愚かなヒーローだった男

作者：ヘイ

掲載日：2020/02/28

　はい、適当なものです。あまり、気にしないでください。文章も雑です。内容も、はい。続きはありません。

　ーーヒーローって何だよ！

　少年は叫んでいた。白い髪の幼い少年は泣きながらにそう叫んでいた。その言葉に一人のヒーローは何も返せなかった。

　ただ一人の少年の心をそのヒーローは救うことができなかった。観衆は非難した。無能なヒーローを。

　ただ、少年の言葉だけが、そのヒーローの胸に突き刺さった。

　そして、それを思い出すのだ。自分が救えなかった少年を。自分の無能さを。

「もう辞めようか。ヒーローなんて……」

　彼はその名を名乗ることが恐ろしくなった。どれだけ頑張っても、たった一つを救えない。命を燃やしても、足りなかった。

　放浪者のヒーローは決心がつかずにいた。巨悪なんていない。倒せないものなんてない。ただ、救えないものがあった。

　自らの力を過信する訳でもない。それでもそのヒーローは最強だ。まごう事なく。その最強を放り捨てることはできない。

　彼が捨てるのはあくまで、ヒーローという称号だ。

「英雄なんて、俺ができる訳なかったんだよ」

　憧れていたのは何もかもを救って見せる英雄。ただ、その為だけに最強を目指したのだ。それを手にしても、きっと叶わないことは理解できていた。

　笑って全てを救える英雄なんてのは存在しなかった。苦しんで、折れかけて、悩んで、それでも何かを選ぶのだ。

　そんな壁にぶち当たった、何度も、何度も。そして、分かってしまったのだ。

「はあ」

　溜息をついて、彼は荒廃した街を歩く。きっと、この街でヒーローを求めているものなどいない。そして、最強も同様に、か。

　いや、ヒーローは確かに求められていなかった。でも、きっと最強は求められたのだろう。

　一人の少女がいた。この街の中をふらふらと歩いていた。とある少年を思い出させるような白い髪の少女だった。

　それが何かを想起させたから、などという訳でもなく、ヒーローは走り出した。きっと捨て切れない。手の届く範囲であるのなら、彼は何も投げ出せない。

「おい！大丈夫か！？」

　その行動に後悔はない。

　これが、世界を巻き込むことになるのだ、と彼は想像しなかった。

「うぅ。貴方は誰？」

　その言語は日本語ではない。ただ、彼には理解できた。だから、答えようとした。

　そう訊ねられて、彼は答えに迷う。それでも彼女を安心させようといつものように、語ってしまうのだ。

「ヒーローだ。ヒーローの牧野」

　そう答えて、彼は一瞬後悔の念に駆られた。その言葉に彼女は驚いて、牧野をはねのけた。

　ふらふらと少女は離れようとする。その拒絶が、牧野にとって苦しかった。牧野は自身の顔が歪んでいくのを理解する。

　そして、膝をついたままの牧野が少女を目で追っていると、彼女の体に剣撃が迫る。一秒もかからずに、牧野は少女を守るべく行動に移った。

「何、してんだよ」

　その剣の一撃を横からの打撃で逸らした。ただ、その目の前の一人ではない。それを理解していた牧野は、二人の男が物陰から、飛び出してくるのを確認して、少女を守るようにして、相手取る。

「こちらのセリフだ。貴様、何をしているか理解しているのか？」

　その間も、攻撃の手は止まらない。牧野は攻撃を逸らしては蹴り、殴り、吹き飛ばす。

「……俺はヒーローだ」

　その言葉を吐くことが苦しかった。チクリと確かに胸が痛むのだ。

「そうか、私もヒーローだ。残念だ、分かり合えなくて」

　男は袈裟斬りを仕掛けてくるが、牧野は少女を抱き抱えながら、それをひらりと避ける。

　背後から胴斬り。それを屈むことで回避して、そのままに下段蹴りを叩き込む。

　最強の一撃は恐ろしく、その一撃で足を破壊した。

「ふむ、中々」

　目の前の男は一人が倒されたのを見てそう呟いた。また、牧野の背後から袈裟斬りをしようとした男はその剣を振るうことが叶わずに、牧野の回し蹴りにより吹き飛ばされる。

「何がしたいんだ」

　牧野がそう尋ねると、男は剣を構えた。

「私が聞きたいものだ。貴様、何が目的でその娘を守る」

　殺意が充満する。

　その雰囲気を牧野が知らないわけがなかった。牧野の腕の中で少女もブルリと体を震わせている。

　それほどまでに濃密な圧が発せられている。

「救えるもの救って何が悪い……」

　牧野が小さく漏らすが、男には届いていた。救いたいものが救えなかったのだ。ただの戯言だ、と牧野は自嘲する。

「ほう、貴様は判別が付いていないみたいだ。救ってはならぬもの、救うべきものが分からないのか」

　その言葉が、牧野には気に入らなかった。救ってはならないものなどない。命の価値に大差などない。

「助けたいんだよ。助けられるもの見捨てて、俺は平穏に生きてても嬉しくねぇんだよ……」

　そう凄んでいた。

　牧野は自分勝手で、ただのエゴで少女を救う。救う以外のことなど必要がない。理由がない。それがたとえどんな結果を招こうとも。

「その少女が世界を破壊する、と言っても。尚、その少女を守るのか？」

　願ったり叶ったり。ヒーローなんて辞めるつもりだった。

　少女を救えないヒーローなど要らないのだ。

「俺はヒーローだった。それで良いだろ」

　もはやヒーローでも何でもない。

　ただ、少女を救いたかった。誰も味方のいない少女に同情した、それだけかもしれない。でも、ヒーローを辞めることで届く手もあったのだ。

　彼は世界を敵に回す。

　最強の男と、世界を終わらせる少女の戦いは始まった。

　内容大丈夫ですかね？怖いんですけど。いや、そもそも被りやすい話を書いてるのがどうかとは思いますが。