最恐魔人、勇者(♀)のペットになる

第三章 氷の貴公子リュミエール

第十五話 意外な結末

「…だから、テメエは二流なんだ」

　アビスは、自らの「概念魔法（絶対マイナス百万度《アブソリュート・マイナス・ミリオン》）」によって完璧な氷の立像と化した元・部下の姿を、冷ややかに見下ろしていた。

　指一本でイグニスを弾き飛ばし、このインテリ野郎の論理をプライドごと叩き潰す。

　魔人として復活した、この全能感。

　やはり、力こそが全てだ。

　彼が、自らの圧倒的な勝利の余韻に浸っていた、その時。

「…ん…うう……」

　弱々しい、うめき声。

　アビスは、ゆっくりと、声のした方を振り返った。

　そこには、彼が破壊した氷の牢獄の残骸の中で凍える、リディアの姿があった。

　彼女は、氷の牢獄が爆発四散した際に、気絶していたのだ。

「…はっ…！ …はぁ…はぁ…！」

　リディアのまつ毛が震え、ゆっくりと、その若草色の瞳が開かれた。

　彼女の身体は、まだ、絶対零度の余波で凍えている。

　水路に落ちてずぶ濡れになった服が、バリバリに凍りつき、まるで氷の鎧のようだった。

　だが、そんなことよりも、彼女は目の前の光景に息をのんだ。

「…アビスさん…！」

　魔人形態のアビスが立っている。

　そして、その目の前には、あの恐ろしかった氷の貴公子リュミエールが、なぜか恐怖の表情のまま、完璧に「凍結している」姿があった。

（…チッ。…起きやがったか、この、クソ面倒くせえ、時限爆弾が）

　アビスは、内心で、忌々しげに舌打ちをした。

　彼は、イグニス戦で自らが直面した「最悪のジレンマ」を忘れてはいなかった。

　―――リディアの機嫌を損ねると、「ハウス！」で犬に変えられる。

（…フン。…イグニス(あの脳筋)の時は、調子に乗りすぎて、あの小娘にドン引きされたからな。…おかげで、勝利の余韻ゼロで、犬に逆戻りだ）

　イグニス戦の、失敗。

　あの屈辱を、二度と繰り返すわけにはいかない。

　アビスは、決めていた。

　今回は、「卑怯な」騙し討ちはしない。

　ただ、ひたすらに、圧倒的な力で、真正面から、元・部下のその完璧な論理をプライドごと粉砕した。

　そして、何より。

　彼は、リュミエールをまだ殺してはいない。

　ただ凍らせただけだ。

（…これなら、あのリディア(脳筋勇者)も、文句はあるめえ）

　全てはアビスの計算通り。

　彼は、この瞬間のために、あえてこのインテリ野郎を、殺さずに、凍らせただけで無力化したのだ。

　全ては、この脳筋勇者(リディア)の機嫌を損ねないため。

「…はっ…！ アビスさん！ また、ひどいことを…！」

　リディアは、上半身を起こし、戦闘の決着を悟ると、いつものように非難の声を上げようとした。

　だが、彼女は、目の前の光景に言葉を失った。

　リュミエールは、イグニスの時のように、消え去ってはいない。

　血も流れていない。

　ただ、美しい氷像のように凍っている。

「…え…？」

　リディアは混乱した。

「…凍って…ますけど…。…今回は、殺しては、いない…のですか…？」

　その、あまりに間の抜けた声に、アビスは、待ってました、とばかりに振り返った。

　その表情は、完璧だった。

　傲慢な魔人のそれではなく、まるで「仕方なく、やってやった」とでも言いたげな、面倒くさそうな表情。

「フン。…当たり前だろ」

　アビスは、リディアに思考が漏れないよう細心の注意を払いながら、さも当然というように答えた。

「…あのバカ(イグニス)の時、お前がうるさかったからな。『卑怯だ』の『残虐だ』の、喚き散らしやがって）」

「う…！ そ、それは事実じゃありませんか！」

「…チッ。…だから今回は、無力化してやっただけだ。…俺様のやり方じゃねえがな。…これなら文句ねえだろ？」

　アビスは、あえて、恩着せがましく、そう告げた。

（本当は凍った時点で死んでるけどな）

　アビスの内心の呟きは、リディアには聞こえない。

　リディアは、アビスのその言葉に目を丸くした。

「…アビスさん…！」

　彼女の若草色の瞳が、キラキラと輝き始めた。

（…え？ …今、私の、ためにって…？）

　彼女の脳内で、都合のいい解釈が始まる。

「…アビスさん、私が、『卑怯なことは、ダメです』って、言ったから…。…本当は、殺したかったはずなのに…。…私のために我慢して、凍らせるだけで、済ませてくれたんですか…！？」

