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24 快気と回帰

結構難産だったかも？

風邪で休んで三日目。

ようやく熱が下がって、体も動くようになった。

「愛己、あなたもう大丈夫？」

母さんが、心配そうに覗き込んでくる。

「うん、もう平気」

「無理しないでね。来週から学校でしょ？」

「わかってる」

月曜日には学校に行ける。

美玲にも会える。

看病に来てくれたんだよな。

あの日のことは、正直よく覚えていない。

熱でぼーっとしてて、夢と現実の境目が曖昧だった。

美玲が来てくれて、額にタオルを乗せてくれて。

水を飲ませてくれた気がする。

それ以外は、ほとんど記憶がない。

でも、そばにいてくれたことだけは覚えている。

♢

土曜日。

スマホを見ると、いつものグループメッセージが動いていた。

稲葉：「ナルシー大丈夫？」

二見：「生きてる？」

額賀：「死んでたら返信できないよぉ」

既読はついてるけど、俺は返信していなかった。

成島：「生きてる。来週から復帰する」

すぐに反応が来る。

稲葉：「よかった！」

二見：「成島復活！成島復活！」

額賀：「音羽さんが看病に行ったって聞いたけどぉ」

成島：「なんで知ってんの？」

額賀：「道枝から聞いたよぉ」

道枝、余計なことを。

二見：「マジで？こりゃいかんですよ」

稲葉：「音羽さんね、よかったなナルシー」

違うけど。

でも、否定する言葉が出てこない。

成島：「お前らの考えてるようなことはない」

額賀：「ふーん」

もういい。

スマホを置いて、ベッドに寝転がる。

——美玲、来てくれたんだよな。

ありがとう、ちゃんと言わないと。

♢

月曜日。

久しぶりの学校。

教室に入ると、稲葉が手を振ってくる。

「ナルシー、復活おめでとう！」

「おう」

席に着くと、二見が近づいてくる。

「ボケても相方が居なくてさ？寂しかったぜー？」

「そりゃなぁ」

「回復祝いにギャグ百連発いくか？」

「先生が来てもやり続ける覚悟しろよ？」

二見が、ニヤニヤしながら自分の席に戻る。

授業が始まる。

数学。

ノートを取りながら、ふと思う。

——三日分の遅れ、美玲に教えてもらおうかな。

いや、自分で何とかできるか。

でも、口実になるな。

そんなことを考えていたら、先生に当てられた。

「成島、この問題解いてみろ」

「え、あ、はい」

焦って教科書を見る。

わからない。

「わかりません」

「あー、前の授業体調悪かったんだっけか。じゃあ後ろの席」

助かった。

♢

昼休み。

購買でパンを買って、教室に戻る。

席に座ってパンを食べながら、窓の外を見る。

——美玲の料理、食べたいな。

そんなことを考えていると、額賀が話しかけてきた。

「成島くぅん」

「何だ、体調は本調子じゃないから尋問は拒否する」

「音羽さんの視線変わったよねぇ？」

「気のせいだろ」

「そうかなぁ温度が違わないかなぁ？」

額賀が、珍しく真顔だ。

「なんかこぉ、熱いというかぁ？それでいて粘っこいというかぁ？」

「お前は音羽さんの事をなんだと思ってるんだ？」

「まあいいんだけどぉ」

額賀が、自分の席に戻る。

そういえば、さっき廊下ですれ違ったとき、目が合った。

美玲が、小さく会釈してくれた。

いつもどおりのささやかな笑顔なのに。

そう言われると熱のある視線だったかも——流石に都合の良い妄想か。

♢

放課後の廊下を歩いていると、美玲とすれ違った。

「あ、美玲さん」

「愛己くん」

美玲が、立ち止まる。

「体調は大丈夫？」

「うん、もう平気」

「よかった」

美玲が、微笑む。

——綺麗だな。

そう思った。

「あの、看病に来てくれて、ありがとう」

「どういたしまして」

「あんまり覚えてないんだけど」

「熱、高かったものね」

美玲が、少し笑う。

