ソウルサクリファイス～寿命をコストにしてあらゆる魔法を使える俺が異世界で旅をする物語

第一章 カンセズ

三十七話 【覚醒】

【覚醒】

「逃げて、ユウマ！」

　ククルが叫ぶ

　ドゴォッ！！

「がっ……ゲホッ……！」

　――何が起こった！？　

　ユウマは腹部を押さえ、激痛に顔を歪ませながら片膝をついた。攻撃を受ける直前、バッカスの木刀は確かに上段から振り下ろされた。完璧に受け止めたはずなのに、手応えはなく、次の瞬間には腹を鋭い衝撃が貫いていた。

　……攻撃が……見えない！？

「ほぉ、立ち上がるのか？　レザーなんかでで凌げるような威力ではないんだがなあ。まあ、いつまで耐えられるかな？」

　バッカスの体が奇妙に揺れる。

　――左っ！

　咄嗟に反応したが。

　――ドゴォッ！！

「ガッ！」

　下からの振り上げ！？

　――ドゴォッ！！

「グハァッ！」

　一方的な攻撃が続いた。何度ガードしようとしても、避けても、ユウマの死角から次々に剣撃が襲いかかる。

「ハァ……ハァ……」

　脇腹を押さえ、ユウマは肩で荒く息をする。全身がズキズキと脈打つように痛んだ。

「クククッ、俺様のスキル〈幻影蛇咬〉の味はどうだ？　幻影(フェイク)を交ぜて攻撃を仕掛ける単純な技だぜ。一本気な俺様にお似合いだろ？」

　バッカスは楽しげに舌なめずりをする。

「さぁて、教育の続きを始めようか！」

　今度は揺れもなく、一直線にバッカスが襲いかかる。横薙ぎの攻撃をかろうじて避け、間髪入れず放たれた上段の攻撃を受け止めるが――。

「甘ぇよ！」

　防御に気を取られ、無防備になったユウマの腹部にバッカスの蹴りが叩き込まれる。

「ぐっ――！」

　ユウマの体は後方へと吹き飛び、壁を破って木の破片とともに埋まった。木刀がカランカランと床に転がる。

「ユウマ！」　「おにいちゃんっ！」

　ククルとウルリカの悲鳴が聞こえる。

　――クソッ……これほど差があるのかよ……魔法を使うか……？　いや、それじゃ駄目だ……

　――腕とか肋(あばら)の骨は折れてるんだろうな……

「…………」

「…………」

　――あれ？　折れてはない……動く？　

　壁に埋まるほどの衝撃、下手すれば意識も飛んでもおかしくはない――

　ふと脳裏に浮かぶ。

『――ユウマはどこかチグハグなんです――本気でかかってきなさい』

　いつかのククルの言葉が頭の中で再生される。

　ククルに稽古つけて貰っていた時に度々聞いた言葉――

　俺は本気でやっていたはずだ――本気で。

　本気？

　……誰の？

　――俺は二十六年間、霧原優馬だった。自分の限界は知ってる……どれだけの力で叩けば自分の拳を傷めるとか……プロのアスリート達を観て人間の限界を……　

　だけど、ここはエリジオス。剣と技だけで、人が獣や魔族と渡り合う世界だ。地球の獣より何倍も強い獣と。

　俺は霧原優馬としての本気しか出してなかったのか……？

　「――だよな、ここは、エリジオス……」

　今の俺は「ユウマ・キリハラ」だ。エリジオスの「ユウマ」としての力を！　限界なんて、決めつけるな――

「ハッ……そうだよな……やってやるよ、本気のロールプレイを……！」

　ユウマは立ち上がる。

　呼吸を整える。体中の細胞が、震えるような興奮に包まれる。

　拳を握るユウマの口角が上がる。

「何ゴチャゴチャ言ってやがる！　次は死んでもしらねえからな！」

　バッカスが唾を吐き、視線をユウマに戻したその瞬間――目の前には、その影はあった。

　剣を構えるよりも先に、ユウマの拳がバッカスの左顔面を打ち抜く。

「ブバッ！」

　顔が歪み、バッカスはよろめく。間髪入れず、ユウマの左拳が脇腹へ食い込む。

「ゲフッ！」

　さらにユウマは軽やかに後方へ跳び、距離を取った。

「な、何なんだてめぇ！？」

　バッカスは焦燥の色を滲ませながら、剣を構え直す。

「ククルの教えを思い出せ。まだだ……もっと速く、もっと柔らかく――イメージしろ！」

　ユウマが息を整え、集中する。

「今までは手加減してたってか？　上等だよ……なら見せてやる。俺様の本気のスキルをな！」

　バッカスの身体が揺れる。左右に分かれる幻影。二つの影が、同時にユウマへと襲いかかる――！

　だが、ユウマは動かない。

――相手の武器を見るな、目や筋肉の動き、気配を感じろ！

　全神経を集中――

　気づく――揺れているのは上半身だけだ。足の動きで予測しろ！

　上段の左右から襲ってきた刃がユウマに触れた瞬間、それらはふわりと霧のように掻き消えた。

　バッカスが驚愕する。本命の一撃がユウマの喉元を狙っていたはずだった。しかし剣は止まっていた。

　ユウマの右手が、木刀の刃を素手で掴んでいた。

「なっ……」

　瞬間、ユウマはその木刀を一気に引き寄せる。勢いに引かれ、バッカスが半歩前によろけた。

　次の瞬間――

　ユウマの体が流れるように回転し、鋭い回し蹴りを放つ。踵がバッカスの顔面に直撃。

「ぐぉっ！」

　木刀が手からこぼれ、バッカスの体が左に吹っ飛ぶ。

　すかさずユウマは木刀を素早く投げる。木刀はバッカスの顔をかすめ、床を跳ねる。

「ひっ……！」

　短い悲鳴を上げながら、バッカスはよろよろと立ち上がる。

「なぜ……俺のスキルを見切れる！？」

　怒りと恐怖を滲ませた顔で、バッカスは腰に手をやる。

「マジで殺してやる……！」

　腰のショートソードに手をかけた、その瞬間。

　ユウマが目の前に現れ、バッカスの剣に伸ばした手首をがっちりと掴む。

「覚悟しろよ……」

　静かに囁く声に、バッカスの顔が青ざめた。

　そこから先は――まるで試合ではなかった。

　一方的な、制圧。

　気づけばユウマはバッカスに馬乗りになり、拳を振り続けていた。

　大きく右腕を掲げ――更に硬く拳を握る。

「やっちゃえー！」ウルリカの声が響く。

「ま、まいった……」バッカスがかすれた声で呟いた、しかし――

　ユウマの拳は止まらなかった。

　バギィッ！！

　拳はバッカスの耳をかすめ、床にめり込む。

　――バッカスの瞳孔が上を向き、そのまま動かなくなる。

　ユウマは、ゆっくりと立ち上がった。

　右手を、天へと高く掲げる――

　「ワァァァァーーーッ！」

　訓練生たちの歓声が訓練場にこだました。

　だがその歓声を背に、ユウマの身体がふらりと傾く。

　――倒れる。

　「ぼよんっ」

　後頭部に、柔らかい感触。

　ククルが、後ろからユウマを全身で受け止めていた。

　そのまま、ゆっくりと地面に倒れ込む。見上げた視界に、ククルの顔があった。

「強くなりましたね、ユウマ」

　その言葉を聞いた瞬間――

　ユウマの意識は、静かに、白く染まっていった――