［短編］まいたけさんのお菓子〜飴玉で上司の口害を癒しにするの巻〜

「課長。書類です」

「もう少し早く出せないのかなあ？それと、いくら事務職だからってそんな愛想の無い顔は良くないでしょ。マスクして顔が見えないんだからって、サボってない？」

「…申し訳ありません。気をつけます」

　イラッとしながら、頭を下げて席に戻る。

「口だけだねえ。全然笑いもしない」

　口だけはてめえだろうが。

　殺意を込めてボールペンを握る。

　小さな課とはいえ、課員がじわじわと減っていくのはこのクソ課長のせいだ。

　役に立ちもしない批判ばかりをしてくる。

　イライラとキーボードを強打しながら今日も仕事をする。

　イライラは伝播する。

　職場の雰囲気は最悪だ。

「あー！もうやだー！」

　四つ辻にある立ち飲み屋『もっきり』で日本酒をあおるように飲む。

　向かいにある八百屋から椎茸を買って、店主に炭火で焼いてもらう。

　ゆるい飲み屋で、頼めば八百屋にあるものをすぐに調理してくれる。

　その料理を目当てに来る客も多い。

　隣にいる常連もそのひとりだ。

「ねえ、まいたけさん、聞いてくれる？」

「はいはい、聞いてますよ。今、ニラと舞茸の炒め物食べたら話しますから」

　もぐもぐと専用踏み台に乗ったまいたけさんが話す。

　まいたけさんはお酒に強いがあまり飲まない。五分刈り頭の小さなおじさんだ。

　丸顔でひどく狭い富士額に、眉と唇は太く、ぎょろぎょろとした目に、鼻の脇には大きなホクロのある特徴的な顔。

　時々ここで会う。

「もう何の役にも立たないなら、黙ってろって！それならまだ猫が鳴いていた方が和むわ！」

　女子にあるまじき口調でわたしは叫んだ。

　まいたけさんは、うんうんと頷いて、炒め物を食べ終わると、

「それならいいものありますよ」

　と言って、ポケットから飴玉の入ったガラス瓶を出した。

「これをその課長に食べさせて下さい」

　太い眉と目をにっこりと弓形に緩ませて言った。

　翌日、まいたけさんに渡されたガラス瓶に『のど飴』とラベルを張って、課長に渡した。

「こんな気遣いもできるんだねえ、きみ」

　イラッとしたが、課長が飴を口に入れてマスクをすると、劇的な変化が起きた。

「にゃあん。にゃにゃにゃにゃあん。にゃ？」

　なんて言った？

「…課長、書類いただいていいですか？」

「にゃあん。はい」

　その後も課長は必要な言葉以外はすべて『猫語』になっていた。

　しかも、かわいい猫の声だ。

　時々にやにやして課長を見る。

　課長が全ての課員からニヤニヤと見られて少し口数が減った。

　そして、職場の雰囲気は少しだけ良くなった。

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効能は結構長い。

勤務外も有効。

家でもにゃんにゃん言ってる。