shinn~神に選ばれた僕の人生、ハードモードすぎない!? 世界を救うために、みんなの心臓いただきます!!~

第一章 神の代弁者

2話 神様！…じゃなくて神殺しでした

　新しい家庭教師が来た。今までも何人かいたけど、みんな「教えることなんて何もない」って泣くか、「弟子にしてください」って言い出すんだよね。

　お父様――超厳格な教会の偉い人――曰く、「多くを知る立派な先生」とのことだったけど……。

　(……いや、確かに“知ってた”よ。いろんなことを)

　でも、その“知識”の方向性が根本からズレていた。僕の部屋で２人きりの授業…というのが怖いレベルで。

「早速、自己紹介をしよう。私の名前はザイン。まずは……そうだな。“神は、死んだ”という話からしようか」

「……は？？？」

　耳を疑った。というか、鼓膜が一斉ストライキを起こした。

「君の信じる神は、もういない。私が殺したんだ」

「待て待て待て待て待て！？！？！　何をサラッととんでも発言してるんですか！？」

　(は？？え？？)

　(将来の神の代弁者(アポステル)に向かって初手それ！？

　初対面の挨拶が『神、殺しときました』ってどういうテンションなの！？)

　しかもザイン、めちゃくちゃ穏やか。

　まるで「今日はいい天気だね」くらいのノリ。

　さらに机の上に置いてあった聖書に手を伸ばし――

　蝋燭の火を！つけた！表紙に！！

「はああああああああ！？やめてください！！それ、聖なる書物です！！信仰のシンボル！！火属性攻撃する対象じゃないんですけど！！？」

　慌てて火を振り払う。

「あっつ…！！」

　何とか火は消えたが、焦げた羊皮紙のニオイが僕の信仰心にクリティカルヒットした。

「…なぜ君は、そんな紙切れに執着するんだ？」

　きょとんとした顔で、ザインが言う。

「いやいやいや！紙切れじゃないです！！救いの書です！！あなたみたいなのは、《異端》って言うんですよ！？」

　(――怖い。普通に怖い)

　けれどザインは、僕にお構いなく残念そうに呟いた。

「またか……やっぱり、ここでもダメか」

　がっくりと肩を落として、ちょっとだけ……ほんの少しだけ、哀しそうな顔をした。

　(ゔ…。神様みたいな顔でそんな表情されたら、こっちの良心がチクチク痛むって。……いや、騙されるな僕！情けをかけたら負けだ僕！！)

「お父様に言いつけます！即・追放案件です！火あぶり待ったなしです！！」

「う～ん、それは困るなぁ～」

　ザインは頭をかきつつ、ふざけた声色でにへらと笑った。

　(えっ？ここはもっと困ったり、泣いたりするところじゃないの？…この人、感情フィルターどうなってるんだ？？？)

　そして翌朝――

「おはよう、神童くん」

「なんでまだいるんですかァァァァァァァ！？」

　優雅に紅茶を飲んでるその姿を見て、僕の感情は限界突破した。

「君のお養父(とう)さんが、しばらく居ていいって言ったよ。優しいね～」

「お養父(とう)様、何考えてるんですか……！？これ信仰心を試されてます！？神様への愛がMAXじゃないと突破できない試練！？」

　こうして、僕の地獄週間（仮）が幕を開けたのだった。

「……ウーアはさ、海って見たことある？　砂漠は？」

　ザインの授業が始まったがーー

（はぁ…また来たよ。今日だけで8回目、ザインのフリーダム質問攻撃。授業って何だったっけ）

　僕はため息をつきながら、その問いに答える。

「見たことはありませんが……預言者モーセが海を割って民を救ったという話なら知ってます。砂漠は誘惑の地とされ……」

「うんうん。それで、太陽が地球を回ってると思う？　それとも地球が太陽を回ってる？」

「太陽が地球を回ってますが？」

　簡単すぎる質問に即答は当然。こちとら神童ですし。

　なのに、彼は――ぷっと吹き出した。

　(はぁ！？！？)

「あはは、じゃあ“パスカルの賭け”って知ってる？」

「…いいえ」

「他の宗教って調べたことある？神が一人じゃない世界は？」

「ないです」

「スァヴ神群って知ってる？　エクレシア継承律は？」

「……しっっっらんわボケぇぇぇ！！ていうか何その単語！？人間語！？神語！？どこの言語圏ですか！？」

　感情が崩壊した。もう限界。神様にヘルプコール出したい。

「“神童”って聞いてたけど、それすら知らないんだ？」

「田舎町の神童なんてこんなもんです！！！王都に行って神の代弁者(アポステル)になるのが目標なんです！！！辺境の地理学とか信仰多様性とか知らなくていいんです！！あと早く出てってください！！できれば罰せられて、罪を償って、ついでに死んでください！！！」

　……大人気なく言い放った。子どもだけど。

「ひどいなあ。君の中の“神”って、そんなこと言うの？」

　その声音には、皮肉でも怒りでもなく――

　少しだけ、寂しさが混じっていた。

「……黙ってください」

　僕は目を逸らした。

　なんだろう、この妙な罪悪感。

　(あれか？　この人の顔が美しすぎるせいか？　いや、それは関係ない……はず)