（…フハハハ！ チョロい！ チョロすぎるぜ、この脳筋勇者(バカ)め！）

　アビスは、内心で、高らかに勝利の雄叫びを上げた。

　リディアは、アビスが敵を物理的に殺さなかったというその一点だけで、彼が自分のために「改心」してくれたのだと、盛大に勘違いしていた。

　彼が、実際には、リュミエールの精神をそのプライドごと粉々にへし折ったことなど、知る由もなかった。

「…アビスさん…！ あ、ありがとうございます…！」

　リディアの、その、尊敬の眼差し。

　それこそが、アビスが望んだ完璧な結果だった。

（…フン。…まあ、こんな、もんだろ）

　アビスは、リディアのその盛大な勘違いに、満足げに頷くと、踵を返した。

「…さて、と」

　彼は、この部屋に来た本来の目的を、忘れてはいなかった。

　あの、忌々しい、魔導コアだ。

（…フン。…こいつのせいで、面倒なことになったからな）

　アビスは、自分が立てたあの卑劣な計画（領民の発狂）のことなど、すっかり忘れていた。

　いや、もはや、どうでもよくなっていた。

　魔人化した今、地獄絵図(カオス)が起きようが、起きまいが、些細なことだ。

（…だが、こいつは気に食わねえ。…腹いせにブッ壊してやるぜ）

　彼は、ただ「ムカついたから」という理由だけで、その脈動する魔導コアに近づくと、力任せにその足を振り上げた。

「アビスさん！？ 何を…！？」

　リディアの制止の声も聞かず。

「…ふんっ！」

　ドゴッ！

　アビスの蹴りが、魔導コアにクリーンヒットした。

　だが、その瞬間。

　アビスの予想しなかった事態が、起こった。

　魔導コアは、アビスの蹴りの威力に耐えきれず、その台座から弾き飛ばされ、放物線を描いて飛んでいったのだ。

　そして、その飛んでいった先。

　そこには、完璧な氷の立像となって立ち尽くしている、リュミエールの姿があった。

　―――ガツーン！

　魔導コアが、リュミエールの氷像に、ピンポイントで直撃した。

　そして、次の瞬間。

　―――パリイイイイイイイイイイイイイイン！！！！

　リュミエールの氷像と、魔導コアが、ともにあっけなく粉々に砕け散った。

　もちろん、その中身ごと。

　リュミエールの死亡が、誰の目にも確定した瞬間だった。

「「…………あ…………」」

　アビスとリディアの間の抜けた声が、静かな玉座の間に響き渡った。

　アビスは、冷や汗を流した。

（…やべえ…。…事故だ。…これは、不可抗力だ…！）

　リディアは、目を見開いた。

　さっきまで、「無力化しただけ」と言っていたアビス。

　そのアビスが、今、目の前で、とどめを刺した（ように見えた）。

「…アビスさん…？」

　リディアの、声が、震えている。

「…お、おい、小娘(リディア)！ 待て！ 今のは事故だ！ わざとじゃねえ！ あのコアが、偶然、リュミエールの所に飛んで…！」

　アビスの、必死の言い訳。

　だが、それは、リディアの耳には届いていなかった。

　彼女の脳裏をよぎったのは、ただ一つの、「裏切られた」という事実。

　さっき、「改心してくれた」と感動した、あの気持ちは何だったのか。

　やはり、この魔人は、根っからの悪党で、嘘つきなのだ。

「…うわああああああああん！ やっぱり、嘘つきです！ 今回は、殺さないって、言ったのにいいいいいい！―――ハウス！！！！」

「なっ…！？」

　アビスは、その言葉を聞いた瞬間、絶望に打ちひしがれた。

（…しまった！ こいつ、こんなところで、やりやがった…！）

　だが、もう遅い。

　リディアの手に握られた聖剣（呪いの鍵）が、その呪文に呼応し、眩い光を放った。

「…ああああああああ！ なんでだああああああああっ！？」

　アビスの、絶叫。

　彼の完璧な魔人の肉体は、再び、あの忌々しい光に包まれ、急速に縮んでいく。

　そして、数秒後。

　そこには、一匹の、黒いポメラニアン似の子犬が、呆然と立ち尽くしていた。

　目の前には、粉々に砕け散ったリュミエールと、魔導コアの残骸。

　そして、背後には、自分を犬にした張本人(リディア)。

　アビスは、犬の姿のまま、ゆっくりと振り返った。

　リディアは、その場で、「うわああああああん！」と、子供のように泣きじゃくっていた。

「…………」

　アビスの脳裏に、数秒前の全能感が蘇る。

　そして、今の、この無力な姿。

「キャイイイイイイイイイイン！（…くそがああああああああああっ！）」

　最恐魔人（犬）の絶叫が、元・部下の墓標となった玉座の間に、虚しく響き渡った。