shinn~神に選ばれた僕の人生、ハードモードすぎない!? 世界を救うために、みんなの心臓いただきます!!~

第二章 レゾナ街の残響

10話 物好きで命知らずな僕と仲間たち

　裏路地はあまりに静かで、かえって不自然だった。

　虫の声も風の音もない。ただ、どこからともなく──

「……ああ……ああぁ……」

　歌とも呻きともつかない低い声が、耳の奥に響いていた。

「まるで……街全体が、うなってるみたいだ」

　僕が呟くと、アルヴィーが足を止める。

「……この音、建物に反響してる。つまり、“声の主”は動いてるな」

「動いてる！？散歩してるの！？」

「いや、これは──」

　そのときだった。

　──ぐにゃり。

　足元の感触が一瞬、変わった。

　石畳の下を“何か”が這ったような違和感。靴の底越しに、ぬめるような感触が脳髄まで這い上がってくる。

「っ……！」

　振り返ると、石壁がまるで呼吸でもしているかのように、ふくらみ、そしてへこんだ。

「……これは、空間そのものが生きてるぞ！」

　その時。

「やめて……！」

　小さな声が響いた。

　イーリスだった。両手で耳を塞ぎ、苦しそうにうずくまっている。

「だめ……来ちゃだめ……この街は……まだ、ちゃんと……」

　彼女の足元の石畳が、ふっと淡く光を帯びた。

　同時に、壁を這っていた黒い気配が、ぴたりと動きを止める。

「……今、イーリスが何か……？」

「いや。何も“してない”。けど……“起きた”な」

　イーリスの周囲だけ、まるで空気が澄んでいるように感じた。

「……あれ、私……なにか……？」

「イーリス君、……この街に“好かれてる”な」

「えっ、えぇ……？ なに、それ……」

「たとえるなら、他人にはツンツンな街が、貴方にだけデレてる感じだ」

「例えの意味が分からないんだけど……」

「ごめん、僕も分かんない」

「つまり……」　　

　ごほん、と咳払いをしたアルヴィーが前を見たまま言った。

「空間の歪みが、イーリス君を中心に安定してる。……もしかすると貴方が“この街の神の代弁者(アポステル)”かもしれない」

「アポ……ステル……？」

　イーリスは目を見開いた。

「でも……この街にはもう神の代弁者(アポステル)がいて、…今は——」

　その時だった。

　路地の奥。朽ちかけた水路の先から、何かが現れた。

　ぐにゃりと歪んだ“影”。人の形をしているが、顔がない。ただ、無数の“目”がある。

　その目は呼吸するように、空気を吸い込み、音を飲み込んでいった。

「……っ、影の捕縛者(リヒトファング)……！」

「やはり来たか」

　目がこちらを向いた。

　“何か”が、イーリスを見ている。

　そして──動いた。

「来るぞ！」

　アルヴィーが構えた、その瞬間。

「や……やだ……来ないで……！」

　イーリスの叫びが、影を弾いた。

　空間に波紋が広がり、影の体が崩れかける。

「やっぱり……貴方の“声”が効いてる。この街を守ってるのは、貴方の“意志”だ」

「で、でも……私、なにも分かってなくて……！」

「分からなくていい。今は、“守りたい”って気持ちが、一番強い武器になる」

　崩れた影は再び立ち上がるが、その体の一部から──“光る蔓”が生えた。

　すると、影の体が街の一部に還るように、静かに溶けていく。

　その中から、何かが──こぼれ落ちた。

　それは、黒い殻に包まれた、拳ほどの大きさの“かたまり”だった。

　ひび割れた殻の内側から、うっすらと光が漏れている。

「……これは……？」

　僕が手を伸ばしかけた瞬間、アルヴィーが腕を押さえた。

「待て。不用意に触るな」

「でも……あれ、何か“生きてる”ような……」

「生きてる、というより──“残ってる”。恐らく、“神の残響”の正体だろう」

「……これが神の……？なんで影の捕縛者(リヒトファング)から？」

　アルヴィーは顔をしかめながらも、ゆっくりと前へ出る。

「…この“塊”は、かつて人間に殺された神の一部だ」

「……それって……」

「イーリス君、近づかないように。これは、貴方にも危ない」

