※※※※※※※※※※※※

私達三人の乗る車はスピードを飛ばし、地元を目指しました。

運転はテツロウとミキヒサが交代でしてくれて、私はずっとシートに座っているだけでした。

テツロウからミキヒサに運転を代わり、ある道路を走っていた時の事でした。

時刻は真夜中。

辺りは真っ暗です。

何事もなく順調に走っていた車ですが……

突然、

ドンッ!!

という衝突音が鳴り響きました。

その音は、私達が乗る車から鳴ったのです。

そして、タイヤが“何か”を乗り上げました。

「うわぁぁああ!!」

運転席のミキヒサが叫びます。

「どうした!?」

「今の音、何？」

テツロウと私がミキヒサに尋ねると、彼は顔を歪ませてこう言いました。

「猫、轢いちゃった……。黒猫を……」

どうやらミキヒサは、道路に飛び出して来た黒猫を轢いてしまったらしいのです。

後部座席に座っていた私は、即座に車の背後を覗きました。

わりと速度が出ていたのと辺りが暗かったので、黒猫の死骸は、はっきりとは確認できませんでした。

しかし、他の車のライトで照らされた、道路に横たわる何かの物体。

そして、その物体の傍らに飛び散った、どす黒い“赤”。

私は、それを見ました……。

ミキヒサは黒猫を轢いて、パニック状態に陥りました。

「うわぁぁ!!　猫ちゃんを轢いちゃったよ!!　どうしよう!?　どうしよう!?」

ミキヒサは大の猫好きでした。

そんな自分が、猫を殺めてしまった……。

彼は、その負の念に捕らわれようとしていたのです。

しかし、テツロウが何度も

「大丈夫だ!!　大丈夫だってば!!」

と、彼を慰めていました。

そして、

「大丈夫だから、とにかく走れ!!」

そう言ったのです。

私の実家では、私が幼い頃から猫を飼っていたので、私もミキヒサと同じように猫が大好きでした。

しかしその日、ミキヒサが轢いたのは……黒猫。

そして私は、黒猫を轢いた車に乗っていた。

そして車は、黒猫の体を押し潰し、乗り上げた。

何か不吉な予感がしていました……。

──ちなみに、話が出来すぎていると思われるかもしれませんが、これは事実です。

本作を盛り上げようとするために、黒猫を轢き殺した話を創作したのではなく、これは本当に起きた出来事です。

ミキヒサは、黒猫の尊い命を奪いました。

そして、轢き逃げたのです。

そしてこの後、私が感じていた不吉な予感は当たりました。

本当の地獄は、ここからだったのです……。