shinn~神に選ばれた僕の人生、ハードモードすぎない!? 世界を救うために、みんなの心臓いただきます!!~

第一章 神の代弁者

3話 僕は、神を信じています

「ねぇ、ウーア。たとえば――こんな昔話を知ってるかい？」

　(もう…せっかくの昼寝タイムだったのに)

　教会から帰ってクタクタの僕に、案の定、ザインは窓の外を眺めながら語り始めた。

　今日も恒例の“ドキドキ☆神父様に見つかったら即アウト！？”授業らしい。

「ある村に、神の声を聞く少女がいた。

　貧しく、目立たない存在だったけれど……なぜか、未来を言い当てる力があった。最初は不気味がられたが、王都に召し上げられ、次第に“神の声だ”と崇められた。

　病が治る日、戦の勃発、誰が死ぬか――彼女が成長するにつれて“神の声”は当たる。逆に怖がられたほどだ。

　でも、彼女は信じていた。自分は選ばれた者で、世界は救われるのだと――」

　(……神の代弁者(アポステル)の話？)

　たしか、最初に奇跡(リヒト)を使ったのは、少女だった気がする。

　ぼんやりと聞き流していると――

「――そんな彼女を殺したのは、彼女の息子だったんだ」

「……んっ!?唐突にミステリーなオチやめてください!?　目、覚めましたよ！」

「はは、ごめんごめん。でもね――

　息子は、誰よりも母の言葉を信じていた。純粋に、まっすぐに。

　だからこそ、見えてしまったんだ。母を利用した、“神の声”の裏にある矛盾と欺瞞(ぎまん)。

　救いの名のもとに行われる殺戮。正義の仮面をかぶった、残酷な現実が。

　皮肉な話さ。本気で信じていたからこそ、一番に気づいてしまった。そして、信じたその手で……母を斬った」

　その声には、遠い記憶をなぞるような哀しみが滲んでいた。

「……それ、作り話ですよね？」

　気づけば、自然と口を開いて質問していた。

　小鳥のさえずりみたいな、慎ましい声で。

「かもしれない。けど、“誰かが本気で信じた物語”ってのは、もう現実とそう変わらないんだよ」

　ぞわり、と背筋を冷たいものが撫でた。

　(怖……今日の先生、やけに哲学モードだ)

「ウーア。君は、“神”が正しいと本気で信じてる？」

「……はい。信じています。神は人間を救う為に神の代弁者(アポステル)に声を届け、奇跡(リヒト)の力を授ける、素晴らしい存在です。

　神を殺したっていう先生には分からないと思いますけど」

「……そうか」

　ザインはやわらかく微笑んだ。

　……だけど、その笑みは優しいくせに、どこか哀しそうで。

「じゃあ、もし“神の声”が突然聞こえなくなったら？

　君は神の代弁者(アポステル)になるんだろう？　沈黙した神の名を語る、その覚悟は、ある？」

「……それは、まだわかりません」

「……だろうね。けど、君はもう気づいてるはずだ。

　――“自分は本当に、神を知っているのか？”って」

　(……たしかに、神を見たことも、神の声を聞いたこともない。

　聖本の中でしか知らない存在だ)

　(でも――僕は、自分の意志で信じてる)

　だからこそ、まっすぐ目を見て言った。

「……じゃあ、次の授業では、“神なき世界に生きる人々の物語”でも教えてください」

　その瞬間、ザインの瞳がかすかに見開かれた……気がした。

　数週間後。教会での講義が終わったあと――

　 「久しぶりだね、ウーアくん」

　嫌な予感と共に、アーディ司教が現れた。

　優しい声。けれど、その目だけ別人格だ。

　読心術でも使ってるんじゃないかってくらい、鋭く刺さってくる。

「最近、君の家庭教師に“剣術”を習っていると聞いたが？」

　(……はい来た、地雷質問。誰だよチクったの。許さないけど出てきてください)

「…そんなこと、あるはずがありませんよ」

　にっこりと、完璧な“優等生の笑顔”。

　笑顔100点、罪悪感ゼロ――我ながら素晴らしい表情管理。

「剣を取る者は剣で滅びる。君は“対話と協調”の道を歩むと、私は信じていたのだが」

「もちろんです。その教えは、僕の信条ですから」

　(おお、今の返しも完璧)

　感情のブレなし、ノーミス。

「では――“神を否定するような思想”に触れたことは？」

「ありえません！」

　即答。トーンも完璧。

「そんな“異端”に耳を貸すくらいなら、僕は聖典を百回読み直しますよ！ページがボロボロになるまで！」

　(しまった、ちょっと盛ったかも…)

　アーディ司教は、にこっと笑った。

　でも、その笑みの裏にある感情が、僕には分かってしまった。

　(これは、バレてる、絶対。嘘つきポイントフルスコアで、詰んだ予感…)

