再審の男

アナザー・アイ

　ジルとカリーナは街を歩いている。相変わらずカリーナはボロボロであるが、傷は大分ふさがっている。

「いやぁ昨日は久し振りに死ぬかと思ったわ！最初に四人でしょ？その後増援で五人。最後に幹部が七人部下を引き連れてたから……」

「17」

「そう17人！！セコいと思わない？」

　昨晩の戦闘。

　カリーナが最初に一人を仕留めたあと、不意討ちを仕掛けてきた二人を含め即座に殺害。うち一人の魂を回収、一人は自爆した。カリーナはそこで戻ることを考えたが、自爆により任務失敗と増援要請をしたと考察。適当な廃墟で待ち構えることにした。

　この考察は的中し、五人の増援が到着。これを全て倒すも、一人分の魂を全て消費しきってしまった。この時点で魂のストックは自前を含めて4。転移直後に比べれば大分マシな状況であろう。

　少し間をあけてから、リンボの中規模管轄者である幹部が現れた。当初彼は一対一の対決をしていたが、カリーナを騙す。最終的には、八対一になった。以前のカリーナならば問題なかったが、佐伯との戦闘やカルロスによる強奪などにより、苦戦を強いられた。

　三人倒したあたりで、事故が発生した。カリーナの疲労と集中力が限界に達したのだ。部下の一人を粒子分解する際、その調整を間違ってしまった。超小規模ながら『核爆発』が発生、付近にいた全てを巻き添えにした。当然幹部達は死亡、カリーナも復活の為に全てのストックを使い、自前の魔力もほとんど失った。

　結果として全員の殺害に成功したものの、カリーナは傷の手当ても出来ず、どうしようもない状況になってしまった。とりあえずはその場を去り、戻ることにした。

　だがここで再び問題が発生する。追跡者を撹乱するため、カリーナは窓から降りてしまったのだ。その時のカリーナに戻る力は残されていなかった。仕方なく扉を開けようとするも、鍵をかけてしまっている。カリーナは鍵を持っていない。カリーナは扉の横で一晩を過ごしたのだった。

　発見されたあとはジルが食事を用意し、カリーナ内の魔力が戻り始めた。カリーナは内臓を優先して治療、外傷も回復に成功した。しかし、衣服はボロボロで擦り傷等は残ったままだった。いずれ治療を試みるつもりであったが、ジルは彼女を心配して医者に連れて行こうとしているのだ。

　そういうわけで、カリーナとジルは街を歩いている。カリーナが尋ねる。

「そういやジルはさ、なんで私を心配したの？失礼な話、私とジルは知り合ってそんな経ってない、はっきり言えば赤の他人じゃない？」

「本当に失礼な話ね……私にとってはカリーナは他人じゃないのよ」

カリーナはこそばゆい気持ちになりながら続ける。

「でもさ、こんな場所じゃん？私があなたを騙したとかは思わなかったの？」

　ジルはカリーナの少し前を歩きながら言う。

「そんなの簡単よ。あなたは私と握手したじゃない。それで私には十分信頼出来るの。それに、私に食べ物と水を出した時、なにも混ぜなかった」

ジルはくるっと向きを変え、カリーナを見る。

「カリーナみたいに、私も優しくならないとね！！」

　カリーナはジルを抱き締めながら頭を撫で回す。

「ちょっ！？カ、カリーナ！？」

「あなた本当にかわいいわね！！」

「恥ずかしいんだけど！？」

「私は恥ずかしくないからいいの！」

ジルは顔を真っ赤にしながらその場で固まるしかなかった。周りの人達はその様子を微笑ましく見ている。

　唯一、カリーナだけが『ちょっとだけの殺意』を滲ませていた。顔は確かに笑っているのに、起動状態の片眼だけが全く別の誰かを見ている。服装から判断して恐らく『リンボ』の幹部かそれ以上。標的はカリーナ。だが、狙っていたのはジル。彼女を人質にしようとしたのだろう。

　カリーナはジルを抱き締めるとともに、彼女と密着することによって誘拐を防いだ。さらに注目を集めることによって必ず目撃者が現れる。以後狙う場合にもその注目は消えない。カリーナの行動は、無意識にそういった打算的判断を下していた。カリーナ達をみていた男は、影へと消えていった。

