第十三話 境界の淵（福島 前編）
ついに第一章ラストの地――福島。
北の霊脈が交わる場所。
これまでの制圧とは違い、今回は“核そのもの”。
そして初めて、九尾が本気で警戒します。
第一章クライマックス前編、どうぞ。
空気が、重い。
山形を越えて南へ下ったはずなのに、寒気が抜けない。
「……嫌な感じだな」
目の前に広がるのは、深い森。
人の気配がほとんどない。
「この地は“結節点”だ」
九尾が低く言う。
「北海道から流れた霊脈。東北六県を巡った気が、ここで交わる」
「つまりラスボス？」
「そう単純ではない」
九尾の尾がゆらりと揺れる。
「ここは“境界を閉じる番人”の地だ」
森を進む。
空が曇る。
やがて、古びた社が現れた。
崩れかけた鳥居。
割れた狛犬。
そして――
社の前に、女が立っていた。
鵺
猿の顔。
虎の胴。
蛇の尾。
混ざり合った異形。
だがその姿は人型に収まっている。
長い黒髪の女。
瞳は金色。
「……集めたな」
低い声。
「北の力を」
ぞくりと背筋が震える。
これまでの主級とは質が違う。
混ざっている。
異質が。
「お前が番人か」
俺が問う。
女は首を傾げる。
「番人ではない」
微笑む。
「境界そのものだ」
その瞬間、地面が割れる。
森が歪む。
空が二重に重なる。
「主、下がれ！」
九尾の声。
だが遅い。
闇が溢れる。
ぬらりひょんの影が揺らぎ、
雪女の冷気が吸われ、
海坊主の水気が蒸発する。
「力を集めすぎたな」
鵺が歩く。
その足元で霊脈が反転する。
「均衡が崩れる」
「だから止めに来たってか」
俺は拳を握る。
なまはげの鬼気が揺れる。
天狗の山気が反応する。
だが。
鵺は笑う。
「お前は“天へ戻る者”だろう？」
心臓が跳ねる。
「なぜ覇道を進む」
言葉に詰まる。
俺は、ただ戻りたいだけだったはずだ。
でも今は――
「進む理由は、変わった」
「ほう？」
「戻るかどうかも含めて、自分で決める」
鵺の目が鋭く光る。
「ならば示せ」
空が裂ける。
異形の本体が現れる。
巨大な鵺。
雷鳴のような鳴き声。
森が崩れる。
「主、これは第一章の核だ！」
九尾が叫ぶ。
霊脈が暴走する。
これまでの妖怪たちの勾玉が震える。
共鳴ではない。
反発だ。
鵺は混ざり物。
均衡を嫌う存在。
「集めた力を解体する」
雷が落ちる。
大地が裂ける。
ヒグマが吹き飛ぶ。
雪女が崩れる。
なまはげが押し戻される。
天狗の風が切り裂かれる。
格が違う。
これは、主級の上。
「主！」
九尾が俺の前に立つ。
九本の尾が炎を帯びる。
「本来、我が出る存在だ」
九尾の気が爆発する。
初めて見る、本気。
だが鵺は笑う。
「試すか、古狐」
雷と炎がぶつかる。
衝撃波が森を消し飛ばす。
俺は歯を食いしばる。
これは、仲間を増やす戦いじゃない。
均衡の戦い。
第一章の総決算。
「全員、力を貸せ！」
勾玉が共鳴する。
だが反発も強い。
統合が不安定。
《霊脈解放》が暴れそうになる。
鵺の金の瞳が俺を射抜く。
「壊れるぞ」
雷が振り下ろされる。
九尾が受け止める。
だが尾が一本、焼ける。
森が崩壊する。
霊脈が暴走する。
第一章、最終決戦。
後半へ。
福島前編でした。
第一章ラスボスは――鵺。
混ざり物＝均衡破壊の象徴。
これまで集めてきた“多様な力”を否定する存在です。
そして初めて、
九尾が本気で前に出ました。
次回、第十四話。
第一章完結。
・《霊脈解放》の進化
・九尾の正体の一端
・第一章のテーマ回収
を描きます。
読んでくださり、ありがとうございます。
