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気遣いを形に　茜音視点

　茜音はその背を目で追いかけながら、頭を冷やす。　

　――多分、かむが言ってることは、正しい。

　村上は洞察力が高い。周りを見れるから、他の人は言いづらいだろうと思って先に言っただけだ。

　それを、茜音を含めた七人も汲み取れる。気まずい沈黙が流れるだけで、誰一人として村上を責める口を開かなかった。

　戸惑っている空良と未空。

　空中で伸ばしていた手を止めた晴斗。

　伊藤は村上を見ておろおろとしているし、平井は何か動く様子はない。

　黒井は村上を諭していた。

「あのね、問い詰め方が怖い。そういう子だっているの。仲良くなりたいならもっとやわらかーく優しーく注意してあげるんだよ？」

　そして、茜音は迷っていた。

　一人がいい時は誰にでもあるもの。それを自分が行って台無しにしていいものか。追いかけても、蒼の性格上、気にしてしまうだろうとも。

　でも、これで放っておいて後悔はしたくなかった。泣くというのは感情の吐露であり、気づいてほしいという訴えの欠片でもある。

　それを私は痛いほど承知している。何よりも、月待君とは友達だから。

　茜音は息をすうっと吸って、吐いた。

「……ごめん、私追いかけてくる！　皆楽しんでてね！」

　安心させるように笑いかけると、八人は力を抜いたような顔になった。

　良かった、と視線を前に向ける。

「月待、宜しくな！」

　晴斗が叫んだ。

　茜音が思うに、晴斗は不器用で、こういうことは苦手らしい。明るい人と明るくやるのは上手いが。

　晴斗の気持ちも預かったような勢いで、茜音は走った。