「……異なる声に耳を貸せば、その光は簡単に陰る。ウーア、君は“特別”だ。王都の希望が、君にかかっている。

　だからこそ、曇りなき信仰を」

　アーディ司教はそう言い残し、足音ひとつ立てずに去っていった。

（た、助かった……のか？）

　残された空気は、妙に冷たくて重たかった。

　僕は、その場にへたり込むようにしゃがむ。

「……はぁぁ。なんで……こんなに汗、かいてるんだよ」

　安堵と不安が混ざったまま、僕は動けずにいた。

　あれから数ヶ月。

　午前の講義が終わると、ザイン先生は「少し歩こう」と言って、町外れにある野原へ向かった。

　春を迎えたその場所には、小さな白い花たちが静かに咲き並び、風が通るたびに花びらがふわりと舞い上がり、陽の光にきらめいていた。

　――どこか非現実的な光景だった。

「……花遊びですか？　先生にしては、ずいぶん可愛らしい趣味ですね」

　皮肉混じりの言葉に、先生は口元だけで笑った。

「似合わないことは、自覚してるよ」

　年齢不詳の顔に、一瞬だけ柔らかさが差す。

「……明日は神の代弁者(アポステル)の“選定式”だったね」

「ええ。まぁ、他の候補者がいるとは思えませんけど」

　十歳で教会の全講義を修了してる僕が落ちたら、それこそ制度の見直し案件だ。

「授かる奇跡、楽しみかい？」

「もちろんです。

　雨を司る奇跡(リヒト)でも、花を育てる奇跡(リヒト)でも……

　どんな力でも、“神の代弁者(アポステル)”として使います。

　先生は、僕にどんな奇跡(リヒト)が与えられると思いますか？」

　問いかけると、ザイン先生は少し視線を逸らした。

「ウーア。……君はさ、まだ、“神”を信じてる？」

「……信じています」

　そう答えたけれど、それは昔みたいな“教えられた信仰”じゃなかった。

　もっとずっと、ちいさくて――ひとりの人間としての、願いに近かった。

「なら、教えて。

　“神が誕生したのは八百年前”と、聖典にはある。

　でも、世界はそれより前から存在していた。

　じゃあ、その前の世界を創ったのは――誰だと思う？」

「……それは……“もっと昔からいた神様”が、存在したんだと思います。

　人がまだ名前も知らなかったころから、ずっとそこにいて……。でも、今ではその存在も、忘れられてしまっただけで……」

「では、その神はどこから来た？」

「……それは……僕にも、わかりません。

　聖典には、“もっと高次の存在がいる”って書かれてるけど……

　じゃあ、その存在はどこから来たのか……誰にも教えてもらえなかった」

　小さく息を吐いて、そっと目を閉じる。

「……それでも、僕は信じたいんです。

　ちゃんと“始まり”があって、誰かがこの世界を想って、創ってくれたって。

　本当のことは……わからない。だからこそ、信じるしかないんです」

　ザイン先生は静かに目を細めた。

　その目は、僕の心の奥を覗き込むようだった。

「……やっぱり、先生は“神様”を信じていないんですね」

　そう問いかけると、先生は花に視線を落とし、どこか泣き出しそうな目で語りはじめた。

「私は……ある“神”を、心の底から憎んだ。そして、殺した。けれど、すべての“神”を否定したい訳じゃない。 　

　今でも、私の中には――大切に思っている神がいる。 ただ…」

　言葉を切ると、先生は遠くを見た。目元には微かに翳(かげ)りが差し、口元だけがかすかに震えていた。

「その神が今も本当に“いる”のかどうか……それは、私にもわからない。

　証明も、否定も、できないから」

「先生……」

　その声には、割り切れない想いが滲んでいた。愛しているのに、信じきれない。それでも心から消えてくれない。 　

　――まるで、いなくなった誰かを、今も忘れられずにいるかのようだった。

「だからこそ、ウーア。

　君には、“神を信じて待つだけ”の人間にはなってほしくない。

　君の足で、君の道を歩いてほしい」

　その言葉に、胸の奥がふるりと波打った。

「……言われなくても、歩きますよ」

　僕はそっと一輪の白い花を摘み、唇のそばに寄せた。淡い香りが鼻腔をくすぐる。

　ふと――遠い記憶が蘇った。

　柔らかな腕に抱かれ、誰かの声を聞いた気がする。ぬくもりと香りと、守られていた感覚が、ぼんやりと胸に残っている。

「僕は、すがりたくないんです。

　信じているからこそ、“信仰”に逃げたくない。

　自分で選びたいんです。“正しい”と信じたことを」

　その言葉に、ザイン先生はそっと目を伏せた。

　そして、長い沈黙のあと――まるで呟くように、静かに言った。

「……きっと、君は強くなれるよ」

　風が吹いた。

　やわらかくて、優しい風。

　咲き乱れる白い花々が、いっせいに揺れた。

　まるで――彼の心が、ようやく少しだけ、ほどけたかのように。