第63話 お父さん参上！
子猫の暴走に巻き込まて以来、光一はすっかり子猫に懐かれた。ルビエラと修行していても絡まれるくらいに懐かれた。しかも、木刀によるものとは言え、光一が一切の手加減無しに放った一撃を受けても、かすり傷一つ付かない。打撲のような怪我さえ負わない。これには、本来ならその一撃を受けるはずだったルビエラでさえも驚いた。
「んー。流石は上位個体の子ね。幼いながらも基礎能力が高いわ」
どこか呆れ気味に言うルビエラ。
ひたすら、じゃれつこうとする子猫から逃げ惑う光一。もう、「助けてくれ」と叫ぶ余裕も無い。
子猫にとっては遊びでも、光一は「黒龍の鎧」を纏ってようやく耐えられる一撃なのだ。
しかし、ルビエラは思った。
（これはこれで修行になるのでは？）
そこで、ルビエラは危うい状況になるまでは見守ることにした。
「た……助け……！」
「頑張って、光一！ 今行くわ！」
動く素振りだけは示しつつ、慎重に光一の限界を見極めるルビエラ。そのルビエラは気付いていた。光一が「黒龍の鎧」を纏える時間が伸びている。「身体強化」や「武装強化」も高いレベルで扱えるようになってきている。
確実に強くなりつつある息子に、ルビエラは満足する。
その目の前で子猫から逃げたり、じゃれつきを躱したりしつつ、光一は思った。
（助けろや！）
午前の修行を終わらせ、ルビエラと光一は村に戻り、昼休憩を取る。子猫は不満そうにしているが、舎弟頭に睨まれては我慢するしかない。怒鳴られてからは、ある程度は言う事を聞くようになったのだ。
「腹は減ってるけど……食欲無い……」
「頑張ったもんね。少し休んでから食事にしましょうか」
「……お母さん、見てるだけだったね？」
「えっ。えー……いやいや……頑張って追いかけていたわよ？」
「ふーん？ 『察知』スキルだと」
「あ、たまたま、疲れて休憩していた時かな」
「へーえ？ 風の魔力で動きは感じていたけどさ」
「あ、あー！ 足首を捻挫しちゃって！」
「その割には帰るときは普通だったね？」
「か回復力には自信あるのよ！」
「……………………」
「……………………」
「……………………」
「修行に丁度いいって思っちゃった」
「ほらー！ もー！ ヤバい時は助けるって言ったのに微動だにしないんだもんなー！」
「いやいや！ 傍から見る分には全然大丈夫だったわよ？」
「ギリギリだったよ！」
「そこで耐えるのが修行なのよ」
「言うのは簡単だけどさ！ もー！ ご飯！」
「はいはい」
空いた腹にお昼ご飯を詰め込む光一。
そんな光一を微笑ましく見守りながら、昼食を食べるルビエラ。
その最中に海側から、何やら騒ぐ声が聞こえてくる。
「…………？」
「……………」
それでも、二人の食事の手は止まらない。
今の二人にとって、外の騒ぎよりも空腹を解消するのが何よりも大事なのだ。
村にはちょっとした砂浜がある。子供らが遊ぶには丁度いい広さの砂浜は、泥遊びも好きな子供らに大人気だ。
そんな砂浜を大きな波が襲った。
強風や突風があったわけじゃない。地震が起きたわけでもない。
突然の大波が砂浜を覆ったわけだが、引率役の大人がパンチ一発で波を割り、子供らに被害が出ることは無かった。
「何だ急に！」
「村長呼んでくる！」
「ほら、君らは家に帰るよ」
『えー』
村に人を呼びに行く人、子供らを家に帰そうと悪戦苦闘する人、海を警戒して臨戦態勢を取る人。子供とは言え、村の大人たちに鍛えられていて生半可な力業では動かせない。
騒ぎを聞きつけた大人たちが砂浜に駆け付け、騒ぎが大きくなってきた時、海から旗を持った『魚人』が複数人現れる。
魚人たちは砂浜を挟むように海から現れ、それぞれが旗を持っている。
その旗を見て、村人たちは事態を察した。警戒心が僅かに緩みつつ、子供らを肩に抱えて家に帰る。
「突然の来訪！ 失礼する！」
最後に堂々と現れる、王冠を被った一際大きい魚人。筋骨隆々で、筋肉に背鰭が生えているように見える。
「我が愛しい家族に会いに来たよ！」
「ええい、いちいち叫ぶな。家にいるから普通に行け」
「教えてくれて感謝する！ では！」
「……やかましいと言うに……」
大声で叫ぶその王冠を被った魚人に、村長は辟易したように呟く。これまでにも、何度も注意してきたのに、全く効果が無い。
「もう！ お父様、お声が大きいです。我が愛しの弟が怖がりますわ」
「え！ いや、そんなつもりは！ んんっ！ これくらいでいいかな？」
「はい、それくらいでお願いしますね」
その魚人の背からひょっこり顔を出したのは、絵本に出てきそうな「人魚姫」のような女の子。二本の足が生えているから、地上でも問題なく動けるようだ。
こうして海から現れた魚人たちは、村へと足を踏み入れた。
この魚人の一団は定期的にタカラベ村を訪れているようで、気軽に村人と挨拶を交わす。人魚姫も、村の子供らと仲が良いようだ。
時には談笑を交わしながら、一団はルビエラと光一の家の前で足を止める。
「では、行くぞ！」
「普通に行きましょう、お父様」
「うむ！ 入るぞ！」
有無を言わさぬ勢いで声をかけておきながら、普通に三回ノックをする。一応、礼儀は弁えているようだ。
ドアの向こう側からパタパタと足音がして、ドアが開かれる。
「おん？」
どこか間抜けな声を出したのは、金髪を美しく靡かせる見目麗しい人。声はやや低いが、見た目だけで言えば女性に見間違える。
しかし、魚人たちは間違えない。後方に控えている一団は即座に跪く。
「光一ではないか！ すっかり大きくなったではないか！」
「お父さん！ いつ来たの。言ってくれれば浜まで迎えに行ったのに」
「ふはははははははは！ 構わん！ サプライズというものだ！」
「それはいいや。降ろしてよ」
「む？ 分かった。ふふふ、会う度に可愛らしくなるな！」
「煩いよ」
唐突な抱っこから解放された光一に、人魚姫が歩み寄る。
「光一。お化粧の仕方を教えようか」
「余計なお世話だよ、姉さん」
「えー、素材は良いんだから生かさないと！」
「俺はあちこちを冒険するの。お化粧なんて要らないよ」
「もう、勿体ない！」
王冠を被った魚人は光一の父親、人魚姫は光一の姉らしい。
そこへ、食器を洗い終えたルビエラが姿を見せる。王冠を被った魚人を見て、ルビエラは喜色満面の表情を浮かべる。
「バハ！ サリ！ いらっしゃい！」
「うむ！ 来たぞ！ ルビエラ！」
「お母様、会いたかったです！」
飛び掛かるルビエラを軽々と受け取る王冠の魚人「バハ」。そのルビエラに横から抱き着く人魚姫「サリ」。
傍から見れば仲良し家族。微笑ましくあるだろう。
しかし、そのハグに巻き込まれ、窒息の危機を迎えている光一にしてみれば、ひたすらにいい迷惑でしかなかった。
