actual world＆spirit world Ⅱ-Ⅰ
クライマーギルドを後にすると、三人は空港を目指し大通りを南に向って歩いていると、頭の後ろで手を組んだキッカがミナトに話しかける。
「なぁ、皆人これから何処に行くんだ？ 何となく、二人に付いて来たけど……」
「これから飛行船に乗って、塔の都って言う場所に、移動するんだよ」
「飛行船？」
キッカが、少し不思議そうにしているのに気付くと、ユズリハが空を指差し。丁度飛び立ったばかりの飛行船にその指を向ける。
「あれが飛行船だよ、あれに乗って、ボク達が普段活動の拠点にしている場所に向かうんだよ」
「おおー、かっこいいな！ あれに乗れるのか、楽しみだぞ！」
はしゃいだ様子のキッカに、ミナトとユズリハは苦笑を浮かべつつ、空港に向かって歩みを進めながら、今後の予定を話し合っている。
「塔の都に着いたら、まず、スキル屋さんに行って見よう。品揃えには、あまり期待は出来ないけどね……」
「そうなの？ もしかしてスキルって結構、レア物だったりするの？」
「うん、実はそうなんだよね……スキルって本や巻物の形で売っているんだけど、使えるスキルって、本当に少ないんだよね……特に初心者だと……職業に就けば、基本的なスキルは自動的に修得するから良いんだけど、ちょっと特殊な物だったりすると手に入れにくいんだよね」
「そうなんだ……でも、魔法は？ そんなに手に入れにくいんじゃ、初心者の魔法使いって大変じゃないないの？」
ミナトは、はしゃいでいる。キッカを見つめつつ、疑問に思った事をユズリハに問いかけた。
「魔法に関して言えば、そんなに問題は無いんだよ。それぞれの属性は簡単に手に入るから……ただ修得するのは簡単なんだけど、スキルLVを上げるのが大変なんだって。魔法はさ……」
ユズリハは、キッカの方を見ながら、軽い溜息を吐く、それを見たミナトは、苦笑を浮かべると仕方ないなぁみたいな顔で告げる。
「まぁ、どんなRPGでも、魔法使いの育成が一番大変って言うのは、変わりが無いって事なのかもね」
「そうだね……職業によって、育ちやすさが違うのは、RPGの常だから……それに強くなれば、一番役に立ってくれるのも魔法使いだし……だから、前衛や中衛は、後衛の魔法使いを一生懸命守ろうとする訳だし」
「でも、良かったよ。これで比較的バランスの取れた。PTになりそうで」
「そうだね、本音を言えば、盗賊と回復専門の魔法使いが欲しい所だけど、それはまた、追々考えて行けば良いさ」
二人の話が終わる頃には、既に空港が目の前に見えてきていた。三人はもう直ぐ出発の飛行船のチケットを買い。飛行船に乗り込む。先日乗った物より大型な飛行船は、艦橋や甲板にも出れて、より一層、空を間近に感じらた。
船内を一通り探索してから、ラウンジにあるテーブル席に着くと、そこでPT申請の仕方や、ステータスウィンドウの見方、互いのフレンドリストへの登録などの、細々とした事を済ませていく。
そんな中、ユズリハが嬉しそうに、ミナトに言ってくる。
「ボクも通話アプリと、ステータス表示設定追加アプリ入れたよ。これで連絡がつけやすくなったね」
「そうなんだ、昨日の今日なのに速いね」
「うん、だって凄く便利そうじゃない？ ステータスの方は、まだ今一歩使い道が無いけど、持ってて困る物でも無さそうだしね」
「二人で、何話してるんだ？」
キッカは、自分のステータスウィンドウを見ながら、二人の話に付いて行けない事が不満なのか、不機嫌そうな顔で聞いて来る。
「アプリの話だよ、そう言えばキッカのspirt worldにも、アプリがインストールされてたはずだよね？ 昨日の初期設定の時に、話題に上がった記憶もあるし……」
