ベン・ヒー

　私が今いるのは公園の中にある公衆トイレ、その真ん中の個室だ。

　そこで、私は今たたかっている。自分自身に戦いを挑んでいる。

　今思えば、今日に限って仕事仲間と飲んだのが不味かった。『打ち上げだから』そんな甘い言葉にツイ誘われたのだ。いや、飲んだ事はまだいい、問題は食べた事だ。食べたせいで今、私は便意に襲われているのである。

　私がなぜ便意に襲われるのを恐れているのか？　それは私がかなりの便秘持ちだからである。便秘ープルだ。これは私が勝手に作った造語だ。

　かれこれ十数分、格闘していただろうか？　本当は出るモノなどないのではないか？　そんな疑いを持ってしまう程に、今回のブツは頑固だ。

　フ、いいだろう。ソッチがその気なら、そろそろ私も本気を出そうではないか。ククク、もう容赦はせん覚悟しろ！

　酸欠になりそうなほどに、いきむ。すぐに物凄く頭が痛くなる。だがここで気を緩めたら負けだ！　きっと今、私の顔は真っ赤だろう。だが、ここで気を緩めてはヤツはまた深淵の彼方に引っ込んでしまう。とにかく下腹部に力を込め続ける。心臓がドクドクと脈打つ。気が遠くなっていく。クソッ！　もうダメだ！

　その時、

　暗闇(あな)に潜むあいつが顔を出した。その先端が飛び出た。見えないが顔を出しているのがわかる。長年の感覚でわかる。間違いない、確実(ヤツ)だ。

「フッハアアアアアアアアァァ」

　止めていいた息を吸い、大きく吐き出す。空気を一気に取り戻す。酸素が肺を満たしていく。気持ちいい。嗅覚が復活し、酸っぱい臭いがツンと鼻をくすぐる。臭(くさ)いが、場所が場所だ、仕方ない。

「ふぅ」

　山場を乗り越え、私はホッと一息ついた。

　長期戦になるかもしれないが、奴は顔をだした。弱点を晒したのだ。あともう少しだ、がんばれ！　私の括約筋！

　とりあえず今は態勢を整えよう。肛門のクールダウンだ。何事もメリハリが大切、押してダメなら――、だ。まぁ押し出すしかないんだが。

　そういえば、紙はあるのかな？　よくあるのだ、紙がない公衆トイレが。そして気づくのだ、出した後に。後の祭りになるのだ。トイレの紙がないあるあるだ。

　私はトイレットペーパーが備え付けられているであろう、右側に顔を向けた。

　その時――――、

　トイレットペーパーがあった。いや、あったのは勿論よかったのだが、そうじゃない。それ以上に気になる物が目に入った。それはマジックで書かれたいたずら書きだった。

『早くしないと、あいつが来るよ』

　ん？　なんだこれ？　あいつ？　誰だ？　何のことだ？　待ち合わせの相手か？　誰に向けたメッセージだ？　というよりここに書いてもな……。なんだか気持ち悪いな。

　おや？　メッセージはもう一つ書いてあった。

『あいつは左から来るよ』

　え？　右からじゃないのか？　ちょっと前にそんな芸人がいた気がするが。関係ないか。

　私は念のため、受け流す準備をして左を見た。

　またいたずら書きがあった。

『あいつは下から来るよ』

　私は背筋が少し寒くなったのを感じた。たぶん、その寒気は尻を出しているからだけではない。

なんだそりゃ、さっきは左からと言っておいて、今度は下だと？　まったく大人をからかうんじゃない。だが――、お尻の下がどうにも気になる。もし――そこからなにか――。いや、そんな事あるわけない！　まったくバカバカしい！

　そう思いつつも、私はなんとも言えない焦燥に駆られた。何かに追いかけられているような圧迫感に、潰されそうになる。見えない存在(モノ)に追い立てられる感覚に襲われる。

このままじゃだめだ。ここにいたら重圧に潰される。何かにやられる気がする！

　私はヤツとの戦いを再開した。

　力の限りいきむ。息を止め、全力で押し出そうとする。隙間を抜けて空気が出る。空気だけが私の奮(フン)闘に音(ね)を上げたように吹き出す。だが顔を出した奴は一向に出てくる気配がない。ダメだ！　空気だけだ！　もう血管が破れそうだ。頼む！　早く出てくれ！　私のアレよ！

