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天秤へ示す答え

　中に入った俺たちは、まずカウンターにそいつを見つけた。

　そして、テーブル席に視線を向けると、そこには以前来た時と同じように、澪が眼を閉じて座っていた。

　人形のように白い顔で。

　まさしく、眠るように。

　――あるいは、死んだように。

　ようこそいらっしゃいました。本日は決断の日です。

　そいつは分かりきったことを言ってくる。

　だが、俺が口を開くよりも先に、そいつは続けた。

　日野リサ。貴方の答えから聞かせてください。

　その言葉に俺はリサを見た。

　リサはそいつに頷き、澪の方へと歩いていく。

　そっと、澪の頬に手を這わせ、その言葉を口にする。

「ごめんね、澪」

　リサが眼を閉じた。もう一度、澪に囁く。

「ごめんね、澪。あたしがけしかけたから」

　さて、ご回答を。

　そいつが促すと、リサは澪の側にたったまま、睨みつけるようにそいつを見つめた。

　秦野澪を生き返らせますか？　貴方の命で。

　その質問に俺は硬直した。

　そいつが淡々と口にしたそれは、あまりにも酷い選択の強要。

　リサの罪悪感を煽る。そして救いのない選択。

　彼女の身体か、心か。いずれかを壊すための選択肢。

　俺が再びリサを見つめると――

　彼女は、笑って見せた。鋭く、強く。

　眩しすぎるその姿。俺は自分の予感が誤りであったことを思い知る。

　たとえどんな選択をしても、彼女が壊れることなど有り得ない。

　絶対に、結果を受け止める。

　笑みはそのままに、彼女が紡ぐのは、３度同じ言葉。

　　　＊　　　＊　　　＊

「ごめんね、澪」

　澪にもう一度謝って、あたしは口を噤んだ。

　あとはそれを言うだけなのに、言葉が出てこない。

　言わなきゃ。

　ちゃんと、言わなきゃ。

　その、言葉を。

　もう一度、全てを捨てて――

　夢だけを掴むために。

　あたしは深呼吸して、口を開いた。

「あたし、澪のために命を捨てる気なんて、さらさらないの」

　言った。言えた。

「あなたは友達だけど、あたしの夢に比べたら小石みたいなもんよ」

　自分の口から出る言葉が、あたしを切り裂く。

　でも、涙は見せない。見せちゃいけない。

　あたしは望んで、秤にかけたのだから。　　

「仁、あんたのことは結構気に入っていたけど、あんたの夢とあたしの夢。比べるまでもないことくらいわかるでしょ？」

　無理にでも、笑え――

　徹底的に、完膚なきまでに、捨てろ。

　神様――

　あんたはもういらない。

　何もかもを捨てて、日本まで来て、また何もかもを捨てるんだから――

　あたしはせめて、ただ一つ、報われてみせる。

　他でもない、あたし自身の力で。

　あんたは黙って、見てろ！

「だから、これは当たり前の選択なの。わかってくれとは言わないけど、ゲストはおとなしく、退場してね」

　ここで格好つけて笑えば、それで終わり。

　でも、視界が歪む。でも、頬が冷たい。

　泣いちゃだめなのに。

　あたしはここで笑わなきゃ、だめなのに――　

　溢れるものが、止まらない。

　どうして？　ちゃんと決めたのに。

　――わかっている。本当は捨てるのが辛いからって。

　でも、しょうがないじゃない。あたしは夢のために、日本まで来たのに。

　――ここでぶれたら、本当のバカじゃない。

　さようなら、澪――

　さようなら、仁――

　色々きついこと言ったけど――

　本当は、貴方たちが大好きでした。

　涙で視界がぐしゃぐしゃになる中、ポン、と頭に手が置かれた。

「後はまかせろ」

　仁が、そこにいた。あたしと澪を守るように。

　わかっている。

　彼は澪の側に立っているって、わかっている。

　でも、それでも――

　あたし、全てを捨てなくてもいいの？

　たまらなくなって、あたしは仁にしがみついた。