「……じゃあさ、神童の君が納得できるような授業をしてあげるよ」

　ふざけた笑み。でもその奥に――“本気”があった。

　まともに話す価値なんてないはずなのに。

　なのに――

　彼と過ごすうちに、少しずつ、僕の世界が崩れていった。

　この世界は、僕が思っていたよりずっと――広くて、深くて、

　そして、“知らないこと”で、溢れていた。

「午後からは、そろそろ剣の稽古をしよう」

「……嫌ですけど？」

「そんなこと言わずに！ウーアのイヤイヤ期は長いからさ、どうしたもんかな～」

　あれから三ヶ月。家庭教師としてやってきたザインは、一応、ちゃんと先生らしいことはしている。

　今日の午前中の授業は論理学。言葉の意味や歴史、背景までサクサク教えてくれるので、地味にありがたい。地味に、ね。

　ただ――

「何を言われても、剣術だけは別です」

　僕は馬術も護身術もそれなりに得意だ。でも剣だけはどうしてもダメだった。

　危ないし、怖いし、何回こけたか分からない。

「教会では禁止されてますよ。剣を取る者、剣で滅ぶってね。暴力は神の愛に反します」

　今回も教会と聖句を武器に、逃げを試みたが――

「ふーん、じゃあ……これは？ウーアに似合うと思うんだけどなぁ」

　そう言ってザインが取り出したのは、《古びた金の懐中時計》。

「……それ、なんですか？」

「時計さ。昔、東の国から献上されたものでね。電気を使わず、歯車だけで動いてる。これは普通じゃないんだ。古くて特別な品なんだよ」

「……？ハイテクなのかローテクなのか、よく分かりませんね。一応動いてますけど、なんでそんな古いものを？」

「これはね、持ち主の記憶や想いを“時に乗せて映す”って言われてる」

　(……あ、出た。意味深ワード)

　この人、こういうの持ち出すときは、決まってろくなことがない。

　なのに、目が離せなかった。胸がざわつく。そわそわする。

「剣の稽古を始めたら、譲ってもいいかな――なんてね」

　(ほらきた。釣り針デカすぎ)

「……それは、ずるいです」

　声が裏返る。完全に釣られてるじゃん、僕。

「じゃあ、やる？ 剣の稽古」

　その顔。そのニヤリ顔。

　(……ムカつく。ムカつくけど、ちょっとだけ欲しい自分がいるのが、もっとムカつく)

「……くっ……考えてあげますよ！」

　そう言ってその場を離れた。でも、胸の奥では――すでに剣を握っていた。

　(くそぉ……！)

　ーーあれから毎日、地獄の剣術稽古が始まった。

　毎日なんて聞いてないんですけど！？と内心ブチ切れながら、渾身の力でザインに剣を振り下ろす。…が、その剣は軽々と弾き飛ばされた。

「――っ、はぁ……はぁ……」

　泥の上に、ばたりと倒れ込む。肺が酸素をくれと絶叫してる。剣はあさっての方向に転がってるし、掌も膝も泥まみれ。

　(……あれ？僕、なんでこんなことしてるんだっけ？)

　ほんの数週間前まで、絶対に剣術はしないって考えてた気がするのに。

「……また転んだな。手を見せてごらん」

　無音で近づいてきたザインが、僕の手をそっと取った。

　ひんやりしてるのに、やけにあったかい。

「擦り傷だ。洗って、消毒しよう。放っておくと膿むよ」

　その冷静な声に、なんだか余計に情けなくなる。

「……僕、剣術だけはどうしても駄目なんです。剣が……怖くて。頭では分かってるはずなのに、体が言うことを……」

　言うつもりじゃなかった。疲れて、つい口から零れてしまった。過去一番の、大失態だ。でもそのとき――

「よく耐えたな」

　(……え？)

　その一言が、胸にズドンと響いた。

　ふと、ザインの腕にある無数の傷跡が目に入る。

「その傷……痛くなかったんですか？」

　口にした瞬間、あ。やってしまったと思った。

　ザインの過去は知っている。奴隷だった頃、酷い扱いを受けていたと――

「すみません。僕、軽率でした」

「いや、いいさ。これは、自分への戒めなんだ」

　その言い方が優しすぎて、逆に胸が苦しくなる。

「ウーアは考えすぎなんだ。剣は、頭で振るものじゃない。転んで、痛んで、体が覚えていくものだ」

　(……なんだそれ。痛いのが前提ですか。体に優しくない教育法…)

「でも、学問も、生きることも、同じだよ」

　そう言って、僕の剣を拾い、隣にそっと置く。

「明日は、今日より少しだけ強くなる。それだけでいい」

　優しく微笑むザインを見た途端、どうしようもなく胸の奥が熱くなった。

　(……ほんとずるい)

　ザインの言葉が、じわじわと胸に沁みてくる。

　焦っていた心を、そっと撫でられたような気がした。

　知識だけじゃない。この人は、僕の“奥”まで見てくれる。

　僕が気づいていない僕すら、引っ張り出してくれる。

「ウーア。君は、君が思っているよりずっと不器用で、ずっと努力家で、ずっと……素晴らしい存在なんだよ」

　……やめてくれ。泣きそうじゃないか。

　いや、泣いてないけど！ 多分！

　たぶん僕は、ずっと――この人に、認められたかったんだ。