最恐魔人、勇者(♀)のペットになる

第四章 策略家のモルフェと大地のバザルト

第十九話 地獄のコンボトラップ

　アビスのナビゲートに従い、リディアが、幻の崖（実際は安全な道）を渡ってから、数時間が経過した。

　道は、相変わらず、不気味なねじくれた木々と毒々しい花々に囲まれている。

「…アビスさん。…なんだか、さっきから、同じ場所をぐるぐる回っているような気がするのですが…」

　リディアが、不安そうに声を上げた。

　確かに、先ほどから、全く同じ形の、幹に巨大な人面瘡のようなコブがある木を、何度も通り過ぎている気がする。

（…やっと気づいたか、この脳筋め）

　アビスは、リュックの中で、忌々しげに呟いた。

（…モルフェの、第二の罠だ。空間認識そのものを歪ませる悪趣味な結界だ。普通に歩いているだけでは、永遠に、この同じ場所をループさせられる）

「ええ！？ そ、そんな…！ じゃあ、どうすれば…！」

（…うるせえ！ 黙って、俺様の言う通りに歩け！ モルフェ(あの陰険野郎)の思考パターンなんざ、お見通しだ）

　アビスは、かつての部下の、その陰湿な性格を思い出していた。

（…あいつは、策略家を気取ってるが、所詮は、ただの几帳面な潔癖症だ。あいつの仕掛ける罠は、必ず、完璧な「論理」と「法則」に基づいている）

　アビスの、犬の瞳が、この一見無秩序に見える森の、魔力の流れの「法則性」を、見抜き始めていた。

（…フン。…なるほどな。あの木の人面瘡みたいなコブ。あれが、この幻術の「起点」か）

　アビスは、リディアに、奇妙な指示を出し始めた。

（おい、小娘！ 次の人面瘡の木を、右だ！ そこから、五歩進め！）

「は、はいっ！」

（よし。止まれ。そこから、後ろに、三歩！）

「ええ！？ う、後ろ、ですか！？」

（いいから、やれ！ …そうだ。そこから、左に、七歩だ！）

　リディアは、まるで子供の遊び（「だるまさんがころんだ」の亜種）のようで、訳が分からなかった。

　だが、彼女は、アビスの指示通りにその不規則なステップを踏み続けた。

　数分後。

　リディアが、アビスの「そこから、斜め前に、二歩！」という最後の指示に従い、足を踏み出した、その瞬間。

　ブワッ、と。

　目の前の紫色の霧が、まるでカーテンが開くように晴れ渡った。

「あ…！」

　目の前に、先ほどまでの、ねじくれた森とは全く違う、開けた空間が広がっていた。

　二人は、モルフェの無限ループの結界を突破したのだ。

（…フン。…こんな、もんだろ）

　アビスが、ドヤ顔で（犬だが）鼻を鳴らす。

（あいつの結界は、常に、「七歩進んで、三歩下がる」ような特定の法則(アルゴリズム)で構築されてやがる。その逆のパターンを踏めば、こうして簡単に出られるんだよ）

「さ、さすがです、アビスさん！ 頭がいいんですね！」

　リディアが、素直に、感心した声を上げる。

（…なっ…！？ あ、当たり前だろ！ この俺様を誰だと思ってやがる！）

　アビスは、思いがけない賞賛に、しどろもどろになりながら、リュックの奥に慌てて顔を隠した。

（…フン。だが、安心するのはまだ早えぞ、小娘。…ここからが、本番だ）

　アビスの声が、再び険しさを取り戻した。

　二人が、今、立っている場所。

　そこには、不気味なほど静かな湖が広がっていた。

　そして、その湖の向こう岸へと、一本の古びた吊り橋がかかっている。

「…吊り橋…？ …あんなところに道がありますよ、アビスさん！」

　リディアが、希望に満ちた声を上げる。

（…馬鹿野郎。…あんな、分かりやすいものが、罠じゃなくてなんだってんだ）

　アビスは、その吊り橋を冷ややかに観察した。

（…チッ。またコンボかよ。あのモルフェ(陰湿野郎)とバザルト(脳筋)の悪趣味な共作だぜ、あれは）

「え？ どこが罠なんですか？ ただの古い吊り橋に見えますけど…」

（…目を凝らせ、小娘。あの吊り橋を吊っているワイヤーを見ろ）

「わ、ワイヤー、ですか…？」

　リディアは目を凝らした。