　ホントごめん、澪。

　これで最後にするから。

　今だけ、仁を貸してね。

　あたしは仁の胸で泣き続ける。

　この涙が終わる時が――

　あたしの恋が終わる時。

　また掌から、たくさんのものが零れていく。

　掬った水が、残らないように。

　けれど、夢と大切な友人は、残る。

　それは、掌で懸命に受け止めた、雫のように――

　　　＊　　　＊　　　＊

　リサが落ち着くまで待って、俺はそいつを睨みつける。

　もちろん、何の効果もない。

　ただそいつはこう言うだけだ。

　天原仁、あなたの選択は？

　秦野澪と引き換えに、夢を叶えるのか。

　夢と引き換えに、秦野澪の命を救うのか。

　どちらを選びますか？

「澪を生き返らせろ」

　俺は即答する。そいつから眼を逸らさない。

　あなたの夢は、その程度のものですか。意外と軽かったですね。

「軽いわけないだろ」

　皮肉とわかっているが、俺は応じる。

　秦野澪の命を救うために、夢を犠牲にするのですから、軽いでしょう。

　その言葉に俺は笑う。強く、強く、鋭く。リサに負けないように。

「なんで俺の夢が犠牲になるんだ？」

　その瞬間、僅かにそいつが揺れたのが、わかった。

　左腕は使えなくなるのですよ？また野球のない生活に戻るのです。

　その聞き飽きた事実にも、俺はもう動じない。

　聞き飽きた事実。

　――誰が、事実だなんて決めたんだ？

　俺だ。

　俺が諦めたから、事実になったんだ。

　だから俺は、俺が作ったその事実を否定する。

「動くようにするさ。もう一度リハビリして」

　――そもそも澪の命と俺の夢を天秤の両側に乗せるのが間違っている。

　どちらも大切ならば、それは天秤の片側に合わせて乗せるべきだ。

　そして、もう片側に乗せるのは、俺の人生すべて。

　そいつは俺の言葉をまた否定しようとする。

　無駄に終わりますよ。

「そうかもな」

　諦念を呼び起こすその言葉に俺は頷く。確かに、無駄かもしれない。

　俺の人生をもう片側に乗せても、澪の命と俺の夢を合わせて乗せた、片側には釣り合わない。

　だから――

「だけどお前に心配してもらう必要はない」

　もう俺はそいつを見ていない。

　視界にあるのは、澪の顔。

　だから、天秤のもう片側には俺の人生と――

「澪がいれば。二人なら何とかなる」

　――澪の人生も、乗せてもらう。

　いつからか二人で歩いて来たのに、あの事故から一人ずつになってしまったから、俺たちは間違った。

　もう一度、二人で向き合えば。

　――必ず、届く。

　いつか描いた夢の、その先へ――

「悪いけど、澪。お前の人生を、俺にくれ」

　そいつは、初めて沈黙した。

　常に淀みなく返ってきていた言葉が、止まる。　

　僅かに訪れた無言の時間を、断ち切るように再び口を開く。

　いいでしょう。やってみるといい。

　そして、後悔しなさい。

　またあなたたちが、後悔の果てにここにたどり着く時を、待っていますよ。

　その言葉と共に、俺の左腕から何かが抜け――

　澪の中に、戻っていった。

　俺は確信と共に語りかける。

「二度と来ないさ」

　傍らで眼を閉じて座る、大切な人に。

　ともに同じ夢へ足掻く、パートナーに。

「なあ、澪」

　俺の呼びかけに応えるように――

　彼女はゆっくりと、眼を開けた。

　俺はそれを、久しぶりに。

　本当に久しぶりに、心からの笑顔で迎える。

「お帰り」

　　　＊　　　＊　　　＊

　声が、聞こえた。

　ふわり、ふわりとたゆたい、浮かんでは沈むわたしの意識に、染み込んでくる声が。

　彼女が泣いている。

　泣きながら、それでも夢を追うんだって。

　わたしは思う。泣かなくてもいいのに。それが、あなたの魅力なんだから、と。

　だから、わたしも仁も、あなたのことが大好きなんだから。

　続けて、彼が言う。

　わたしを元に戻せと。

