異世界ラーメン 「醤油豚骨・田中」

３２ ことわり

　プトを怒らせた翌朝、俺はもうしばらく足掻いてみることにした。

　いつもなら見舞いに来る時間になっても、彼女は姿を現さない。

　それでも、俺のやることは決まっていた。

　プトの言った通り、放送を使って公にするのだ。

　プロデューサーに連絡を取り、取材をしてくれないか頼み込む。

　報道班を敵に回したことが災いして、大々的な番組は難しいという。

　俺は通常の内容で良いから、取り扱ってくれるようお願いした。小さい枠かも知れないが、何とかなりそうだった。

　そういえばミシュリーヌとのスキャンダルのとき、「エルタニア日報」とかいう新聞記者が来たことを思い出した。あそこはグロームとは資本が違う筈だ。

　俺は自ら連絡を取り、掲載を頼んだ。

　仕事の早い新聞記者は一時間で現れ、俺は質問攻めと、頭に宝石を付けた無様な格好を撮影された。

　昼過ぎ、トマーゾが見舞いに来てくれた。

　彼が抱えるようにして持って来たのは、たくさんの宝石だ。

　傷ものなので価値は低いが、含まれるマダは申し分ないという。

「そのまま使っても良いし、何なら売っても良い。どの道、ウチの工房で余ってたものだ。お兄さんの好きに役立ててくれ」

「ありがとう。本当に、本当に恩に着るよ」

「しかしお兄さん、これからどうする？　メディアを使う以外に、考えはあるのか？」

「──思い付かないよ。何かあれば、どんなことでも教えて欲しい」

「──お兄さんにとって望む内容ではないかも知れないが最悪、実験魔法の被検体になるってのは？　運命の書き換えは皆の夢だから、莫大な予算をつぎ込んで大学が研究していたりする。そういった実験に参加すれば、延命措置も続けてもらえるんじゃないだろうか？」

　トマーゾの話から、俺はゼノンに連絡を取った。

　ここ最近ゼノンには会えていなかったし、彼は基本グローム放送を見ない。

　だから俺の店の開店や、それが遅れていることも知らなかった。

　数時間後、ゼノンは扉の魔法を使って現れた。

　俺が被検体の話をすると、ゼノンは首を横に振った。

「それは絶対にお薦め出来ません。私も色々な知り合いから話は聞くのですが、酷いものです。木人先生も仰られたことと思いますが、理《ことわり》とは永遠不変にして絶対のもの。

　それに逆らおうとすると、しっぺ返しを食らうことになる──

　被検者の多くが、効果が無いか寿命を縮めてしまうのが現実です」

「──ゼノンさん。どんなに些細なことでも良いんだ。針に髪の毛を通すような、そんなことであっても。何か、何か一つくらい──」

　ゼノンは腕を組み、しばらく独りでぶつぶつと喋った。

　病室の中を歩き回り、何度も「うーん」と唸った。

「──時空交叉中心仮説《じくうこうさちゅうしんかせつ》、というのをご存じですか？」

　おもむろにゼノンが言った。勿論、知らなかった。

「これはある魔術師が唱えた説でして、本来は時間や空間に関わる仮説なのですが、転じて異世界転生という奇妙な現象を説明することも可能です。

　例えばタナカさんはチキュから来た異人。

　マギュだけが時間と空間を越えて、エルタロッテにいらっしゃった。

　つまり我々が世界と考えているものは一つでは無く、同時並行的に幾つも存在しているという事です。

　しかしながら、ここで一つの疑問が生じます。

　昔、我々はお互いの世界について、よく一緒に対話をしましたね？

　そのときあなたの世界に魔法は無く、しかしこちらには在るという話になった。

　ならば、まるで理《ことわり》が違っているようには思われませんか？

　さっき永遠不変にして絶対と申し上げたが、二つの世界で、こんなにも違っている。

　理《ことわり》は世界ごとに、あるいはそのマギュに書き込まれた運命ごとに異なっている──

　そう考えないと、理屈に合わないのです」

　正直、ゼノンが何を言いたいのか良く解らなかった。

　俺は逸《はや》る気持ちを抑え、言った。

「──つまり、どういう事なんですか？」

「ええ。結論はこうです。

　マギュは時空を越える。

　しかし、その根本的な理《ことわり》は、最初に生まれた世界のものに従う、と。

　実際、あなたがこちらへ来た瞬間、突然魔法の才能に目覚めたりはしなかったでしょう？

　あるいは、ドラゴンを一撃で倒せる能力だとか──

　──すいません、話が長くなって。

　今度こそ端的に言います。

　世界は幾つも存在している。

　こことは違う別世界の転生者なら、理《ことわり》が違うので、運(・)命(・)を(・)変(・)え(・)ら(・)れ(・)る(・)可(・)能(・)性(・)が(・)あ(・)る(・)、ということです」

　俺はその場から飛び上がりそうになった。

「そ、それは本当ですか！」

「──待って下さい、タナカさん。私が最初からこの話をしなかったのは、あなたをぬか喜びさせたくないからだ。

　一体どのような確率でそんな人物が、都合よくここへ転生していると考えられますか？

　それはまさに天文学的だ。募金や基金を募って、命を繋ぐのが常道でしょう。その件については、私も微力ながら尽力させて頂きますから──」

　確かにその確率は、有り得ないレベルのものだった。

　運命を書き換えられる人間が、運よくエルタロッテに転生する──

　誰がどう考えても、ゼロに近い可能性だ。

　けれども、それが絵空事だったとしても、俺には必要なストーリーだった。

　暗闇の中に一瞬だけでも見えた光──

　小さな小さな、希望の光だった。

　夕方近くになって、プトが病室に現れた。

　俺はベッドから飛び出すと、彼女のもとに駆け寄った。

　プトはまだ怒っているように見えた。構わず、俺は言った。

「プト、本当に悪かった。──俺、生きたい。まだ、生きたいよ！　君と一緒に居たい。死にたくなんか無いよお！」

　プトが俺を強く抱いた。

「──解った。全部許す。だけど、次は絶対に許さないから。いいね？」

　俺は頷いた。

　いつかのように、独りでに涙が溢れ止まらなかった。

　プトはそのとき同じに、しばらく抱き締め続けてくれたのだった。