　ワイヤーは、ただの古い蔦のように見える。

（…あの蔦は、蔦にカモフラージュした、岩の蛇(ロック・スネーク)だ。バザルトの眷属だぜ、あれは）

「ひっ！？」

　リディアは、慌てて聖剣を構えた。

（…だが、それだけじゃねえ。あの、ワイヤー(岩の蛇)は、ただの脅しだ。あれは動かねえ）

「え？ 動かない？」

（ああ。…本命は、あの吊り橋の板の方だ。あの板、一枚一枚が、全てモルフェの「幻術」だ）

「ぜ、全部、幻ですか！？ じゃあ、渡ったら湖に落ちちゃうんじゃ…！」

（いや、それも、違う。…あの、幻術の板はな、特定の順番で踏まねえと、即座にあのワイヤー(岩の蛇)がテメエを丸呑みにする仕組みになってやがる）

　アビスは、その、あまりに陰湿なコンボトラップに、感嘆（という名の殺意）を覚えていた。

　つまり、こうだ。

　①モルフェの幻術（特定の順番で踏まないと即死）

　②バザルトの物理トラップ（岩の蛇が即死を実行する）

　この二つが完璧に組み合わさっている。

　どちらか一方の能力だけでは、この罠は成立しなかった。

（…チッ。あの、犬猿の仲だった二人が、ここまで完璧なコンボトラップを仕掛けてくるとはな…。…よっぽど俺様のことが怖いと見える…）

　アビスは、二人が、アビスの弱体化を推察していたことなど、知る由もなかった。

「ア、アビスさん！ ど、どうするんですか、これ！？ 正しい順番なんて分かるわけ…！」

　リディアが、半泣きになっている。

（…フン。慌てるな、脳筋が。この俺様にかかれば、あんな子供騙しのパズルなんざ、解けて当然だ）

　アビスの、魔人の瞳が、その吊り橋の魔力の流れの「法則性」を、再び読み解き始めた。

（…フム。…なるほどな。あいつ、自分の誕生日を順番にしてやがるのか…。…悪趣味が過ぎるぜ…）

　アビスは、モルフェの個人的な情報(生年月日)をなぜか知っていた。

　そして、その数字の羅列が、この即死パズルの唯一の正解ルートであると、一瞬で見抜いたのだ。

（…おい、小娘。今から俺様が言う通りに飛べ）

「と、飛ぶんですか！？」

（そうだ。絶対に間違えるなよ。まず三番目の板。次に二番目の板。その次は五番目だ）

「む、無理です！ そんな、飛び石みたいに…！」

（やるんだよ！ それとも、あの、岩の蛇に、丸呑みにされたいか！？）

「ひっ！ や、やります！」

　リディアは、聖剣を背負い直し、意を決して湖の上へと跳躍した。

「えいっ！」

　トン！

　彼女は、アビスの指示通り、三番目の板に無事に着地した。

（…よし！ 次だ！ ここから二番目！）

「やあっ！」

　トン！

　彼女は、まるで、川の飛び石を渡る子供のように、不安定な足場で、アビスの指示通りにステップを踏んでいく。

　その間も、吊り橋を吊る岩の蛇(ワイヤー)は、不気味にその岩の瞳をリディアに向けたまま、動かない。

（…いいぞ！ そのまま、行け！ あと、五歩だ！）

　リディアは、汗だくになりながらも、その奇跡的なステップを続けた。

　そして、ついに。

「…はあっ！ つ、着きました…！」

　彼女は、無事に、向こう岸の安全な地面へと辿り着いた。

（…フン。やれば、できるじゃねえか）

「はあ…はあ…。もう、心臓が、止まるかと…」

（…チッ。大袈裟なヤツだ。…あんなもん、ただの数字遊び(パズル)だろ）

　アビスが毒づいた、その時だった。

　―――ゴゴゴゴゴゴゴ…！

　凄まじい、地響き。

　リディアが今渡り終えた、その吊り橋。

　いや、吊り橋があったはずの空間。

　その両岸の岩盤が、突如として、内側へと、凄まじい勢いで迫り始めたのだ。

「なっ！？」

（まずい！ これは、バザルトの物理トラップだ！）

　アビスは気づいた。

　モルフェの幻術パズルは、ただの前座。

　本命は、この、バザルトの圧殺トラップだったのだ。（…あの、バザルト(脳筋)！ あの、モルフェ(陰湿野郎)の罠が破られた瞬間に、この物理トラップが発動するように仕組んでやがったのか！）

