落語　かみさんのお年玉

　えー、秋風亭流暢《しゅうふうていりゅうちょう》と申します。

　一席お付き合いを願いますが。

　ここで、いつもの小話を一つ。

　暦の上では、もう冬至(とうじ)だな？　

　そうなのよ、冬至と言えば、湯治(とうじ)に行くのが当時からの決まりよ。当事者が言うんだから間違いない。

　って、単なる駄洒落じゃねぇか。

　ま、冬至だからって、別に湯治に行く決まりはねぇんですがね。

　えー、冬至とは関係ねぇんですが、湯治とはちっとばかり関係があるかも、カモーンでして。

　鳶職(とびしょく)の喜助(きすけ)は、三十近けぃってぇのに、まだ独りもんでぃ。こまめに朝食を作るってぇと、独り侘(わび)しく食べるわけですな。

「あ～……どっかに、おいらの嫁さんになってくれる女はいねぇかな……」

　沢庵(たくあん)をポリポリやるってえと、いつものようにボヤくわけでして。

　仕事柄、女に縁のねぇ喜助だ。今みてぇに合コンなんてぇもんもねぇ。ましてや、こまめに自炊してる喜助は屋台で食う事も滅多にねぇから、ホント、女との出会いは皆無だ。溜め息混じりに、茶で洗い落とした茶碗の飯粒を啜(すす)り終えるってぇと、茶碗と箸を箱膳(はこぜん)に仕舞(しま)うわけですな。

　仕事から帰るってぇと、手ぬぐいを片手に湯屋(ゆや)（銭湯）に行き、戻るってぇと、また侘しいお食事タイムだ。

　棒手振(ぼてふ)り（荷を担いで売り歩く）から買った、豆腐と長ねぎで湯豆腐なんか作っちゃって、孤独な一人鍋でぃ。

　火鉢(ひばち)に土鍋を載せるってぇと、酒の好きな喜助は、湯豆腐を肴に晩酌をするわけですな。仕事を終え、湯屋で垢を落としてからのこのいっぺぇが、喜助には何よりの愉(たの)しみなんですな。

「グイ。……ん、うめえ～」

　って、一人ならではの独り言を言うわけだ。今と違って、ドラクエだのプレステだのが在るわけじゃねぇから、話し相手の居ねぇ一人もんは何の楽しみもねぇ。

　なー、そりゃあ、独り言の一つ言わねぇと、ストレスが溜まっちまうわな。

　えー？外じゃ、親方にこっぴどく叱られ、うちじゃ、叱るどころか小言一つ言ってくれる相手もねぇ。寒暖の差が激しい過ぎらな。

　えー？好きな酒でも飲んで、憂(う)さ晴らしの一つもしねぇと、身が持たねぇやなぁ。

「……そうだな、歳の頃なら二十二、三。笑顔の可愛ぇ、ぽっちゃりしたのがいいな。

『お前さ～ん、お帰り』

　なんて、愛敬(あいきょう)のある顔で迎えてくれて。

『ああ、ただいま』

　脱いだ印半纏(しるしばんてん)を手渡しながら、

『めしは？』

　と一言(ひとこと)。

『ええ、出来てるわよ。お前さんの好きな芋の煮っころがしを作っといたわ。その前に湯屋にでも行っておいでな』

『ああ、そうするか』

　湯屋から戻るってぇと、晩酌付きの夕飯だ。

『お前さん、一杯、どうぞ』

　そう言って、銚子(ちょうし)を手にして、

『お仕事、ご苦労さん』

　なんて、労(ねぎら)いの言葉と共に、色っぺぇ目で見られた日にゃ、もう堪(たま)んねぇぜ」

　と、ま、酔いと共に、独り言も弾むわけですな。温くなった銚子を土鍋の真ん中で温め直して、また、妄想に耽(ふけ)りながらチビチビやるわけだ。酔いも回って、いい気分でうつらうつらしてるってぇと、

「お前さ～ん」

　マシュマロみてぇに甘ったるい女の声が耳元でした。夢でも見てんだろうと、目を開けねぇでいると、

「お前さんてば」

　また、同じ声でぃ。

「……なんだよ」

　つい、うっかり返事しちまった。

「布団で寝ないと、風邪引くわよ」

「……ぁぁ、そうか」

　言われた通りに布団に入るってぇと、

「……ムニャムニャ……えっ！えーーー？」

　って、やっと、真相に気付いた喜助はパッと目を開けた。だが、誰もいねぇ。行燈(あんどん)の明かりがゆら～りと動いただけだ。

「……やっぱ、夢か」

　夢だと思った喜助は、行燈を消すってぇと布団に潜り直した。

　寝付いた時分だ。

「あ～～～ん」

　耳元で、色っぺぇ女の≪天城越え≫。……もとい、≪あえぎ声≫がした。また、夢かと思いながら、悪くねぇ夢なんで、目を開けねぇでいると、チクビやらデベソやらナニやら、突起物全般を撫でられて、気持ちいいのなんのって。……嗚呼(ああ)、極楽だぜ。こんな夢なら毎晩でも見てぃなぁ。そんな事を思いながら、女の体に触ろうとしたが、金縛(かなしば)りにあったみてぇに両手とも動かねぇ。