「……あ……でも……」

　イーリスがぽつりと呟く。

「……聞こえる。“ごめん”って……」

「……！」

「なんか……すごく、泣いてる声がして……ずっと、誰かに“ごめん”って……」

　そのときだった。

　かたまりの殻が──ぱきん、と音を立てて、割れた。

　中から現れたのは、小さな花だった。

　すると、イーリスの足元の石畳に光の蔓が生え、するするとその花をやさしく包みこんだ。

　まるで、街そのものがそれを受け入れ、埋葬しようとしているかのように。

　その瞬間、周囲に響いていたあの奇妙な低音の“うなり声”が、嘘のように止んだ。

　風の音が戻る。空が明るくなったように思えた。

「……終わった、んでしょうか……？」

「“神の残響”は、な。だが──」

　アルヴィーの声は、空気の奥で何かを感じ取るように、重かった。

「この街全体の“歪み”が、まだ消えていない……」

　イーリスが、膝に手をつき、そっと立ち上がる。

「……やっぱり私……この街に、何か繋がってるのかな……」

「そうだな。今はまだ、はっきりしなくてもいい。……貴方の声が、この街を静かにした。それは、何より確かな証拠だ」

　彼の言葉に、イーリスは少し戸惑いながら、それでもうなずいた。

「……あり、がとう」

その声は、かすかに震えていた。けれど確かに、自分の力を受け入れようとする意志が宿っていた。

「そろそろ戻ろう。今日は体を休めた方がいい」

　アルヴィーの言葉に、僕とイーリスは素直にうなずいた。緊張の糸が少しだけ解けたようで、胸の奥にあった何かが、ふっと軽くなるのを感じた。

　人気のない通りに出ると、夜風が頬をなでた。静かなレゾナ街の石畳に、三人の足音だけがこつ、こつ、と響く。

　──それにしても、この街は……妙に静かすぎる。

「ねぇ、アルヴィーさん……この街、ほんとに観光地だったんですか？」

「以前はな。今この街に来るのは単たる物好きか、命知らずなだけだ」

「……僕たち、どっちに入りますか？」

「両方だ」

「……ですよねー」

　そんなやりとりを交わしていると、前方の路地を曲がったところから、誰かが歩いてきた。

「すみません……道を、少し尋ねても？」

　やわらかな声だった。

　四十代半ばほどの男。神父のような黒衣に大きな黒カバンを持っている。

「宿を探していましてね。道に迷ってしまったんです」

「宿なら、この先です。一緒に向かいましょうか？」

　僕がそう言うと、男は穏やかに笑ってみせた。

「それはありがたい。……ああ、失礼、そのお嬢さんは……」

　男の視線が、イーリスに向かう。

「……え？　わたし、ですか？」

「いえ……どこかで、お会いしたことがあるような気がして。……まるで、遠い昔に……」

「神父さん、それナンパですか？」

「いやいや…失礼しました。それと、私は“牧師”なのですよ。この辺りの地域ではまだ、“神父”と間違われるんですが」

「牧師……？」

　僕が首を傾げると、アルヴィーが一歩前に出て口を開いた。

「牧師様が、こんな時間に？そのような大荷物で…一体、何の用です」

「いえ、ただ噂を聞いて……この街に“悪魔”や“魔女”が現れる、と。神父様は忙しいとのことで、代わりに私が様子を見に。

　まぁ、神父様は頼りないから、という話もありますがなぁ…。…あっ、すみません、神父様の前でこんなことを」

　男は肩をすくめて笑った。けれど、アルヴィーの視線は鋭くなっていた。

「チッ……」

　──えっ!?　アルヴィーさん、今……舌打ちした!?

　無言のまま、アルヴィーは歩幅を調整し、僕たちの前に立つように位置を変える。そして、嫌悪感を隠すこともなく、牧師を案内する。

「こちらです。すぐ近くです」

「はは、助かります。それにしても、この街……静かで、幻想的ですね。まるで夢の中を歩いているような」

「……悪夢寄りですけどね」

「ふふ……辛口ですね、神父様は」

　男は飄々と笑っていたが──

　──その袖の奥で、誰にも見えない小さな“銀の杭(くい)”が、かすかに揺れていた。

　まるで、なにかを封じ込めるように──風の音に紛れ、音もなく。