「おおー、そういえば、何か色々インストールされてるって出てたぞ、良く分からないから、無視してたけど」
キッカのその適当な返事に、ミナトとユズリハは顔を見合わせ、互いに苦笑して頷きあう。ミナトがアプリの説明をすると、キッカは、漸く話に入れて貰えたのが嬉しいのか。興味深そうに話に聞き入っている。幾つか入ってると言った、キッカの言葉に嘘は無く。アプリの設定の仕方を教えると。
ミナトとユズリハの二人が使っている。アプリの他にも、かなりの数のアプリが、キッカのspirt worldにはインストールされている事が判明した。
「昨日も言ったけど、叔父さんには良くお礼を言った方が良いね」
「おうっ！ 分かってるぞ！ 昨日も言われたからな、今日の朝、電話だけど、ちゃんとお礼言っておいたぞ」
キッカは、そう得意気に言って、薄い胸張った。ミナトはその対応の速さを褒めるように、サラサラの金髪の頭を撫でる。嬉しそうに目を細めるキッカの様子に、何か猫っぽいなと思うミナトだった。
互いの頭上に、表示されているウィンドウを確認しあうと、キッカが、ミナトのウィンドウを見てから大仰に頷く。
「皆人って名前、ミナトってカタカナ表記なんだな、それも、じゃきがんならではなのか？」
「……流石に本名の漢字を、そのままの表記で使うのは、セキュリティの面で危険だと判断したんだよ……」
「なるほどな！ そういうタテマエなんだな。分かってるぞ。よし、その設定に習って、おれも皆人の事ミナトって呼ぶぞ！」
「僕が邪気眼と言う設定は、キッカの中で揺るがない物になっているみたいだね……」
ミナトは情けない表情で、そう言うと、キッカは不思議そうに。ユズリハはご愁傷様と言う感じの困った顔で見つめている。
そんな話をしていると、飛行船のアナウンスでもう直ぐ、塔の都に到着する事が告げられる。
飛行船のラウンジから見える、塔の大きさに、キッカは大興奮し。ミナトも改めて見上げると、その大きさに圧倒されてしまう。飛行船はそのままゆっくりと発着場に着陸すると、三人は短い空の旅を終え、塔の都に到着した。
空港から出ると、三人は北地区に向かい。塔の都の目抜き通りをゆっくりと進む
「始まりの都も大きいと思ったけど、こっちの街はもっと大きいなぁ……」
キッカは、中央に聳え立つ塔を見つめながら、二人より僅かに先を歩く。間違った道を行きそうになる度に、キッカを呼び止め方向転換させながら、三人はゆっくりと歩く。
「さて、北地区に着いたら、まずはpolestarに行こう。昨日、注文した武器が出来上がってる筈だからね」
「うーん、でも、あの後、直ぐにメンテナンスに入っちゃったからなぁ……時間的に厳しくないかな？」
「そういわれてみれば、そうかも……メンテナンスが終わったのが確か……」
ユズリハはウィンドウを開くと、運営からの報告に目を通すと、難しそうな顔でミナトに告げる。
「メンテが終わったのが、夜中の三時らしいから。時間的に無理かもね……」
「だよね……まぁ、出来ていなかったら諦めるよ。慌てる事も無いしさ」
軽い感じで言うミナトに、ユズリハは頷くと、キッカには聞こえない様に耳打ちをしてくる。耳にかかる吐息と、鼻腔を擽る甘く爽やかな香りに、思わず顔が赤くなる。
「ところで、お金は飛行船の中で話した通りで良いの？ ボクが全額出しても良いんだよ？」
「こういうのは、折半が一番良いんだよ。僕とユズリハさんで、金貨を五千枚ずつ出し合って、それをPTの維持費に当てるって決めたじゃない」
先程の飛行船の中で、これからPTを組んで活動するにあたって、PT内の雑費を二人で出し合うと言う事を、決めた二人だが、ユズリハとしては、納得の行かない提案だった。
