ありふれた悪夢 ～ホラー短編集～

ずっと君を見てた

　満月数日前の月夜なのに、いつになく闇の濃さを感じる。

　十四時間分の疲労が溶け込んだ溜息が、眼鏡の内側をじんわり曇らせた。

　最寄り駅から自宅アパートまでの、およそ中間地点となる住宅街。

　二又に分かれた道の真ん中には、半ば風化した石像の置かれた祠《ほこら》があった。

　ここに何が祀られていたのか、今更ちょっと気になっている。

　だが、半月ほど前に起きた事故のせいで確かめようがない。

　結構な勢いで車に突入された祠は潰れ、石像もどこかに撤去されてしまった。

　立ち入り禁止のテープに囲まれたそこを横目に、いつも通りに左の道を選ぶ。

　今日はどうかな、と思いつつ歩いていると、また例の感覚があった。

　近くから凝視《ぎょうし》されている、あの独特の落ち着かなさ。

　以前から時々はあったのだが、最近では三回に二回のペースで発生している。

　勘が鋭い方でもないのに、視線の存在を確信できる。

　それはつまり、実際に何者かの監視に晒されている、ということだろう。

　どうにも気味が悪いけど、別の道を選んだ場合は十五分余計に歩くか、照明のない森を抜けるかの二択が待ち構えている。

　タクシーを使える経済的余裕があれば、などと思っても仕方がない。

　残業代もロクに払われない現状では、そんな願望は夢物語に等しい。

　忙しくて恋愛どころじゃないから、彼氏に迎えに来てもらうのも不可能だ。

　もう一つ深々と溜息を吐いて、意識的に歩調を早める。

　通知をチェックしようと、スマホを取り出したところで不意にバランスを崩した。

「ふえっ？」

　大きな手に、自分の右手首が掴まれていた。

　掴んでいるのは、黒いスウェットの上下を着た、年齢不肖な太った男。

　荒い呼吸で、無精ヒゲで、頭にタオルを巻いて、全身を震わせて、わたしを見ている。

　何が起きたのかを理解しようとするが、手首に痛みが走って思考が乱れる。

　呆然としている内に、ブロック塀で囲まれた家の敷地へと連れ込まれていた。

「ぎぁ――」

　危機を報せる渾身の叫び声は、湿った手で塞がれて軽々と封じられる。

　そのまま雑な感じに引き摺られ、開け放たれたドアから屋内に連れ込まれた。

「おぉおっ、大人しくっ、するんだ。いいか？　いいな？」

「こっ声をっ、声をどすん、だっ出すんじゃ、ないぞっ」

　ドアを閉めた男は、大量の唾《つば》を飛ばしながら命じてくる。

　ここで鍵まで閉められたら、何もかもが終わってしまう。

　抱きつかれた上半身が動かせないので、両足をバタつかせて暴れに暴れる。

「ずっと、ずっと君を見てた……ずっとだ」

「しし静かに、死にたっ、くなければ、静かに」

　上擦《うわず》った声で、男はそんな言葉を告げてきた。

　当然ながら無視して、足の届く範囲をひたすら蹴りまくる。

　やがて中々の手応え、いや足応えがあった直後、抱きつく圧力がフッと緩んだ。

　チャンスだ、と拘束を脱してドアノブに手をかけるが、髪を引っ張られ阻止される。

「あぅうっ――」

「だぁらっ、ししっ、静かにっ、しろって、な？　な？」

　私の首を掴んで、壁に体を押し付けながら男は顔を近づけてくる。

　興奮と緊張が高まりすぎて口が回らないのか、言葉がとにかく聞き取りづらい。

　血走った目で見据えてくる男からは、饐《す》えたグラタンと洗ってない鳥籠《とりかご》を混ぜたようなニオイがした。

「ぅぐっ、かっ、はっ」

　息が詰まり、頭が熱くなる。

　男の腕を繰り返し叩いたら、ようやく手が離されて気管が開いた。

　床に崩れて四つん這いで咳き込んでいると、背後から何かを噛まされる。

　呻《うめ》きながら男を睨《にら》むと、脂っぽい長髪がワサワサと揺れている。

　どうやら、タオルで猿轡《さるぐつわ》をされたようだ。

「すぐに、すぐ終わるから」

「とにかく、とにかくジッとしてれば、大丈夫」

　男はそう言いながら、立ち上がろうとする私の肩を押さえつけ、無理矢理に座らせた。

　段々と冷静になってきたのか、声のトーンが落ち着いている。

　でも呼吸は荒いままだし、泣き笑いに似た奇怪な表情も異様すぎる。

