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第七話『記憶と勝負』8

　「はぁ～……。そういう事かい」

　司書さんは俺たちに深いため息を吐きながら、そう続けた。

　高城が少しやり過ぎたなっていう顔をしている。よ～し。しっかり反省しろ。

　「ごめん、母さん。楽しくて止められなくなっちゃったんだ」

　楽しかったのか、あれで。少し驚きだ。

　まさか司書さんの息子が高城とは思わなかった。

　まあ、言われてみれば似ているが。

　「たくぅ～しょうがないな。みんな、息子を許してやってくれ」

　意外とあまいですね。息子が好きなんだろうな。

　「別にいいですけど」

　「はい！！　私も大丈夫です！！」

　「無論、我もだ！！」

　俺以外もさほど気にしていないみたいで、取り敢えず良かった。

　最後はどうなるかと思って冷や汗を掻いたが。

　それを聞いた司書さんは安心したのか、少し表情が柔らかくなった。

　「みんな、良い子だな。感心したよ」

　「うん。僕の大事な友達だよ」

　「おい、いつの間にそんな関係になったんだ。それに俺には友達という人種は存在しない！！」

　自分で友達いない事をアピールしてしまった。だが、今の俺には友達は要らないのは本当の事だ。

　一人でいるからこそ人に価値が出るものだと俺は思っている。

　突然の意見に驚いたのか、少し渋い表情を見せている。

　だが、すぐに笑顔になった。

　「その様子だともう大丈夫そうだね」

　「え？　何がですか？」

　「昔のトラウマ、引き摺ってるんじゃないかと思ってな。少し心配していたんだよ」

　そういう事か。つまり、司書さんは俺の事を覚えていたわけだ。

　まあ、あんな問題があって忘れるわけないよな。

　「トラウマですか……。まあ、今は気にしていません」

　そうしないと生きていけないからな。

　過去を振り返っている暇があったら、今を見た方がいい。

　「そうか！！　なら、本当に良かった！！　少し息子がやり過ぎてしまったが、どうだった？」

　「まあ……息抜きにはなったんじゃないですか」

　あれを息抜きと言うのは変だとは思うが。

　「なら、安心安心。後はその事を綺麗さっぱり忘れてくれれば大丈夫だね」

　俺は少し忘れるという言葉に引っかかった。

　「そうだよ。そんな辛い過去、忘れた方が良いよ」

　高城も続けてそう言う。

　だが、俺は気に入らなかった。

　忘れるという行為に。

　「悪いんですが、忘れるつもりはありません」

　「どうして？」

　「絶対に忘れた方が良いよ」

　「ふざけるな！！」

　俺はつい心に溜まっていた怒りを外に出してしまった。

　その様子を見たみんなは凍り付いている。

　誰もしゃべろうとしない。静かな空間になった。

　「すいません。ですが、どうして忘れなければいけないですか？」

　俺がもし忘れるという行為をした場合、昔の自分を否定することになる。

　それがただ嫌だった。

　「確かに忘れてしまった方が楽かもしれないかもしれません。ですが、それは逃げです。俺は別に間違った事はしてません」

　俺は強くそう言い張った。

　忘れるという行為を消すために。

　ただ、トラウマだけで俺は忘れたくない。

　俺にはまだ疑問が残っている。

　ただ、気にしていないだけで、まだ終わってない。

　「気持ちだけ受け取っておきます」

　俺は最後にそう言い怒りを抑えた。

　ようやく気持ちの整理がついたのか、表情が戻って来ている。

　ただ、申し訳なそうな顔をしていた。

　「そうか……。すまない、悪い事を言った。もうそろそろ図書館を閉めるから早く帰んなよ」

　そう言い残し、司書さんは去って行った。

　今、ようやく自分に後悔が降りてきた。

　悪い事をしてしまった。本当に。

　「じゃあ……今日はありがとう……みんな……」

　高城も暗そうだった。

　まあ、自分では正しいって思っていた事が否定されたんだ。しょうがない。

　「私たちも帰りましょうか。ねっ？」

　優姫は気を使ってくれたのか、そう声を掛けてくれた。

　茜も頷いている。

　「ああ、帰ろう」

　俺たちは図書館を出た。

　外に出るともう日が沈む寸前だった。

　結構長い時間居たんだな、俺たち。

　意外と気付かないもんだ。

　「じゃあ、我はこっちだから。」

　「ああ、じゃあな」

　「さよなら」

　そう何気ない挨拶をして、茜と別れた。

　茜にも悪い事したな。茜も帰りは暗そうだった。

　ごめんな、茜。俺は心の中で誤った。

　「ねぇ、懸？　本当に気にしてないの？」

　どうやら先ほどの件で優姫は気にかけているみたいが。

　まあ、無理もないか。

　「別に気にしてない。ただ、忘れるという行為に腹が立っただけだ」

　「そう……。じゃあ、早く解決しないとね」

　「何でだよ。気にしてないって言ってるだろう」

　すると、優姫は真剣な表情になった。

　「じゃあ、懸は今が幸せ？」

　幸せか。その言葉は少し痛い。

　何とも言えない。

　そんな事を茜にも聞かれたな。

　「幸せとも、不幸とも言えない」

　「だったら、やっぱり解決しなくちゃ駄目だよ」

　優姫の目は本気だった。本気で心配していた。

　とても心が痛い。

　「じゃあ、頼むよ」

　「うん！！」

　そう言い、また笑顔に戻った。

　俺は言葉では気にしていないと言ってるだけで、本当はずっと引っ張っているのだ。

　だから、さっきあんな事になってしまったのだろう。

　俺の願いかぁ……。

　俺にはどうやら一つ終止符を打たなければいけないようだ。

　あの時の彼女はいったい何をしているのだろうか。

　再び、その疑問が頭をよぎった。

　次回から第八話です。