ミナトから、報酬として受け取った金貨は、ユズリハから見ても高額で、新職業発見に、あまり貢献出来ていないと内心ずっと思っていた。
ユズリハは、その事が、ずっと心苦しかったのだ。そこにPT維持のために、お金を出すと言う提案が出た時に、全額出すと主張したユズリハの意見を、折半という事で、早々に話を付けた。ミナトの対応にユズリハは不満を隠せないのであった。
「はぁ……そんな顔しても駄目なものは駄目だよ」
拗ねたような、不満そうな表情の、ユズリハに、ミナトは溜息を吐きつつ言い放つ。
「ミナト君って、意外に頑固だよね？」
「それをユズリハさんが言う？」
「それはお互いさまだよ！」
ミナトとユズリハの間に、気不味い空気が流れる。お互いに強い視線をぶつけ合い。無言で睨みあう。
「…………」
「…………はぁ、不毛だから止めよう？ 別に喧嘩をする様な事じゃ無いんだから」
「そうだけど……それでも少し心苦しいよ、ボクは昨日買った、この鎧で十分だからさ、残ったお金は共同資金にしておこうよ」
「ユズリハさんに渡したお金は、正当な報酬だよ、貢献出来なかったとか、役に立ってなかったとか、そんな事は関係ないよ。二人で始めた、初めてのクエストだったんだよ？ 二人で達成したんだから、そんな他人行儀な事言わないでよ……」
ミナトは、少し悲しそうな顔をすると、ユズリハを見つめる。その視線に怯むと溜息を吐き、困った顔で頷いた。
「そこまで言ってくれたミナト君に、これ以上何か言うのは野暮だよね……分かったよ、これで、この話は終わりにしよう」
ユズリハは観念したのか、そう言って苦笑を浮かべながら、ミナトにそう告げると、最後には何時もの様な綺麗な笑顔を浮かべる。
「ごめんね……何か、僕の感情を押し付けたみたいになって……」
「ん？ 構わないよ、こういう事を経験しながら楽しんで行くのも、VRMMOの醍醐味でしょう？」
片目を瞑りながら、颯爽と答えるユズリハを、眩しそうに見つめると。ミナトはスッキリとした表情で、返事を返す。
「うん、その通りだと思う……これからもよろしくね、ユズリハさん」
「うん、こちらこそよろしくね……ミナト君……」
「おーい、ユズねえにミナト～、道はこっちで合ってるのか～？」
二人を呼ぶキッカの声に、ミナトとユズリハの間に、一瞬流れた甘い空気が霧散する。照れ臭そうに、先を歩くキッカの方に、早足で向うユズリハを見つめながら、ミナトは、仲良く歩く。二人の後ろ姿を、見守る様にゆっくりと歩いていった。
北地区の新興区画にある武具屋polestarに、三人は辿り着くと、店の正面の扉を開け中に入る。
「御免下さい。昨日武器を注文した、ユウキですけど……」
「いらっしゃいませ。ようこそpolestarへ、ミナト君！」
挨拶しながら店内に入るミナトに、カウンターから、聞き覚えのある声が響いてくる。視線をそちらに向けると、リーフが軽く手を振りながら挨拶をしてくる。
「リーフ？ 今日はEOTCにログ・インしてたんだ、朝、フレンドリスト確認した時は、まだ、入って無かったみたいだけど……」
「一時間位前に、ログ・インしたの、ヒトツネから、今日、ミナト君がお店に来るって聞いてたから……それで……えっと……」
何か聞きたそうに、ミナトの背後に視線を送る。リーフの様子に気付く。
すると背後から、「またかこの野郎」みたいな目で、ミナトを視線の刃で斬り裂いている。気配を感じながら。それぞれを紹介していく。
「えっと、こっちは、今、PTを組んでる。ユズリハさんとキッカ、それで、前に話した事があると思うけど、現実友達でクラスメイトのリーフ」
