２１ 嘘を以て嘘を制す
まずトマーゾは、それが技術的な意味で可能なのか調べると言った。
つまり、この別荘に置いてある水晶玉を改造して実験する、というのだ。
俺たちは受信側の水晶玉をガレージに運んだ。
トマーゾは何だか良く解らない幾つもの機器とそれを連結、最後に彼の小型機械鳥の水晶玉も同じように繋いだ。
何回かの起動実験の後、トマーゾは言った。
「機械的な意味では、これで可能な筈なんだ。けれど、そこに魔法の制限が掛かっている。もし送信側から受信側を覗き見したいなら、この魔法を解除しなくちゃならない。
ミシュリーヌが局内で使用した水晶玉の制限が解除されているか否か──その辺り、お兄さんの人脈で裏が取れるかい？」
俺は放送局から借りっぱなしだった小型機械鳥で、小人のプロデューサーに連絡した。
「──大丈夫だったか、タナカ？ 君への報道班の追い込みは凄いことになってる。漏れ聞こえる噂じゃ、女史は今後も君にとって不利なネタを投下しまくる気らしいぞ？」
「──そうか。それより大事な質問がある。君はミシュリーヌが裏で行っていた事に関与したか？ 彼女が侵した重大な法律違反について、加担した側か？」
「何の話をしてるんだ？ 前にも言ったろ？ 我々はどちらかというと、君側だと。──そりゃあ、番組がぶっ飛んだので心中は複雑だが」
「その件は重ねてすまない。──ところで、局内に送信用の水晶玉があるだろう。あれの機械面ではなく、魔法面の管理は誰が行うんだ？ ミシュリーヌが直接やるのか？」
「まさか！ 彼女に魔術の才能は無い。局指定の魔術師ギルドが請け負っている筈だ」
「──そうか」
「ただし、その業者選定を握っているのは彼女だ。役員会の承認を経て決まったという建前だが、実際は彼女の個人的判断に近い。──それが、どうかしたのか？」
俺はプロデューサーに、彼女の個人オフィスの水晶玉を調べられるか訊いた。
返事は、あまり良いものではなかった。
「──それは難しい。確かに彼女は居ないし、報道班の局員が詰めている訳でもない。ただ、こちらには権限がない。そこへ魔術師を連れ込む理由はなんだ？ そこまではしてやれない──」
通信を切った後、俺はトマーゾにプロデューサーとの会話を話した。
限りなく黒だが、調べて見ないと解らない、と──
「──泣き寝入り、する気ないんだろう？ だったらおいらに良い考えがある。ただし、これは一種の賭けだ。どうだい、乗るかい？」
俺は即答した。「勿論だ！」
「──皆さんの前から逃げてしまい、大変申し訳ありませんでした。
しかし俺は今、こうして会見に答える用意があります。何故俺が逃げなければならなかったか、その恐ろしい実態を聞いて下さい──」
グローム放送の小さな一室。
俺の前には、たくさんの報道班の局員。彼らの手には無数の水晶玉。
今俺はそれらに狙われ、一挙手一投足が生中継されていた。
トマーゾの作戦とは、むしろ報道班に連絡を取ることだった。
渦中の人である俺が、「記者会見をセッティングしたい」と言えば必ず乗ってる──それを利用したものだった。
犯人の悪あがきを撮影したいたくさんの人々に向かって、俺は例の話を暴露した。
グローム放送の役員にしてアンカーを務めるミシュリーヌが、水晶玉を乱用して市民の生活を覗き見していたのだ、と──
「──俺は、その事実を、ミシュリーヌ本人から聞かされました。彼女は言いました。『私に協力しなさい』と。──勿論、俺はそれを拒みました。その結果、事実無根のスキャンダルを仕掛けられたのです。まさか彼女がこんな汚いことをするなんて、思いも寄りませんでした──」
解ると思うが、ここで語ったことは全部嘘だ。
筋書きを書いたのは、トマーゾ。
「嘘吐き女と戦うなら、こっちも嘘だぜ、お兄さん！」
そんな感じで、トマーゾが約二十分くらいで考えたものだった。
「──しかしタナカさん！ 証拠はあるんですか、証拠は！」
「そうですよ！ そんな都市伝説、子供くらいしか騙せませんよ？」
記者たちから飛ぶ、激しい疑いの声。
そろそろこちらも喋ることが無くなって来た。
──頼むぞ、トマーゾ。
そう、心の中で祈っていると──
「──出たぞ、お兄さん！ 今すぐ来てくれ」
会見用の机の下、隠しておいた機械鳥から声がした。
俺は立ち上がった。
「勿論、証拠はあります！ さあ、皆さん、ついて来て下さい！」
俺が会見場として要求したのは、局内の大部屋ではなかった。
スタッフが使うような、小さな部屋──
扉を開けて数歩進むと、すぐにミシュリーヌの個人オフィスがある位置だった。
俺はオフィスのドアを開けた。
そこには、水晶玉の前に立つトマーゾと、魔術ギルドの認定魔術師。
俺が記者会見で時間を稼いでいる間に、この二人は解析を行っていたのだった。
俺は、報道班の連中に向かって言った。
「認定魔術師の公正なる鑑定によって、ミシュリーヌが使用していた水晶玉は、その制限解除が確認されました。疑うのなら、彼に確認して下さい」
水晶玉を向けられた魔術師は、静かな、しかしハッキリした声で、
「──制限が解除されています。これは明確な魔法律違反だ！」
記者たちから、どよめきが起った。
俺は畳み掛けた。
「──ところで報道陣の皆さん。俺の問題はこれで片付いたと思いますが──皆さんはどうされるんですか？ あなた方の局内に、こんな大問題があった！
──皆さんは今後、どう責任を取るんですか？」
そのときの報道陣の顔は、今でも忘れられない。
ただ、局内にかなりの敵を作ったのは間違いなく、その後かなり長い間、報道部からは嫌われ続けた。
もっとも、放送局なんてもうご免だったので逆に有難かったが──