「アビスさん！ 壁が！ 壁が、迫ってきます！」

　リディアが悲鳴を上げる。

　左右から、巨大な岩盤が、二人（一人と一匹）をミンチにすべく迫ってくる。

　この狭い一本道では、逃げ場はない。

（くそっ！ こうなったら、あの剣で壁を斬り裂け、小娘！）

「む、無理です！ 硬すぎます！ 剣が通りません！」

　リディアは、ヤケクソで、聖剣を、迫り来る岩盤に叩きつけた。

　ガキイイイイン！

　だが、岩盤はビクともしない。

　聖剣の黒いオーラ（混沌の魔力）も、バザルトの純粋な大地の魔力の前には、分が悪いようだ。

（…くそっ！ 万事休すか…！）

　アビスが、絶望に目を閉じた。

　このままでは、リディアが圧殺される。

　リディアが、圧殺されるとどうなる？

　―――俺様は、永遠に、犬のまま。

（…ふざけやがってえええええええ！ こうなったらヤケだ！ おい、小娘！ その剣を構えろ！ そして、目を瞑(つむ)れ！）

「ええ！？ め、目を瞑る、ですか！？」

（いいから、やれ！ あとは、俺様がなんとかしてやる！）

「わ、分かりました！」

　リディアは、もうどうにでもなれ、という思いで、聖剣を正面の岩盤に突きつけると、目を固く瞑った。

　岩盤が、迫る。

　リディアの聖剣の切っ先が、岩盤に触れた。

　その、瞬間。

　―――カチリ。

　小さな、音がした。

「…え？」

　リディアが、恐る恐る、目を開ける。

　迫っていた岩盤が、止まっている。

　それどころか、彼女が、聖剣の切っ先を当てていた、その岩盤の一点。

　そこが、まるで隠し扉のように、内側へとゆっくりと開き始めていた。

「（…………は？）」

　リディアとアビス（犬）の、間の抜けた声が重なった。

　隠し扉の奥からは、モルフェの城へと続く、安全な階段が現れた。

（…な…なんでだ…？）

　アビスは、混乱した。

（…聖剣がスイッチだったのか…？ いや、違う…。剣の魔力とは別の反応が…）

　アビスが、その、ありえない幸運（？）の、原因を、必死に探っていた、その時。

　モルフェの書斎。

　水晶玉で、その一部始終を監視していたモルフェは、そのありえない結末に、初めてその完璧なポーカーフェイスを崩していた。

「…馬鹿な…。…なぜ、あの小娘が、あのスイッチを起動できた…？」

　あの隠し扉のスイッチ。

　それは、この二重トラップの、唯一の解除キー。

　だが、その起動条件は、モルフェとバザルトしか知らないはずだった。

「…あのスイッチが起動する条件は、ただ一つ…。…この幻惑の森に、千分の一の確率で生える毒キノコ、『幻惑泣き(ファントム・ティア)』の、胞子を吸い込んだ者だけが起動できる、はず…！」

　モルフェは、信じられないというように、水晶玉を睨みつけた。

　彼は、水晶玉の映像を巻き戻した。

　そして発見した。

　リディアが、森の入り口で。

（あ！ あのキノコ、なんだか美味しそうです！）

（馬鹿野郎！ それは、『幻惑泣き(ファントム・ティア)』だ！ 食ったら、三日三晩、悪夢を見て泣き続けることになるぞ！ 触るな！）

（えー！ でも、ちょっとだけ…！）

　そう言って、アビスの警告を無視し、その毒キノコを指でツンツンと突いていたことを。

　その時、リディアが吸い込んでいた、微量の胞子。

　それこそが、今、この絶体絶命の圧殺トラップを無効化する、唯一の「鍵」だったのだ。

「…なんという幸運。…いや、これは、幸運などという論理的なものではない。…まるで、世界の法則があの小娘に味方しているとでもいうような…」

　モルフェの、策略家の脳が、初めて、理解不能な「非論理」な存在を認識した。

「…面白い…。…実に、面白いですよ。この、イレギュラーな幸運を持つ小娘…。…フフフ。…退屈しなくて、済みそうだ」

　モルフェは、心底楽しそうに笑った。

「…さあ、バザルト。…ここからは、お前の出番だ。…あの小娘が、お前の自慢の「大地の迷宮」で、どれだけ泣き喚くか…。…見せてもらいましょうか」

　モルフェは、チェス盤の次の駒を、静かに進めた。