　……ま、夢ん中だ。そう都合よくはいかねぇか。

　なんて、勝手に納得するってぇと、女のテクに任せる事にした。順序よく事が進むってぇと、

「あ～あ～あは～ん」

　女がエクスタシーの声を上げた。

　喜助も、それに釣られて、

「oh！no～.」

　って、ろくすっぽ英語も知らねぇのに、思わず口から出ちまって、快楽・極楽・ご気楽の３楽ワールドだ。Ｋ２に登りつめた喜助は満足するってぇと、ケルンも立てねぇで、その場でバタンキューでぃ。

「――お前さん、起きないと仕事に遅れるよ」

　女の声で目を覚ますってぇと、なんと、一汁一菜の朝飯が枕元にあるじゃねぇか。

　……これもまた、夢かぁ。

　そう思いながらも、据(す)え膳の厚待遇に、喜助は満面の笑みでぃ。

　……独り身のおいらに同情した、神さんだか仏さんのご褒美かぁ。

　なんて、都合のいいように解釈をするってぇと、早速、

「いただきま～す」

　でぃ。端っから夢だと思い込んでっから、話はスムーズでぃ。大根と油揚げの味噌汁を啜るってぇと、

「うめ～」

　って、顔は馬並みだが、感想はヤギ並みでぃ。食べ終わるってぇと、茶碗を箱膳に仕舞うのも忘れて、浮かれ気分でご出勤でぃ。

　仕事から帰った喜助は、またビックリでぃ。消してったはずの行燈が点いてる上に、火鉢の上にゃ、湯気を立てた土鍋があるじゃねぇか。

　これもまた夢だろうと、大して気にもしねぇで土鍋の蓋を開けてみるってぇと、魚介類に白菜やら椎茸、長ねぎが入った寄せ鍋でぃ。

「おう、豪華版だ」

　喜助は満足するってぇと急いで湯屋に行った。

　大急ぎで湯屋から戻り、ふと、膳を見るってぇと、今度は銚子と猪口(ちょこ)がセットになってるじゃねぇか。嬉しそうに銚子を手にするってぇと、

「おう、飲みごろの人肌じゃねぇか」

　と、ご満悦だ。早速、手酌をするってぇと、

「グイ。……ん～、うめ～。五臓六腑(ごぞうろっぷ)に染み渡るぜい」

　またまた、ヤギ並みの感想を述べるってぇと、鍋を突っついた。

「ァァ、アッチッチ」

　鮭と、蕩(とろ)けた白菜の葉っぱを一緒に食べた喜助は、思わず、

「oh!ブラボ～」

　って、ろくすっぽフランス語も知らねぇのに、ろくすっぽ知らねぇ英語とミックスでい。

　酒もほどほどに、旨(う)めぇ晩飯を済ますってぇと、早速布団に入った。意図は決まってらな、ゆんべの女に会う為でい。

　喜助がうとうとしてるってぇと、

「お前さ～ん」

　例のマシュマロみてぇな声が、来たぜ、来たぜ、北から来たぜ。期待してってぇ具合でい。

「……会いたかったぜ」

「あたいも……」

　女は喜助の耳元に生温けぇ息を吹きかけるってぇと、例のごとく、スキンシップの始まりよ。興奮の坩堝(るつぼ)に身を震わせながらも、目を開けたら、女が消えちまうんじゃねぇかと心配で、喜助は顔が見てぇのも我慢するってぇと、

「……なぁ、名前は？」

　夢ん中の女をもっと知りてぇ喜助は、身元調査の開始でい。

「……ぉゃぇ」

「おやえちゃんか、いい名前だ。……なぁ、おいらと所帯持たねぇか」

　夢ん中なら、言論の自由が尊重されるだろうと、喜助は思いきって気持ちを打ち明けてみた。するってぇと、

「もう夫婦(めおと)も同然じゃないか。野暮(やぼ)だねぇ」

　って、喜助の胸元に、“の”の字なんか書いちまって、拗(す)ねてやんの。

「……だな。夫婦同然だな」

「ね？」

「ん？」

「……子供、何人ぐらい欲しい？」

「そうだなぁ、取り敢えず一人だな」

「男の子？女の子？」

「だな……最初は男の子がいいな」

「ん……分かった」

　おやえは、返事するってぇと、ゆんべ同様のテクで喜助をＫ２に登らせた。

　そんな幸せが十月十日(とつきとおか)ばかり過ぎた元旦の朝、目を覚ました喜助は驚いた。

　一緒の布団に、赤ん坊が寝てるじゃねぇか。

「オギャ～オギャ～」

「……神さんだか仏さんがくれた≪お年玉≫か？これも夢だろうが、いいじゃねぇか。目を閉じればおやえにも会えるし、幸せでい」

　喜助は嬉しそうに、金太郎の赤いよだれ掛けをした男児を抱き上げるってぇと、一言。

「これが、ホントの、【かみさんの落とし玉】でい」

■■■■■幕■■■■■