「くっ！」

　ダメだ。

　私はマラソンを走った後のように荒い息を吐く。

　くそっ！　私の肛門の守りは硬すぎる。まるで鉄壁だ！　平成の小田原城だ！　こんな所にあったのか！？　誰か！　助けてくれ！

　もうギブアップだ！

　もうこんなの堪えられない。私は覚悟を決め、再び左を見た。

『あいつは下から来るよ』

　いたずら書きは変わらずそこにあった。

　負けるものか、私はこんな事には屈しない！　確認してやる！　確認してやるぞ！　確認して、安心感を得たら、また再戦だ！

「くっ」

　私は恐怖を噛み殺し、下を見た。すると――、

『ヌッ』

　左側のトイレの隙間から、白い物を乗せた手が出てきた。

「いぃっ？！」

　私は生まれて初めてのパターンの特殊な悲鳴を上げた。防御姿勢を取り右側の壁に体をぶつける。

『あ、すみません、トイレットペーパーありますか？　無くて困っているのかと思ったので』

　私は急に恥ずかしくなった。私は息を整え、

「――す、すみません、ありがとうございます」

　私はトイレットペーパーがあるにも関わらず、思わず受け取ってしまう。

『いえいえ』

　そう言うと隣の男性は水を流して、トイレを出て言った。

　なんだよ、脅かしやがって、ハァ……。でも良かった。全く、殺されるかと思ったよ。まぁ隣の人も、脅かす気は無かったのだろう。私も大人だ、水に流そうじゃないか。

　よぉし、落ち着いたらまた戦闘だ。今日は長い戦いになりそうだ。今の内に妻に電話(かえるコール)しておくか――。いや、ハハハ、私に妻なんていないじゃないか。ダメだな、今日の私はちょっとおかしい。

「ふぅー」

　ん？　落ち着いて見てみると、渡されたトイレットペーパーには、何か書いてあった。

『逃げて！』

　私は再び背筋がざわつくのを感じた。

　もう、沢山だ！　もう勘弁してくれ！　私が何をしたって言うんだ？！　堪えられない！　もうこんなとこにはいられない！

　私は出来る限り自然に、立ち上がり、ズボンを穿いた。ゆっくりとした動作をしつつも周囲を警戒する。何時ものように水を流すと、ドアを開けてトイレを出た。途中で手を洗っていない事に気づいたが、もうそんな事はどうでもいい。とにかく離れたい。一刻も早くここから逃げたい。

　トイレの外に出ると、見知らぬ男性が立っていた。

　私はビクッとその場に硬直する。

　やばい、不自然に立ち止まってしまった。どうすればいいんだ！　どうする！

「あの……。さっき隣に入っていた者です、大丈夫でした？」

「え？　あぁ、その説は――」

「トイレの上にいたんです」

「なにがです？」

「ナイフを持った人が覗いてたんです」

　私は血の気が引いていく音をたしかに聞いた。体温が一気に下がり、ゾクゾクと体を震わせる。

私は振り返り、公衆トイレに目を向けた。すると、

　トイレの影から誰かがこっちを覗いていた。長い髪で顔を覆い隠し、目だけをのぞかせている、真っ赤なドレスを着た女だった。そして――、

　こちらに向かい、猛然と走ってきた！

「ひぃっ！」

　私はなんとも情けない声を上げてしまう。

　すぐに逃げようと、駆け出す――が、

　あぁっ！　ダメだ！　うまく力がはいらない！

　トイレだ、自分(ヤツ)との闘いで消耗しすぎたのだ。なんてことだ、こんな時に限って！

　たまらず『がくんっ』と、体勢を崩す。

　私は腰が抜けてその場に転んでしまった。倒れこんだ私の目に映ったのは、私に危険を知らせてくれた男性が、一目散に走り去っていく背中だった。

　あぁ、待って、待ってくれ。頼むよ、置いて行かないでくれ。頼む。頼む。頼む！

　目頭が急激に熱を帯び、とうとう一滴の欠片が頬を伝い落ちた。

　あぁ、そんな……。終わり――か、終わりだ。私の人生はここまでだったのだ――。あぁ、すまない母さん、とうとう孫の顔を見せる事が出来なかった。でも、こんな私を生んでくれてありがとう。先立つ不孝を――。

『ザッ』と、地面を踏み鳴らす音が聞こえた。

　すぐ後ろにいる。立っている。

　神様――どうか、ひと思いに――――。

「ファンなんです！　サインくさい！」

「へっ？」

　我ながら間の抜けた声。一瞬あたまが真っ白になった――が、背後の人が、興奮のあまり噛んでいたのを思い出す。

　私はなんだか笑ってしまった。

　振り返ると、そこには色紙と万年筆を差し出し、頭を下げる女性が居た。

「はい、いいですよ」

　私はキリっとしたキメ顔を作ると、自慢のバリトンボイスで決めた。

　気を許した途端、私の肛門からポロリと何かが落ちた。