流星の落ちた街で

作者：綴詠士

「もう来ないかと思ったよ。流星が落ちて、街はご覧の通りさ。何しに来たんだい？」

「あいつに会いに」

　旅人は女にそう言うと、街の奥にすすんだ。

　あちこちに瓦礫が積み重なっている。殆どが廃墟になり、今は昔からの住人が細々と暮らしているようだ。

　見覚えのある住人達に声を掛けられ、旅人は返事をしつつも歩みを止めない。

　道の瓦礫はある程度片づけられ、問題なく歩けるようになっていた。

　旅人は迷うことなく歩いていき、大きな白い建物の前に来る。

　ここはかつては聖堂だった場所だ。

　白い石で作られ、綿密な装飾が施された外観は、見るものに畏敬の念を抱かせる。

　建物は一部が損壊した程度で、おおむね以前のままだった。

　昔は子供たちの賑やかな声が響き、修道女たちが子供のいたずらに手を焼いていた。

　だが今は人の声はせず、誰も住んでいないようだ。

　門から見える敷地内には不格好な石が置かれた一つの墓がある。

　旅人は中に入る気はなかった。ただ門の前で墓に目をやる。

「なあ、これで満足だったのか？」

　周囲に誰もいない中、問いかける。

　流星によって失われた街。彼女が愛した街。魔族の土地の傍で、小さいながらも生き抜いてきた街。

　彼女は国を救おうとして、大陸を壊し、大切な故郷を滅ぼした。

　暗い夜空に流星が降り注ぐ。大量の白い光が乱れ飛ぶ空は見惚れるほど美しく、残酷なほど命を奪った。

「お前をここから連れ出したのは俺だ。俺には責任がある。もっとうまくやれたんじゃないかって思うよ」

　旅人は手に持っていた花を門に立てかけると、その場を去った。

　そして街の入り口、流星の被害が少ない地区にやってくる。

　そこにある店で、また女と話す。

「あの子。……聖女様に会ってきたのかい？」

「まあな。あと、聖女なんて呼んでるの、今じゃあんたくらいだぞ」

「……いいさ。世界がどうなっても、あたしはあの子に救われたんだから」

「そういうものかな」

　旅人はグラスの酒を飲む。

　無邪気な顔で子供達と遊ぶ修道女。桁外れの魔法で魔族を焼き払う戦乙女。都の広場で人々に語り掛ける聖女。神域の間で命を捧げたあいつ。

　あの日から旅人の頭を占める光景は、いくら酒を飲んでも消え去らない。

　魔族は消滅した。だが大勢が巻き込まれ、肝心の本人がいなくなった。

「俺たちはずっとこの街にいるべきだったのかな。そうすれば楽しく過ごせたのに」

「どうかね。でも、あんた達は止まらなかったし、世界を変えた。多少不格好でも成し遂げたんだよ。少しは誇りな、あの子が可哀想じゃないかい」

　女に言われ、旅人はため息をついて立ち上がる。

「だけど俺は望んじゃいなかったよ」

　捨て台詞を残して、旅人は店を出た。

　空は引き込まれそうなほど見事に青く染まっている。

　旅人は空を見つめた。

　そして店から女が出てくる。

「ほら、受け取りな」

　旅人が慌てて受け取ると、それは白い封筒だった。

「あの子からの手紙だよ。聖女って言われ始めた時にね。その手紙が届いたの」

　そう言うと女は店に引っ込んでいった。

「……」

　旅人は手紙を開く。そこには日々の冒険のことが書かれ、最後には旅人のことが書かれていた。

『彼には幸せに生きてほしい。毎日戦いに明け暮れるこんな辛い世界じゃなく。もっと平和で幸福な世界になってほしいんだ。今みたいにしかめっ面で剣を振る彼じゃなく、あの頃みたいにいつも笑って冗談を言う彼が見たいの。私はその為にどんな犠牲を払ってでも頑張るよ』

　旅人の目から涙が流れる。

「俺も、幸せになりたかったよ。こんな平和な世界で。お前と……」

　流星の落ちた街で、旅人は一人たたずんでいた。

　そして手紙をしまうと、街を出る。

「ずっと後悔してばかりだと、今度は俺に流星が落ちるかもな」

　その歩みは少しだけ前を向いているように見えた。

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