「レクイエム・フォー・ゼロ」

第1章・パート1・目覚め

目を覚ました時、少年は――自分の名前さえ思い出せなかった。

未知の世界。封じられた力。

光に包まれた男に救われた少年は、

人と魔獣の絆がすべてを決める世界で、静かに歩き出す。

戦火と契約、隠された真実の狭間で、

少年はやがて、自らの存在意義を問うことになる。

これは、名前のない少年の物語。

そして、すべてを変える“遺志”の物語――。

---

目を開けようとした。

だが、開いたのは片方だけだった。

彼は地面に倒れていた。

周囲は……血の海だった。

左目から血が流れている。だが、その理由は思い出せなかった。

頭を持ち上げた瞬間――視界に広がったのは、死体の山だった。

人間のものも、獣のものもある。

戦士たちと魔獣たち。

まるで異世界の戦場の跡のようだった。

立ち上がろうとする。だが、体が思うように動かない。

小さい。弱い。壊れそうなほど脆い。

――それでも、動かなければ。

何度か失敗を繰り返し、やっとのことで立ち上がった。

だが、何をすればいいのかも、どこへ向かえばいいのかも分からない。

「この体は……？　この化け物たちは……？」

問いかけても、返ってくる答えはない。

顔に触れる。

指先が震えた。

額から頬にかけて、長く深い傷。まだ温かい血が流れていた。

肌は蒼白で、灰のような白髪が目に入る。

腕は細く、弱々しく、埃と乾いた血で覆われていた。

顔を上げると、遠くに人影が見えた。

人間のように見える。

必死に叫んだ。

「助けてええええっ！」

その声さえも、自分のものとは思えなかった。

高くて、不自然だ。

手を上げる。見つけてもらいたかった。

その人影は動き出した。

歩いてはいない。地面から数センチ浮かび、まるで何かに引き寄せられるように進んでくる。

途中で止まり、遠くからこちらをじっと見つめた。

そして――一気に加速した。

ズズズッ……

地面が割れる。

何かが地中を泳ぐように動いている。

近づいたその瞬間、巨大な芋虫のような化け物が地面を突き破って現れた。

――食われる！

だが、そのとき。

稲妻のように、誰かが割り込んできた。

男が怪物の突進を受け流し、少年を抱えて一気にその場を離れた。

木の下に少年を降ろし、男は振り返ってこう言った。

「ヒカリ、見つけろ」

その瞬間、天から稲光が落ちた。

直前まで二人がいた場所に、雷鳴と共に閃光が走る。

ドゴォォン！！

少年は耳を塞ぎ、顔を背けた。

煙の中に立っていたのは――

猫に似た、だが明らかに異質な獣。

ヒカリと呼ばれたその存在は、狩人のように獲物の匂いを嗅ぎ、ゆっくりと前に進んだ。

ピタリと止まり、森の方を見て短く咆哮した。

男はそれを見て言う。

「仕留めろ」

その言葉と共に、ヒカリは風のように姿を消した。

「……覚悟しとけよ、坊主。来るぞ」

森の奥で、光の残滓がちらつく。

そして、それに続く木々の崩壊。

芋虫の怪物が追われている。

後ろから、ヒカリが操っているように。

男は剣を抜いた。

その刃は雷のように光っていた。

怪物が跳ぶ――！

男は動いた。

稲妻のような動きで、怪物の全身を一瞬で斬り裂いた。

彼の方が先に地に足をつける。

空中の怪物は、無数の斬撃により細かく砕け、断片となって落ちてきた。

だが、その破片一つとして少年には届かない。

男は剣を一振りで納めた。

金属はまだ、ビリビリと震えていた。

ゆっくりと振り返り、少年のもとへ歩いてきた。

そして膝をつき、目線を合わせた。

白い戦衣には戦いの痕が残るが、その姿勢は崩れていない。

金色の髪が太陽の光を浴びて輝いていた。

目も同じく金色で、静かな強さを湛えていた。

「大丈夫か？」

その声は、厳しさの中に優しさを含んでいた。

「その顔の傷、深そうだな」

少年は首を振った。

自分の声が信じられなかった。

何もかもが、分からなかった。

「喋れるか？」

迷いながらも、少年は唾を飲み込む。

声を出そうとして、かすれた声で言った。

「わかんない……僕、誰なのかも……」

男は数秒黙ったまま少年を見つめた。

その目に驚きも同情もない。ただ、静かな理解があった。

「そうか」

視線を遠くへ向けながら、呟いた。

少年は不安と恐怖でいっぱいだった。

「ここはどこ？　あの化け物は何？　あなたは……誰？」

すぐには答えなかった男は、立ち上がって空を見上げた。

言葉を探しているようだった。

やがて、彼は少年を見下ろし、名乗った。

「俺の名は、蒼夜アキハル。アルビリア王国のアルモニストだ」

「アルモニスト……？」

「知らないのか？」

少年は目を伏せた。

頭の中は疑問だらけだが、どれも答えが見つからない。

アキハルはもう一度しゃがみ、少年の目をまっすぐに見て、微笑んだ。

「何があったか知らないが――お前は生き残ったんだ」

少年は顔を上げる。

「名前も、分からないんだ……」

アキハルは少年を見つめ、頷いた。

「なら……今日から、お前の名は『アラタ』だ。

本当の名前を思い出すまで、そう名乗れ」

「アラタ……？」

少年はその名を口にし、静かに笑って頷いた。

アキハルは立ち上がり、手を差し伸べる。

「行こう。ここは戦場だ。一人では危険すぎる」

少年――アラタは、その手を見つめてから……しっかりと握り返した。