第１８話 安息亭にて
その日はそのまま解散となり、翌日の放課後。
僕たちは学校のすぐ近くにある、「安息亭」という焼肉屋に集まった。
「今回は本当に、ごめんなさい！ お詫びにみんな、食べ放題でいいわよ」
舞先生が僕たちに、おごってくれるということだ。
「いや、舞先生の責任ではないだろう。むしろ来てくれて助かったのは、私たちの方だ」
久朗の指摘ももっともではある。
「本当は、あの後すぐに追いかけるつもりだったのよ……猿渡のバカが口を出さなければ、そうしていたのに」
舞先生が毒を吐く。
猿渡慎吾は、芙士高の教頭である。
校長の芹沢大河は人格者で知られているが、こちらの方はあまりいい話を聞かない。
「にゃ、胸をじろじろと見られたことがあるの。みかんもあの教頭は苦手」
……まあ、みかんの大きな胸は見るなというほうが、酷なのかもしれないけれどね……。
「めあも一緒に、食べていいの？」
めあも今回の食事に、参加している。
「もちろん！ ほかの生徒とそん色ないほどの活躍だったんだもの、当然食べる権利があるわよ」
舞先生がめあに笑いかけた。
「しかし、あの大技は凄まじかったな……確か『ミラクル・トイボックス』だったか？」
久朗がめあに問いかける。
「頭の中に、ポンっと名前が浮かんだの」
めあ自身、あまりよく分かっていない技のようだ。
「そういえば、技で思い出したけれど……久朗、確かギフトに『クロックアップ』っていうのがあったはずだよね？」
僕が尋ねると、久朗は苦笑いで答えた。
「激しい戦闘で、忘れていた――いや待て結城、いきなりぶっつけ本番で行って、使い勝手の悪い能力だったらむしろピンチに陥っていただろう！？」
久朗のいうことにも一理あるのは事実だが、頭の中から飛んでいたというほうに賭けたいと思う。
「お待たせしました。ファミリーカルビ１０人前と、ファミリーロース５人前、ホルモンMIXプレートが５人前です」
店員が肉を持ってきてくれたので、一時休戦とする。
「みんな若いから、このくらいはあっという間でしょ？ ……あ、ビールと野菜焼盛り合わせ５人前を追加で」
どうやら舞先生も、今日は完全に仕事を離れて楽しむようだ。
「しっかし、やばかったよな……もう少しで俺たち、反対側のお店のお世話になっていたかも」
晶がおどける。
ちなみに安息亭の道向かいは、葬儀屋である。
「死後の安息と葬儀屋……この並びは、ちょっとした見ものだな」
「だね。なぜここにこの名前の焼肉屋を出そうと思ったのか、僕も気になる」
思わず久朗と、意見が一致してしまった。
「まあ、あまり気にしないほうがいいでしょう――あ、ご飯のお代わりをお願いいたします」
漣がそう答えた。
「みゃん。みかんもお代わり。大盛りで」
みかんの食欲もまた、相変わらずのようだ。
ようやく、日常が戻ってきたような気がする。
「くたばれ、教頭～！！」
舞先生が、ドカッとグラスをテーブルに叩き付けながら、声を上げた。
「全くあのバカは。私を止めたのも、怪我で傷物になるのを単に嫌がっただけだって、分かっているんだから……ヒーローになったときに、そんなことは覚悟しているのよ！」
舞先生が、怒りの声を上げる。
「舞先生……もしかして、お酒に弱い？」
「のようだな。お酒を追加注文しそうになったら、ソフトドリンクでごまかすか」
久朗と二人で、意見を交わす。
「にゃん、ビビンバとおにぎりクッパ、とんとろと鶏もも、和風大根サラダ追加」
「これだけ食べても太らないっていうのは、うらやましいよな」
晶が少しだけ、恨めしそうにみかんを見つめる。
「俺はワカメスープと、いちご杏仁で締めかな」
晶の注文は肉を中心として、ご飯を少なめというものであった。
見た目にはまったく太っているように見えないし……多分、戦える体を作るために努力しているのだと思う。
「デザートも食べ放題なの！？ ……めあ、ここに並んでいるデザート全部一つずつ、なの！！」
めあは甘いものに走ったようだ。
いわゆる「目が食べたい」という状態のようで……食べきれなかったら、僕たちが処分に回ることにしようと思う。
全員デザートも食べ終わり、満足したようだ。
ちなみにみかんはめあと同じ注文をして、見事に完食。
いったい彼女の胃袋は、どうなっているのだろう？
「それにしても、めあちゃんの力……まだ準ヒーローにしておくのが惜しいくらいね。特例措置ができないか、ちょっと調べてみようと思うの」
舞先生がめあに、言葉をかけた。
「実際、俺たちと比べても見劣りしないほどの活躍だったからな」
「ですね。あれが初めての戦闘だったとは思えないほどの、素晴らしいセンスでした」
「にゃむ。みかんの爆撃に加えたあの攻撃で、相手は完全に沈黙したのだから……強敵を引き付けていたことも考えると、MVPはめあちゃんで間違いないと思う」
三人とも、めあのことを気に入ったようで絶賛している。
「もはや守られるだけの存在ではないと、自信をもって胸を張っていいと思うぞ」
久朗がめあに微笑みかけた。
「でも、みんなが来てくれなかったら、助からなかったの。――ありがとうなの」
小学生であるにも関わらず、謙虚なところがあるようだ。
「ところで舞先生、命令を無視する形になってしまったようだけれども、大丈夫なの？」
ふと気になったので、僕が聞いてみた。
「あんなの、始末書一枚出せばいいだけよ。みんなの命に比べたら、軽い軽い」
まだ少しお酒が残っているようで、軽い感じで手を振りながらこちらに答えた。
「そもそも、私が先生をやっているのは、一人でも多くの優れたヒーローを社会に送り出すためだもの」
言われてみれば舞先生の家柄ならば、先生なんていう大変な仕事を選ばなくても、十分優雅な生活を送れるはずだ。
そんな状況にあってもなお「先生」という仕事を選んだことに対して、尊敬の念を抱く。
「今回は何とかなったようだけれども……もしめあちゃんが本格的に狙われていると判明したら、私の家に来ない？」
舞先生が提案する。
「めあ、少しまよっているの……友達と離れるのは少し辛いの。でも、友達を危険にまきこむほうが、もっとつらいの」
めあが困ったような表情を見せる。
「じっくり考えて決めてね……一応、上の方には施設への警備体制の強化を申請しておくから」
舞先生は真剣な表情で、めあにそう告げた。
これにて第一章が終了です。