　その後は、何事もなく病院へと着いた。病院とはいっても、他よりやや綺麗な三階建ての住居だった。ジルが扉を叩く。

「おじさーん！！ジルでーす！！」

反応はない。ジルはため息をつき、呆れた様子で再び叩く。

「患者さんを連れてきましたよ！！」

　二階からドタドタと音が響いてきた。それは少し遠ざかったあと階段を降り、こちらへと徐々に近づき、勢い良く扉を開けた。

「患者！？どこだ！？」

白衣を纏い、無精髭を生やしている長身痩躯の男は、首を左右に振って患者を探している。

「おじさん、またキメたでしょ！？しかも純正じゃないやつ！」

「いや、さっきまで吸ってたのは私が独学で調合した……いやそんなことはどうでもいい！患者はどこだ？」

　呆れるジルにカリーナは耳打ちする。

「本当に大丈夫なの？この人」

「腕は一流なんだけど……大抵の傷は魔術で治っちゃうから暇らしく、薬に溺れて……腕は一流だよ！？」

「あー、うん……」

カリーナは目の前にいる怪しい男をマッドサイエンティスと割りきり、話しかける。

「えー、ドクター。ジルさんからご紹介に預かりました『患者』です」

　男はカリーナに向き直り、目を細めてその身体をなめまわすように眺めたあと、呟く。

「……ヘレナか？」

「違います」

「じゃあエレオノールだな！？」

「違う」

「わかった！ミリヤムだろ！！大きくなって！！」

「違うつってんだろ」

　男は頭をかきながら笑う。

「ハッハッハッ！いやぁすまなかった！カリーナさんの様な女性に会うのは久し振りでね！どうぞ中へ」

二人は案内されるまま中に入った。診察室らしき場所に通され、三人は椅子に座る。

「さて、自己紹介がまだだったね。私の名前はヴェルナー。そのまま読んでもいいし、ヴェルと読んでも構わない」

「ヴェルおじさんは？」

「んー……許す！本題に移ろうか。今日はどういった要件で？」

　ジルが事情を説明する。

「実は、昨晩リンボに襲われて怪我を負ったみたいで……本人は問題ないと言ってるんだけど」

ヴェルナーは顎を撫でながら考える。

「確かに目立った外傷はないが、この辺りは不衛生だ。感染症の危険もある。……うん、一応検査しておこうか。ジルは外で待っていてくれ」

ジルは頭を下げてから外の待合室へと移動した。

　カリーナは検査服に着替え、ベッドに腰かける。ヴェルナーは検査の為の準備をしているようだ。カリーナは爪を弄りながら呟く。

「……ねぇドクター、あなた私のこと知ってたでしょ」

ヴェルナーは沈黙を返した。カリーナはベッドに仰向けになりながらさらに続ける。

「じゃあ質問を変えましょう。私の名前、『いつ知った』？」

　ヴェルナーは顔の向きを変えずに答える。

「ジルから事前に紹介されていたんだよ」

「ダウト。ジルはあなたに『患者を連れてきた』と言った。紹介されていたなら『カリーナを連れてきた』と言う方が自然じゃない？しかもジルの態度から察するに、あのやり取りはあなたを呼び起こす『常套句』、違う？」

ヴェルナーは沈黙を返した。

　カリーナは続ける。

「まあいいわ、あのやり取りとジルの言葉は『たまたま』だとしましょう。でもそうするとドクターの言動も少しおかしいのよ、『患者、どこだ』って。私のことを知っていたなら『患者、あいつか』とか、『患者、もう来たのか』って言うでしょ。私をいつ紹介したのか知らないけど、紹介する時なんて私が怪我したときくらいだと思うんだけど……」

ヴェルナーは作業を続けながら言う。

「実は薬の影響で記憶が曖昧でね」

「ふーん……じゃあもうひとつ質問いいかしら？」

ヴェルナーは無言で頷く。

「あなたが今鎮静用に調合してる薬、配合間違ってるわよ」

　ヴェルナーは注射器をカリーナ目掛けて投げてきた。カリーナは枕でガード。ゆっくりと立ち上がりながらカリーナは尋ねる。

「……あなた、本当にヴェルナー？」

「あぁ。私はヴェルナーだよ。カリーナ・シュタインベルク」

ヴェルナーは髪をかきあげながらそう答えた。カリーナは枕を投げ捨て、中指と人差し指でこめかみをトントンと叩いて思考する。

　この男は今、「私『は』ヴェルナー」と言った。その言葉に嘘はないはず。二重人格ではないだろう。カリーナを知っている説明にならない。同姓同名の別人？ジルは彼をヴェルナーと認識していた。その線は薄い。同じ様に転移してきた？とはいえ、カリーナを見て『カリーナ・シュタインベルク』と認識出来る人物はごくわずか。