「でも、来てくれて嬉しかった」

「ふふ、そう」

美玲の笑顔。

胸が、温かくなる。

「じゃあ、また」

「うん、また」

美玲が、行ってしまう。

俺は、その場に立ち尽くしていた。

——土曜日が待ち遠しいな。

♢

家に帰ると、母さんが夕飯を作っていた。

「おかえり」

「ただいま」

「今日は大丈夫だった？」

「うん」

部屋に戻って、ベッドに倒れ込む。

スマホを見る。

美玲とのLINE。

最後のやり取りは、先週の予定確認。

何か送ろうかと思ったけど、特に用事もない。

結局、スマホを置いた。

——土曜日、楽しみだな。

そう思って、宿題を始めた。

♢

土曜日。

朝から少しドキドキしている。

今日は美玲のペントハウスで、掃除と勉強会。

昼過ぎ、ペントハウスへ向かう。

いつもの道。

エレベーターに乗りながら、教科書とノートが入ったバッグを確認する。

インターホンを押す。

「はい」

美玲の声。

——いい声だな。

「成島です」

「どうぞ」

ドアが開く。

部屋に入ると、美玲がリビングにいた。

「こんにちは」

「こんにちは、愛己くん」

美玲が、微笑む。

——可愛い。

そう思った瞬間、顔が熱くなる。

「今日もよろしくね」

「うん」

掃除を始める。

いつも通り、リビングから。

掃除機をかけながら、美玲の様子をチラッと見る。

キッチンで、何か準備をしている。

後ろ姿。

黒い髪が、ゆれる。

——綺麗だな。

そう思って、すぐに掃除に集中する。

♢

掃除が終わった。

「お疲れ様」

美玲が、お茶を出してくれる。

「ありがとう」

二人で、ソファに座る。

いつもの距離。

でも、今日は近く感じる。

「愛己くん」

「ん？」

「もう、無理しないでね」

「うん」

美玲が、俺を見ている。

その目が、優しくて。

——好きだ。

そう思った。

「じゃあ、勉強始める？」

「うん」

美玲がノートを開く。

「今週はどこまで進んだ？」

「数学が、ちょっと遅れてる」

「わかった。じゃあそこから」

美玲が、丁寧に教えてくれる。

俺がわからないところを、何度も説明してくれる。

——やっぱり、美玲に教わるとわかりやすい。

一時間ほど勉強して、一区切りついた。

「今日はこのくらいでいいかな」

「ありがとう、助かった」

「ふふ、どういたしまして」

美玲が、キッチンに向かう。

「今日の料理、何？」

「いいポルチーニが手に入ったからポルチーニのリゾット」

「ポルチーニ？」

「イタリアで珍重されるキノコで香り高いいいキノコ」

「松茸的な？うまそう」

「ちょっと違うけど楽しみにしてて」

美玲が、キッチンで料理を始める。

しばらくすると、キノコのいい香りが漂ってくる。

——すごい香りだな。

♢

リゾットができあがった。

「はい、どうぞ」

皿に盛られたリゾット。

茶色いポルチーニ茸が入っている。

一口食べる。

「うまい」

濃厚なキノコの香りとそれを包み込むチーズのまろやかさが、口の中に広がる。

「よかった」

美玲が、微笑む。

——この笑顔、もっと見ていたい。

食事が終わって、片付けを手伝う。

「ありがとう」

「どういたしまして」

そして、帰る時間。

「じゃあ、また」

「うん、また」

ドアを出る。

振り返ると、美玲が見送ってくれていた。

「気をつけて」

「うん」

エレベーターに乗る。

ドアが閉まる。

——すでに、寂しい。

帰り道、そんなことを考えていた。

音羽美玲。

綺麗で、優しくて、一緒にいると落ち着く。

——そばにいたい。

ふと、そう思った。

でも、それは特別なことじゃなくて。

いつもここにある、当たり前の気持ちだった。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

日常に帰ってきましたね。

クライマックスへ近づいていきます！