　わたしは思う。それはとてもとても嬉しいけれど、絶対に許されないこと。

　だからわたしは拒否しようとする。

　けれど、彼が続けた言葉が、わたしを惹きつけて離さない。

　わたしを生き返らせて、また夢を追う。

　何もかも上手くいくことなんてないのに。

　それでも何もかも上手くいかせる、と彼は言うのだ。

　それは凄く凄く魅力的だけど、きっとまた絶望する。

　今度こそ、命すらなくしてしまうかもしれない。

　――だから、いいよ。

　わたしはいいから、夢を追って。

　そう願うのに。ちょっと寂しくても我慢して、そう願うのに。

　彼は言うのだ。

　わたしの人生も、俺にくれって。

　ふたりで足掻いて苦しもう、って。

　それは酷い、プロポーズ。

　地獄までついてこい、って言ってるみたいな――

　優しくて、酷すぎるプロポーズ。

　だからわたしは眼を開けて、文句を言って、それから――

　はい。

　はい。わたしの人生を、あなたに捧げます。

　って返事しようと思ったんだ。

　そして、眼を開けた先に飛び込んできたのは――

　わたしがずっと見たかったもの。

　わたしの大切な、たった一人の、心からの笑顔。

　仁がその笑顔と一緒に、わたしに言ってくる。

　――お帰り、って。

　そんなことを言われたら、何も言えないじゃない。

　文句なんて言えない。

　プロポーズの返事もできない。

　だからわたしが返すのは、お決まりの、たったの一言。

「ただいま」

　そして再び出会ったわたし達は――

　また絶望の底から足掻き始めるんだ。

　それはとても辛くて、苦しい、果てのない道だけど。

　未来は明るくなんてないけど。

　何もかも上手くいくとは限らないけど。

　それでももう一度、二人で頑張ろう。

　仁。大好きな仁。わたしの命よりも大切なあなたに――

　わたしの人生を、捧げます。

　　　＊　　　＊　　　＊

　それから、しばらくが経った。

　俺と澪は大学を辞めて、地元に帰ってリハビリに励んでいる。

　奇跡なんかじゃなく。もがいて、苦しんで、でも二人で、確かに掴むために。

　ピッチャーマウンドに立ち、右手に持っていたボールを左手に持ち帰る。

　なんとか、持てるまでにはなった。

　それでも――

　振りかぶって投げたボールは、キャッチャーミットのまで分も届かずに、地面に落ちた。

　土に後がついて、ボールが無情に転がる。

　何度も何度も、数えるのも馬鹿馬鹿しいくらい繰り返してきた、いつも通りの結果。

　それでも、また俺は投げる。

　またボールは届かず、地面に転がる。

　焦りが、生まれる。後悔なんて、したくないのに。

　それでもじわじわとそれは、俺を蝕もうとする。

「仁、少し休憩しよう？」

　負の思考に落ちて行く前に、澪が止めてくれた。

　渡してくるのは、手作りの弁当。

「はいこれ。栄養たっぷりよ」

「悪いな、いつもいつも」

「何言ってるの。わたしの人生は仁のもの。だから当然でしょ？」

　幸せそうに笑う澪。

　俺の選択が誤りでなかったことを教えてくれる表情だった。

「本気か？」

　昼食をとりながら、澪が提案してきた内容に驚いて、俺は彼女を見つめた。

　澪はいたって真剣に、頷く。

「試せることは全部試さないと」

「……そうだな」

　俺では思いつきもしなかったが、二人で足掻くと決めたのだ。彼女の提案を試してみようと思う。

　進むべき道は、俺だけじゃない。澪と歩むのだから。

　彼女が示した方向に行く、と俺は決断した。

　昼食後、俺はいつもと違う力の入れ方に苦労しながら、数回シャドーピッチングをした。

　そして、振りかぶって、投げた。

　ボールは、あらぬ方向へ飛んでいった。

　俺と澪は、こうして今日も二人で足掻いている。

　明日も、明後日も、その先も――

　いつになるかわからないけれど――

　いつか、夢を掴めると信じて。

　じわじわと、蝕んでこようとする後悔に、負けないように。