　……いや、いる。正確には、いるかもしれない。アリシアが『そう』だったのだ。ならば、『呑まれた』者がいてもなんらおかしくない。カリーナは手を下ろし、呟く。

「……視たな？私を」

ヴェルナーは狂気に満ちた笑みを浮かべながら返す。

「えぇ！はっきりと！私の中にいる『ラルフ・シュタインベルク』が！」

　やはりだ。この男は確実に『消す』。『力』には責任を伴うものだが、この男に責任がとれるわけがない。だから、『消す』。カリーナは服を脱ぎ捨て、戦闘体勢に移行し、両眼を起動した。佐伯の時に見せた楽しむための『殺しあい』ではなく、『殺害』の時のスタイル。

「あなたに『眼』は必要ない」

「違うね！私こそ扱うにふさわしい！！」

　ヴェルナーが襲いかかる。カリーナはその場から動かず、『手すら動かさず』、ヴェルナーの両眼をえぐりだした。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

辺り一面が血に染まる。いつの間にかカリーナの手には両目が握られていた。

「どっちがわからないから、両方破壊させてもらうわ」

カリーナはヴェルナーの両目を無感情に握りつぶした。カリーナが一瞬黒い光に包まれた。

　突如盲目となったヴェルナーは、その場で必死に目玉を探す。

「どこだ……私の……力……私の……俺の……俺たちの……」

カリーナはヴェルナーの手を踏みつける。

「我が弟と繋がり、弄んだことは万死に値するが、判決を下すのは私ではない。それに、聞きたい事がある」

カリーナは、ヴェルナーの両目を治した。

　ジルが勢い良く入ってくる。

「おじさん！」

ヴェルナーが柔らかな笑みを浮かべて手を振る。

「やぁジル。実は年甲斐もなくすっころんでしまってね、私の方が大怪我をしてしまったんだ」

「本当に馬鹿よね。ヴェルナーが私に治療を求めて来たのよ？」

　ジルは床の血溜まりとジルの腕を見る。うっかり手を切ってしまい、鮮血が飛び散ったのだろうか？それにしても凄い量である。本当に転んだだけなのか？それに先程の叫び声の前にヴェルナーが何か言っていたような……

「ジル大丈夫？」

　思考を遮ったのはカリーナだった。

「え？あっ、うん！大丈夫！」

「そう、それならよかったわ。私の処置がまだだから、もう少し待っててね」

「オッケー！」

ジルは疑念を抱きながらも待合室に戻っていった。

　再び二人きりになった処置室。

「……行ったか」

「さっきの約束、忘れてないわよね？」

　数分前。

　ヴェルナーは自身の視界が戻ったことに安堵した。

「！！見える……！見えるが……！『視え』なくなってしまった……！」

「当たり前じゃない。それがあったからドクターは私を狙い、私はあなたを攻撃した」

ヴェルナーは悲しげな表情をしてその場にうなだれた。カリーナはヴェルナーの胸ぐらを掴みあげ、確かな殺意をもって言う。

「私はあなたをどんな方法でも殺せる。まずそれを理解しなさい。それとこの事はジルには秘密ね。さて質問、あなたは私に『協力』する？」

ヴェルナーに選択肢はなかった。

「あぁ。先程までの『私』については誰にも言わない」

「あなたは私に全面的に協力する、いい？」

「わかっている」

ヴェルナーは先程とは違う、決意の表情をしていた。

　カリーナはそれを確認し、尋ねる。

「まず聞くけど、ドクターはどこまで知っているの？」

　カリーナはヴェルナーの話を聞き終えたあとに言う。

「な、る、ほ、ど？あなたは研究の為に力を乱用、副作用を誤魔化すためにさらに乱用。そこに薬物のブーストがかかって逆に平静をとりもどすも、静かに狂ってしまった……と？」

「……はい」

カリーナはヴェルナーが用意した回復薬を飲み、完治させる。

「典型的な馬鹿。自分に特別な力があると思いこんだのね。『眼』はあくまでも借り物。あなた自身の力じゃない」

「……はい」

　とはいえ、ヴェルナーの力はカリーナや佐伯と違い外的である。一度摘出すればもう二度と使用は出来ないだろう。カリーナは本題に移る。

「ドクター、私はあなたが『眼』を手にいれた事をもう責めるつもりはない。だけどひとつ重要な問題があるの」

「誰から手にいれた？」

　新たな秘密。新たな眼。世界を視る彼女もまた、運命に翻弄される。