endless battle

第６７話 『手錠』

「称狼」

　鉄の檻の中に入っている称狼に、ラングが近づいた。

　ラングの部屋のようだ。壁は一面ガラス張りになっていて、床は部屋の外と変わらず真っ白だ。

　称狼は無言のまま睨み付ける。

「お前もアイツに頼もうかと思ったが…………まぁいい。お前は俺が殺る」

　檻の中から睨む称狼を見て、ラングは薄暗い部屋の中で笑った。

「ボス」

　外から声がした。ラングは近づいてドアを開ける。自動ドアの開く音が響き、部屋の外には宇宙服のような服を着た二人が居た。

「お前等か。外の奴等は殺ってきたか？」

「はい。奴等弱すぎで一分も掛かりませんでしたよ」

「そうか。ご苦労だったな。もういいぞ。下がれ」

　ラングはクルリと後ろを向いた。

　一歩踏み出した時、後ろから首を捕まれた。しかし彼は驚いた様子一つ見せず、その腕を掴んだ。

「なんの真似だ？」

　低い声だった。腕を掴んだままの手に力を入れる。

「バレちゃってたか？」

「当たり前だ」

　宇宙服の一人が横に移動し、腕を捕まれている方も振り払って横に行った。

　ラングは二人に挟まれた。

「お前等、芝居が下手すぎだぞ」

　宇宙服の一人が頷く。もう一人は首を傾げた。

　その間にもラングはポケットから銃を取り出した。両手に黒い銃を持ち、二人に向けた。

「動けば撃つぞ」

　二人は黒いプラスチックに覆われた顔を見合わせた。遠くから見ると相手の顔なんて全く分からない。

　だが、一人が頷き、同時に動き出した。銃声が響く。

　左右の部屋に飛び込んだ。

「っあー。もー、なんだこれ。暑いし重いし……」

　左の部屋に飛び込んだ一人が、頭に被さっていた物を取った。楓が顔を出す。

　右の部屋でも同じ事をしていた。

　こんな重い物を頭に乗せたままでは上手く動けない。拓羅も楓も白い服を脱ぎ捨てた。

　中央の部屋ではラングがジッとしている。しかし、少しでも動く気配が感じられれば容赦なく引き金を引くだろう。

　拓羅はラングを見て舌打ちをした。

（どうすんだ、チクショウ……）

　こちらが動かなければラングも動かないようだが、これでは埒があかない。

　そしてラングの居る部屋には称狼も居る。もしラングが称狼を盾にしてしまえば、手の出しようが無くなる。

　しばらくの間は様子を窺(うかが)っていたが、急にラングが立ち上がった。

　何しろ短気な為、もう痺れを切らしてしまったのだろう。

「お前等が出てこないのなら仕方が無い。称狼を殺すまでだ」

　最悪のケースだった。ラングは檻から称狼を出し、首に腕を回して頭に銃を突きつけた。

　真正面を向いている為、後ろに回ろうとすればどうしてもラングに見つかってしまう。

「凋婪さん、アニキ！出てくる事無いぞ！！殺すなら殺せよ！どうせ二人が出てきたって殺すつもりなんだろ！！？」

　称狼が怒鳴った。その声は、静かな部屋に響いた。

「……そうだな。それまでの時間が縮まるだけだ。別に今殺したって差し支えないがな」

　しかし、そんな事は二人が許さないだろう。ラングはそれを分かった上で言っていた。

　その時、横で物音がした。ラングは瞬間的にそちらを見る。拓羅が走って向かってきていた。ラングは全く動揺せず、銃口を彼に向けた。

　真っ白な部屋に銃声が響いた。壁に吸い込まれるように、その音はすぐに消えた。

　銃口から出る煙が消えた時、銃は床に転がっていた。ラングが手を押さえている。

　だがすぐに顔を上げると、銃に手を伸ばした。手が銃に触れる寸前に、拓羅が奪い取った。今度はラングが銃口を向けられた。

「……お前に撃てるか？」

　ラングはニヤリと笑い、挑発的に言った。

　事実、撃てそうに無かった。銃を持つ手は緊張と重さで微かに震え、このまま撃ったら称狼にまで当たってしまう。

　ラングの額に狙いを付けていた銃は、ゆっくりと下ろされた。ラングは安堵の笑みを溢す。そして手を伸ばした。

「……お前には扱えない。返せ」

　しかし、拓羅は自分の後ろに銃を隠すようにして、舌を突き出した。

「誰が返すか！！」

「…………俺はナイフも持ってんだ。称狼の首裂いてもいいんだぞ！！！」

　拓羅は称狼を見た。称狼も、何かを訴えかけるようにして彼を見ていた。

　そして称狼は大きく口を開くと、ラングの腕に噛み付いた。

「っ！？」

「逃げろっ！！」

　拓羅に向かって叫ぶ。少し迷ったが、拓羅は舌打ちすると、銃をズボンのポケットにしまって楓を担ぎ上げた。

「！？ちょっ……」

「とにかくこの部屋離れるぞ」

「はぁ！？バッカ何言ってんの！！？下ろして！！」

　耳元で声をあげるが、拓羅は一向に止まろうとしない。

　エレベーターが来るのを待っている時間も惜しいようだ。迷わずエレベーターの前を通り過ぎ、階段にさし掛かった。

　一気に降りて、一番下の階まで戻ってきた。

　そして角を曲がった時、急に拓羅の足に激痛が走った。ガクンと折れて倒れる。

　当然、拓羅に担ぎ上げられていた楓も床に転がる。

「いっ…………悪ぃ……」

　拓羅が足を押さえながら言った。頭をさすりながら、楓は起き上がった。

「や、いいけど……って言うか……大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫。ゴメン」

　顔の前で軽く手を合わせる拓羅の前に、楓の手が差し出された。

　拓羅が彼女の手を握った時、ガチャリと音がした。楓の腕に冷たさが残る。

　ふと楓が自分の手を見ると、両腕に手錠が掛けられていた。拓羅は「ゴメンな！」と言って、手錠の鎖の部分に縄を通して手すりに縛り付けた。

「はっ！！？ちょっと待ってよ！何コレ！！」

「称狼のトコには俺だけで行く」

「なんで！」

「俺の弟だから。それだけだ」

　拓羅はそう言うと、走り出した。

「あっコラ！外していきなさいよ！！恩を仇で返すのかっ！！このバカ拓羅っ！！！」

　楓の声は届いていなかった。

　足の痛みなど感じていないように見えたが、本当は我慢して走るのが精一杯の状態だった。

　今度はエレベーターを使って、一気にラングの部屋のある階へと上がっていった。