　人生で初めて経験する問答無用の暴力に、恐怖心は果てしなく増幅されていく。

　辺りに散らばった様々なものが、男の手で一箇所にまとめられる。

　ダクトテープ、黒ずんだ木製のバット、古いビデオカメラ。

　錆の浮いた工具箱、液体の入ったビン、サバイバルナイフ。

　視界が暈《ぼや》けて嗚咽《おえつ》が漏れ、自分が泣いているのに気付いた。

「傷つけるつもりは、ない。ないから」

「だけど、余計なことすると……死ぬぞ」

　矛盾した内容を語りながら、男は震える指先で小型のビデオカメラを操作する。

　いつも感じていた視線は、このカメラ越しに見ている男のものだったのか。

　一秒でも早く逃げたいのに、進路を塞がれていてドアに辿り着くのは難しそうだ。

　他の方法を考えたくても、収まらない耳鳴りと動悸が邪魔をしてくる。

「これでな、ずっと見てたってのが、わかってもらえるから」

「どうして君が、こうなってるかも全部、全部」

　汗だくになっている男は、ベタッとした調子で語りかけてくる。

　猫撫で声のつもりなのかもしれないが、どうしようもなく気持ちが悪い。

　こちらへの態度から好意らしき感情も伝わってくるけれど、それがまた深みのある怖気《おぞけ》を掻き立てた。

　目を背《そむ》けたいのに目を離せず、男の一挙手一投足を追いかける。

「おっ、ほっ――」

　汗か脂で手が滑ったのか、男がビデオカメラを取り落とした。

　その瞬間、「ここだ！」という言葉が脳内に閃く。

　立ち上がろうとすると、下半身に力が入らず腰と膝がフワフワしている。

　それでもどうにか身を起こし、カメラを拾おうと背を向けている男の尻を全力で蹴り飛ばし、その反動を使って体ごとドアにぶつかる。

「んがっ」

「ぐぇっ」

　顔面から壁に突っ込んだ男と、思い切り背中を打った私の呻き声が重なった。

　逸《はや》る気持ちを抑え、痺《しび》れる手でノブを探る。

　体重をかけながらノブを捻り、転がるようにして家から抜け出た。

「こっ、ここにいなきゃダッ、ダメなんだ！」

「君をしっ、死なせたくないから！　だから待っ――」

　口の中を切るか歯が折れるかしたらしい、男の水っぽい声が追いかけてくる。

　とにかくこの場から離れたくて走り、転び、起き上がってまた走る。

　警察に電話を、と思ったがスマホはどこに落としたかわからない。

　大声で助けを呼ぶか、どこかの家に逃げ込むか――こういう場合、「火事だ」って叫ぶのが有効なんだっけ。

　混乱しながら走っていると、また足が縺《もつ》れて道路に転がる。

　その衝撃で外れた眼鏡が、地面を滑ってどこかに消えた。

　数年ぶりの全力疾走に、鈍《なま》った体が完全についていけてない。

　両手をついて起きようとすると、左の足首あたりが鋭い痛みを主張した。

　どうしよう、動けなくなったらあいつに捕まって――

「おい、おまえ」

　焦りで目の前が暗くなったのかと思えば、誰かが頭上から声をかけていた。

　押し殺したような低い声は、あの男のものではない。

　やっと助かった、と思えた安堵《あんど》で瞳が潤《うる》む。

　手の甲で涙を拭《ぬぐ》い、スッと顔を上げた。

「ありが、ヒュッ――」

　お礼を言いかけて、後半を飲み込んでしまう。

　見上げた相手は全裸で、輪郭《りんかく》がおかしなことになっていた。

　二メートル半はありそうな長身と、アンバランスに細くて短い腕と足。

　でっぷりと突き出した腹には、妊婦のような赤黒い肉割れが広がっている。

　歪《いびつ》に膨《ふく》らんだ頭は、たぶん普通の倍くらいのサイズ。

　その顔の中心に一つだけある、大きすぎる目玉に私が写っていた。

「いいか、もう」

　唇のない、赤茶けた歯を剥き出した口が、よくわからない問いを発した。

　眼鏡をなくしたのに、どうしてこれ(・・)はハッキリ見えるのだろう。

　焦げるまで焼いたネギに似た臭気が、ムワッと周辺に広がっていく。

　濁った瞳に見据えられ、さっきまでのやりとりを思い出す。

　あの男は「死ぬ」とは何度も言っていた。

　けれども「殺す」とは一度も言ってない。

　だから、ずっと私を見ていたのは――