追放された無能農家、魔物と“理の農業”を始めたら世界の流通を支配してしまった件

5話 “ミルク”というバグ

5話：それは“商品”じゃない

　――最初に異変に気づいたのは、俺たちじゃなかった。

　◇

「……おかしい」

　男は、足を止めた。

　旅装の商人。名をグレイン。

　各地を渡り歩く、目利きの男だった。

「この辺りに、こんな“匂い”はなかったはずだ」

　鼻を鳴らす。

　甘い香り。

　だがそれだけじゃない。

　力の匂い。

　魔力を帯びた何かが、風に乗って流れている。

「魔物の巣か……いや、違うな」

　こんな“整った匂い”は、自然には生まれない。

　むしろ――

「“作られている”匂いだ」

　男は笑った。

「面白い」

　足を向ける。

　森の奥へ。

　匂いの源へ。

　◇

「……で、こうして来たわけだ」

　男は、牧場の前で立ち止まった。

　柵。

　整った土地。

　魔物たちが、静かに作業している。

「……は？」

　理解が追いつかない。

　魔物が。

　働いている？

　争わず、逃げず、人に従って？

「なんだこれは……」

　呟いた、その時。

「止まれ」

　低い声が飛ぶ。

　振り向くと――

　女がいた。

　大きい。

　圧がある。

　そして何より――

　“強い”。

「ここは私有地だ」

　マルタが、腕を組んで立っていた。

「用があるなら名乗りな」

　男は、すぐに姿勢を正した。

「失礼した。私はグレイン。しがない行商人だ」

「行商人が、こんな奥地に何の用だ？」

「匂いを辿ってきた」

　正直に言う。

「……匂い？」

「ええ」

　目を細める。

「“価値のあるもの”の匂いです」

　マルタの口元が、わずかに歪む。

「……通れ」

　柵の中へと促す。

　その一言で、空気が変わる。

　試されている。

　そう理解した。

　男は、一歩踏み出す。

　その瞬間――

『敵か？』

『排除するか？』

　無数の声。

　魔物たちが、一斉にこちらを見る。

　汗が滲む。

　だが――

「敵ではありません」

　はっきりと言う。

「“買い手”です」

　沈黙。

　次の瞬間。

「……通していい」

　別の声がした。

　振り向く。

　そこにいたのは――

　冴えない青年。

　だが、周囲の魔物たちが自然と道を開ける。

　その時点で、理解した。

　――こいつが“中心”だ。

「ペーターっす」

　軽く頭を下げる。

「用があるなら聞くっす」

　グレインは、ゆっくりと笑った。

「話が早い」

　視線を巡らせる。

　土地。

　魔物。

　構造。

　どれも異常だ。

　だが――

　本命は、別にある。

「“それ”を見せていただけますか」

　指差す。

　牛型魔物。

　そして、その足元。

　器に溜まる、白い液体。

　ペーターが一瞬、マルタを見る。

　マルタが頷く。

「……いいっすよ」

　器を差し出す。

「飲んでみてください」

　グレインは、それを受け取った。

　近づける。

　香りを嗅ぐ。

　その瞬間――

「……っ」

　表情が変わる。

　甘い。

　だがそれだけじゃない。

　体が、反応する。

　これは――

「……冗談でしょう」

　震える手で、口に運ぶ。

　一口。

　飲む。

　次の瞬間――

「なっ……！？」

　体が、軽い。

　疲労が消える。

　視界が澄む。

　心臓が強く打つ。

「これは……」

　言葉を失う。

　知識が、警鐘を鳴らす。

　これは“食べ物”じゃない。

　これは――

「“資源”だ」

　はっきりと言った。

「しかも、国家級の」

　沈黙。

　ペーターが首を傾げる。

「そんなにっすか？」

「そんなものじゃない」

　即答だった。

「これは、軍を動かせる。戦争を変える。国を救う」

　息を整える。

　視線を、真っ直ぐに向ける。

「いくらで売る？」

　単刀直入だった。

　マルタが笑う。

「いくらに見える？」

「……値段はつけられない」

　正直に言う。

「だが、それでは商売にならない」

　指を立てる。

「まずは小口。流通テスト」

「テスト？」

「市場に流す。反応を見る」

　視線を細める。

「その瞬間――」

　言い切る。

「世界中が、ここを探し始める」

　静寂。

　ペーターが、ミルクを見る。

　その表情は、どこか楽しそうで。

　どこか――

　覚悟を決めていた。

「……やっぱりっすか」

「気づいていたか」

「なんとなく」

　肩をすくめる。

「これ、隠せないっすよね」

「無理だ」

　即答。

「もう匂っている」

　外を指す。

「今この瞬間も、“嗅ぎつけている連中”がいる」

　その言葉と同時に。

　――ガサッ。

　森の奥で、音がした。

　全員が、そちらを見る。

　気配。

　一つじゃない。

　複数。

　そして――

　明らかに、さっきまでの魔物とは違う。

「……早いな」

　グレインが呟く。

「予想よりも」

　マルタが、拳を鳴らす。

「来やがったか」

　ハナは、静かに土に触れる。

「準備はできてる」

　ペーターは、ゆっくりと前に出る。

　魔物たちが、その背後に集まる。

　自然に。

　当たり前のように。

　グレインは、その光景を見て――

　確信した。

　これはもう、ただの農家じゃない。

　これは――

「一つの“勢力”だ」

　その言葉に、ペーターが小さく笑った。

「まだ牧場っすよ」

　そして、前を見る。

　森の奥。

　近づいてくる気配。

「……でも」

　静かに、言う。

「奪いに来るなら――」

　魔物たちが、唸る。

　土が、脈打つ。

　空気が、張り詰める。

「守るだけっす」

　その一言で。

　場が、完成した。

　――この日を境に。

　世界は、彼らを無視できなくなる。