第１話 試験への道中
ここからが本編です。
――その時のことは、いまだに一番強い思い出として、頭の中に残っている――
あの日、絶望的な状況でさした、圧倒的な光。
黄金色のその光は、あっという間に闇を蹴散らして、僕を助けてくれた。
その時、強く思った……。
僕は、『ヒーロー』になりたい。
そして今度は自分が光となって、多くの人を救いたい。
そして僕が１５歳になり、正規のヒーローになるための試験を受けられるようになった時、運命の歯車は回り始める。
４月、少し肌寒くも桜が咲き始めた中、歩く二人の男の子。
片方は真剣そうな表情で、もう一方は少し余裕が見られる。
「いよいよ今日だね」
僕……御門結城は、芙士市立芙士高校の、試験会場に向かっていた。
ここには「ヒーロー」のためのクラスが設けられている。
学科試験は合格したけれど、実技試験を兼ねた面接があるので、それが今日行われるのだ。
「そうだな」
一緒に歩いていた、神崎久朗が応える。
彼もまた、ヒーローのクラスを希望している。
僕にとっては「義兄弟」であり、「大切な親友」でもある存在だ。
「……ところで、それって何？」
久朗の持っているものがどうしても気になったので、聞いてみた。
「これか？ ルナスープという飲み物だ」
……試験の前なのに、そんな怪しげな飲み物を口にする久朗の気持ちが、理解できない。
「結城は……ずいぶん無難なチョイスだな。面白みがなさすぎる」
手元のカツサンドと缶コーヒーを見ながら久朗が言うが、僕の方が普通だと思う。
「そのルナスープって、おいしいの？」
「うむ、トマトの風味と、ミントの香り。そしてチーズの味が強烈に混じり合って、とてつもなくまずい！」
「まずいと分かっていながら、なぜそんなものを買うの！？」
「もしかしたら、うまいかもしれないではないか。挑戦する心を忘れてはいけないぞ」
……頭が痛くなってきた。
試験の最中に、気持ち悪くなったりしたらどうするんだろう？
まあ久朗の実力ならば、その状態でも十分合格できるのかもしれないけれど。
ちなみに、僕の両親はすでに亡くなっている。
そして祖父母も無くなっており、天涯孤独の僕を引き取ったのが「神崎」家だ。
神崎家の両親もまた「ヒーロー」で、僕の憧れの存在になっている。
ちなみに余談だけれども、「この」日本では、夫婦別姓や養子が旧姓を名乗ることが認められている。
御門という名字が家族との唯一のつながりだったので、僕としては正直良かったと思う。
そして、神崎家の一人息子が、久朗。
変わったものが大好きで、新商品が出ると迷わず手に取るタイプだ。
ペ〇シの変り種シリーズがなくなったときに大いに嘆いたと言えば、ある程度人間性が分かると思う。
ほかにも変わった食べ物や飲み物があったりすると、真っ先に手に取って……新商品とか限定という言葉にこんなに弱い人間は、あまりいないんじゃないかな？
性格はともかく、顔立ちや頭の良さは正直僕よりも上、だと思う。
普段からモノトーンの服を愛用しており、わりとセンスがいい。
今日も黒のジャケットとグレーのスラックスを着用していて、シックな感じに仕上がっている。
ちなみに僕は白いハーフコートに、黒のスラックス。
また、試験の際には動きやすい服装に着替えてから臨むので、二人とも着替えの入ったリュックを背負っている。
「ところで話は変わるけれども、僕の髪の毛、はねていないよね……？」
出かける前にチェックしたのだけれども、ちょっと不安だったので久朗に聞いてみた。
「大丈夫だ。いつも通り、かわいらしく仕上がっているよ」
……うう。
僕は……確かに、女顔だ。
それこそ「どこからどう見ても、女の子にしか見えない」だの、「男の娘」だのとからかわれることもある。
ちゃんとメンズファッションをしているにも関わらず、男装した女の子にみられることがしばしばあるようで……前にショッピングモールでナンパされたのは、軽いトラウマになっている。
「しかし結城よ、確実に面接に合格しようというのであれば、なぜ女物を身に着けない！ そうすれば、魅力で面接官はいちころなのに！」
！？
いくら久朗でも、言っていいことと悪いことがある！！
「久朗……言い残すことはあるか？」
腰に括り付けていた、刀に手をかける。
ちなみに僕たちは『準ヒーロー』なので、武器の携帯が仮に認められている。
そして、高校入学と同時に正規の「ヒーロー」として扱われ、銃刀法などの除外対象となる。
もちろん人を傷つけたら刑法に問われるのだが、『バグ』を相手にするために武器はどうしても必要なので、そういう扱いになっている。
本当はいけない事だと分かってはいるけれども……とりあえず今は、久朗を切り捨てたい衝動が抑えきれない。
「ちょっと待て！ 確かに地雷を踏んだのはこっちだが、刀まで持ち出すか！？」
「僕が女顔であることを、気にしているのはよくわかっているよね？」
自分でも少し、虚ろな表情になっている自覚がある。
「いや待て、本気で待て。目がちょっとヤバイ」
その時、けたたましい警告音が、スマートフォンから流れ出した。
「これは、緊急バグ警報！？」
その名の通り、バグが発生したときに発せられる警報である。
バグに対抗するにはヒーローの力が必要であり、一般人は逃げるしかない。
慌てて、スマートフォンで位置を確認すると……ここのすぐ近くじゃないか！
更に耳をすませてみると……向こう側からざわめきが聞こえてくる。
とても、嫌な予感がする。
もしかしたら、あの時のように……。
「助けに行こう！」
僕は、とっさに叫んだ。
「おい、試験はどうするんだ？」
久朗が問い返すが、目を見てはっきりと告げる。
「ここで見捨てるようならば、ヒーローじゃないだろ？」
「確かに、そうだな！」
久朗も同意する。
僕たちは、そちらの方に向けて走り出した。
