雪解け水 序章
一月の半ば、急に夜空が見たくなってベランダに出た。趣味にはじめた読書は、年があけてから今一つ集中できない。正月、成人式と冬のイベントを終えた静かな街は、しんと静かに直哉の白い息を流しては消していく。
成人式を迎えるのはあと四年。済んだ空気に光る星々を眺めながら、とても無理だろうなと思った。四年後、自分が誰かと一緒に人生の瞬間を祝う姿が想像できない。見えるのは、この先もこの先もただ一人。ずっと暗闇の中を歩く自分の姿だけ。
ふいに、強い風が吹いた。真冬の空気は身体を冷やす。病院にかかるのはごめんだと、直哉は部屋に戻ろうとした。窓に手をかけた瞬間。
「うぉーい！」
驚いて身をひるがえして外を見た。玄関屋根のせいでよく見えなかったが、車が止まっている。タクシーだと気づいて、自分の家の前の出来事だと直哉は迷わず玄関へ向かった。その間にも叫び声は続く。
ありがとうー！ そうか、ごめんごめん！ 聞き慣れた声。間違いない。これは父だ。何があったかは知らないが、酔っぱらって帰ってきてしまったのだろう。直哉の知る限り、こんなことは初めてだ。時刻は二三時を過ぎている。隣近所の人が起きてしまほど、父の声は響いてた。母はぐっすり眠ってしまっているのか起きてこない。玄関の鍵がガチャガチャと鳴っている。二重ロックのことを忘れてしまったのか、なんだ、開かねぇな！ と玄関越しで大きく笑った。直哉は出てこない母を恨めしく思いながら、父に向かって言った。
「父さん、下の鍵回してる！ そっちはしてない。いいよ、俺が開ける、開けるから！」
そうしてドアを開けた瞬間、目が合ったのは父ではなかった。
感知ライトの柔らかな光。少し明るい髪が揺れて、見知らぬ青年が立っていた。
お互い驚いて一瞬息を呑むと、向こうが先に戸惑いながら笑った。
「えと……部長さんのお子さん……だよね。ごめんね、お父さん……」
「なーおやー！ 挨拶くらいしろー！」
突然、父が手を振り上げた。咄嗟にそれを避けようと身を寄せたが、それが悪かった。父はバランスを崩して、支えてくれてた青年もろとも倒れた。直哉の上に青年が覆いかぶさるように近づいて、手が、互いに触れた。
「きゃーっ！」
母が悲鳴をあげなければ叫んでいたのは自分だろう。しまった。危ない。うわっ！ つぶれる！ 痛てぇ！ 痛い！ お、マジか。母さん。怖い。今の。この子……。嫌だ。もしかして……。嫌だ！ え、これ……。嫌だ――！
突き飛ばすように青年の下から逃げた。直哉！ と母が叫んだが、構ってはいられなかった。濁流が襲ってきたのだ。久しく遭遇してなかった激しい渦が、自分を呑み込んでしまう。
直哉は二階の自分の部屋へと階段を登った。父を起こしながら母が青年に謝る。
「ごめんなさい、ケガは……！」
「大丈夫です。僕がぶつかったから……」
「すみません、すみません……！」
母は必死に謝罪の言葉を繰り返す。夜中に我が家は大騒ぎだが、近所の人は幸い誰も来なかった。泥酔した父は呑気なもので、今にも夢の底に落ちようとしている。いや、夢など見れるのだろうか。自分のせいで、この家はずっと薄暗い空気が張り詰めているのに。
母の様子に尋常でないものを気づいたのか、青年は安心させるような声を出した。
「大丈夫ですよ、本当……驚いたんでしょう」
申し訳ないことをしてしまったのは自分でもわかっている。直哉はそっと、階段から玄関の様子を覗いた。青年が見上げる。
「ね、ごめんね」
目をそらして息をつく。心臓の音は静まらない。
――たぶん、気づかれた――
それは突然、直哉の暗闇を暴いて現れた。
続きます。だいたい毎日、原稿用紙2～４枚あたりで更新します。
なろうは初めてなので、何か気づいたらその都度修正していきます。
