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第一話　転生

　死の間際、人は何を思うのだろう。

　目の前が真っ白に染まる。意識は沈み、身体の感覚が遠のいていく。頭の片隅で「終わったのだな」と漠然と理解しながらも、何か未練が残っている気がした。

　──いや、終わりではない。

　再び意識が戻ったとき、空気は生暖かく、淡い光が差し込んでいた。

　「おぎゃあ、おぎゃあ！」

　自分の声だった。驚きと混乱が襲いかかる。体は小さく、自由に動かせず、言葉すら発せない。

　「この子の名は、呂明（りょめい）。我が子として迎え入れよう」

　低く響く声。視界に映ったのは、堂々とした男の姿だった。端正な顔立ちに、強い眼光。声に威厳があり、周囲の者が自然とひれ伏している。

　「……呂不韋？」

　その名を口にしようとしても、声にはならない。しかし、記憶は確かだった。史書の中で読んだ、戦国時代の伝説的な商人、そして後に秦の宰相となった男。彼の子として転生したのか？

　──ならば、ここは戦国の世。

　現代のビジネス戦争を生き抜いてきた自分が、今度はこの混沌とした時代に生きるのか。

　呂不韋は幼い我が子を見下ろしながら、何かを考えているようだった。やがて、低くつぶやいた。

　「明、そなたの名には『光をもたらす者』という意味がある。この乱世を照らす者になれ」

　その言葉が、この新たな人生の幕開けを告げた。