ミナトが簡単に紹介すると、ユズリハはリーフを見つめ軽く頷くと、前に出て手を差し出す。
「初めまして、ユズリハって言います。よろしくねリーフさん」
物怖じしないユズリハの態度に、驚きながらもリーフは差し出された手を握った。
「こちらこそ、よろしくお願いします……ユズリハさん」
「お姉さん、よろしくお願いします。キッカって呼んでくれて良いよ」
ユズリハとの挨拶が、終わるのを待っていた。キッカが人懐っこい笑顔で挨拶をすると、リーフはにこやかに挨拶を交わす。
「よろしくね、キッカちゃん。私の事はリーフって呼んで」
「それじゃあ、リーフねえって呼んでも良いか？」
「うん、全然構わないわ。それにしても……ミナト君のPTって女の子ばかりだね……」
少し呆然とした感じでそう言うと、恨みがましそうな顔でミナトを見つめて来る。その視線に苦笑を返しながら返答する。
「何か、僕の事を女誑しみたいに言うけど、実際はそんな事無いからね。大体、男一人、女の子二人のPTなんて珍しくないでしょう？」
「そうなんだけど……日頃の行いが……」
「ミナト君の場合……無意識に……誑かしているというか……」
「ミナト。一途な男の方がモテるって、お母さんが言ってたぞ？」
女の子三人組みはミナトの言い分を、疑わしそうな目と口調で一蹴する。
「身に覚えがないのに……冤罪だ！」
「その無自覚さが、罪なのですよ……ユウキさん？」
ミナトの言葉に綺麗な声が答える。声のした方に視線を向けると、店の奥から、ヒトツネと琴が笑顔を浮べながら出てくる。
「言いたい事も分かりますが、やはり女性にそう思わせてしまうのは、ユウキさんの不手際なんです、まぁ、私はユウキさんが不特定多数の女性ちょっかいを出す人だなんて、これっぽちも思っていませんけどね」
意味深な視線でミナトを見つめると。内心を見透かされた様な感じがして思わず目を反らしてしまう。
その様子にヒトツネは微笑を浮べると、先程までミナトを責めていた三人に視線を向ける。その視線に居心地の悪さを感じたのか、三人は顔を俯かせた。
「まぁ、どちらの言い分が正しかったとしても、良いと思いますよ、青春っぽくって」
「ヒトツネは、偶に妙に年寄りくさい……年はリーフとそんなに変らない癖に……」
ヒトツネの隣でボソっと呟く琴の頬っぺたを引っ張りながら、ヒトツネはミナトに告げる。
「剣を受け取りに来たのですよね？」
「はい、そうです」
「申し訳ありませんがもう暫く待って貰えませんか？ あと少し完成なのですが……」
ヒトツネは申し訳無さそうに頭を下げる。ミナトはそれを見て、慌てて止めに入る。
「そんな事しなくていいです！ 無理を言ったのは僕ですし、それにメンテナンスで時間が無かったのは分かっていますから」
「そう言って貰えると助かります。あと一時間ほどで完成すると思いますから、もし、よろしければ店内でお待ち頂ければ……」
「それなら僕達は他の用事を済ませて来ますね、ユズリさんとキッカもそれで構わないよね？」
「うん、ボクは構わないよ」
「いいぞ～、色々見て回るの楽しそうだし」
二人はそれぞれに頷くと、店内から外に出ようとする、するとリーフから声がかかる。
「用事って、何処かに行くの？」
「キッカと僕のスキルを買いに行くんだ、そうだ良いお店知らない？」
「スキル屋さんか……」
リーフが少し考え込んでいると、漸く、ヒトツネの手が頬から離れた琴が、ミナトの傍に寄ってきて、袖を引っ張る
「わたし……良いお店知ってる」
琴はそう言い放つと、ミナトの袖を引っ張りながら、外に出る。polestarの裏に周ると、其処にはひっそりと佇むように、一軒の店が建っていた。
