第 6 章
内容に関する警告：卑語および女性嫌悪的な発言が含まれます。過激な表現や対立的な衝突を含みます。読者の判断に委ねます。
鈴木くんが外国人排斥的な侮辱を投げた人を傷つけた後、なぜ鈴木くんがまだこの学校に入学しているのかを知った。
そして鈴木くんの暴力で入院した男の子は転校した。
最初に私を鈴木くんに割り当てた体育の先生が、すべてを教えてくれた。
先生がまた私を呼んで、鈴木くんの学習パートナーになるよう懇願した。
「男の子の両親はこの学校に対して訴訟を起こしたがっていた。亮介も少年非行で訴えられた。でも俺を恐れさせたのは亮介の父さんだ。亮介がした損害に関わらず、彼の父親は民事損害賠償のみを支払った。学校に対する告訴は取り下げられた。そして問題は広まらなかった。それがどうやって行われたのか分からないのが驚きだ」
先生は十分に長く私を見てから、鋭く息をついた。
先生は続けた。「嘆願書と自発的な証人を見つけるまではね」先生が囁いた。
彼はまっすぐ私を見てから、また目をそらした。ゆっくりとテーブルに指を叩いている。
「彼の小学校のクラスメート全員:和希くん、律さん、美雪さん、桔梗さんは、亮介を擁護するために嘆願書を出した生徒の一人だ。ほら、彼らはその時から亮介を知っていて、彼の味方をするんだ。生徒会長の臼井和希自身が、書面の嘆願書を作成した」
ショックを受けた。何を言えばいいか分からなかったから、静かにしていた。
でも先生はうめいた。首を横に振った。「管理できると思ってた。でも、分かんない。アマヤさん、アマヤさんが彼の学習パートナーだった時の亮介を見たよ。再考してくれ。最近、悪化してる、彼は授業をサボって確実に成績を落とすだろう」
先生は手で顔を洗った。
「そして彼が捨てる運動の才能!」
先生の指が速く叩き始めた。「亮介の父さん、想像して」先生は強調のために指を指した。「亮介の父さんは非常に熟練した弁護士を雇って、子供たちの間の嘆願書を使った。俺は法廷審問の間に亮介の父さんを見ただけだ。でも専門用語を操れる弁護士を雇った方法は、俺に十分に伝えてくれる。もし亮介がこの学校から追い出されたら、亮介の父さんは学校に対する告訴を防いだ人だ。彼は形勢を逆転させて、学校が息子に対して生徒を守れなかったという噂を立てることができる。彼は望めば話をねじ曲げることができる」
そうか。鈴木くんの父さんの読み取れない表情の下に何があるのか知らなかった。
鈴木くんのお母さんはどうやってそんな男性と結婚したの?鈴木くんの父さんは本当にそんなに控えめなの?
でも、本当に私には関係ない。
彼らは人を正気でなくさせる男の子を育てた。
鈴木くんがハーフフィリピン人であっても関係ない、彼はこの学校に非常に受け入れられている。
彼の人生は私とは違う。
そして鈴木くんがクソ野郎なら、それは鈴木くんがそうなるからだ。
私がフィリピン人在日で鈴木くんがハーフフィリピン人だからといって、私たちが同じになるわけじゃない。たとえ外国人排斥的な侮辱や人種差別を受けたとしても、鈴木くんと同じように反応するだろうか?
鈴木くんが私をフィリピーナ娼婦と呼んだ時、椅子を叩きつけるだろうか?
真実は、鈴木くんと同じ贅沢を私は手に入れられない。私の父は毎日肉体労働のために手を使う勤勉な男だ。
鈴木くんの父さんのような熟練した弁護士を雇うには何年もかかるだろう。
鈴木くんのクレジットカードの中のお小遣いは、私が毎晩自分のために考える夢でしかない。
それでも、彼の思いやりのない態度に毎日対処しなければならない。
だから最敬礼をして深く謝罪した。「本当にごめんなさい、先生。でももう鈴木くんの学習パートナーになりたくありません。先生を失望させて申し訳ありません」
先生は理解した。ため息をついた後、頷いて感謝した。「ここ数年の献身に感謝します、アマヤさん。アマヤさんは亮介に安定した影響をもたらすと信じてます」
どんな賞賛も鈴木くんがガキだという事実を和らげない。ワルガキ。クソガキ。
教員室に呼ばれたのはこれが最後だった。
二ヶ月後、学校で最も人気のある男の子、会長の臼井さんがギャルと付き合っていると聞いた。はい。横山さん。
※※※
横山さんと私には歴史があるけど、臼井さんのために喜べる。横山さんを知らないし、横山さんを好きになるかどうかも分からない。
とにかく、彼らの関係が鈴木くんみたいに有害じゃないなら、ずっといい。もし横山さんがついに臼井さんの中に正しい人を見つけたなら、ずっといいだろう。
ま、臼井さんの崇拝者たちは嘆いた。でも仕方がない。先生から聞いたことによると:臼井さん、横山さん、鈴木くん、律ちゃん、美雪ちゃんは幼い頃からお互いを知っている。彼らがカップルになっても誰も反論できない。
また、私がついに平和と調和の中で学校に行く二ヶ月でもあった。もう私を苛立たせる鈴木くんはいない。彼が学校に行くかどうかなんて気にしない。すべての特権が彼に与えられている。もし彼が役立たずに死ぬなら、それは彼のせいだから。
昼休み中に鈴木くんが私の机の前を歩いて、私の下にしゃがんで母親にしたように魅力を使うまでは。鈴木くんは丸い目を瞬きして誘惑する。「アマヤちゃん……」とすり寄る。
顔をまっすぐにして、無表情な苛立ちで彼を見るために身を乗り出した。「また何、鈴木くん?」
彼は魅力的な笑顔を試みて、手を私の机に置いた。「助けてもらえる?」
「何これ?」
「ほら、アマヤちゃんの指導スタイルに慣れてるんだ。そして、英語を手伝ってくれる?」
「エミリーちゃんは自然に英語を話す。エミリーちゃんに行けばいい」言い返した。
「いいえ」アニメの女の子のように首を横に振りながら目を閉じた。「エミリーちゃんは俺をすごく厳しく叱る」
「私と何が違うの、鈴木くん?あなたをいつでも侮辱できるけど」言った。
鈴木くんがふくれた。そのふくれ面を殴りたい。「ごめんなさい、アマヤちゃん。でも、エミリーちゃんよりアマヤちゃんの教え方が好きなんだ。お願いします」両手を叩いて懇願した。「この昼休みだけ」主張する。
鈴木くんのいたずらに耐えられない。「どこ?」彼のノートをつかんでチェックした。
なんてノート。鶏の足で落書きされている。彼のノートは麺の絵だ。何も理解できない!
この懸念で彼を見た。「これをノートと呼ぶの?子供がした落書きアートみたい」叫んで、彼のノートを上げた。「まったく、鈴木くん。あなたは望みがない」ため息をついて疲れた様子で彼を見た。「どの分野を教えるの?」
彼はニヤリとした。「全部」
ノートを閉じて彼に返した。「エミリーちゃんに聞いて」
今度は、鈴木くんが子供っぽい駄々をこねる。「でも……でも……」それから首を横に振った。「だめ!アマヤちゃんが教えるのが好きなんだ」
「もうあなたの家庭教師じゃない、鈴木くん」思い出させた。
彼は両手で私の机を叩き、目に涙を浮かべた。「デモ、毎日お昼に助けを求められるよね？クラスメイトとして助けてくれないの？今日だけ？それとも毎日？」
何?!
は?!
顔を近づけて彼を調べた。「だから授業をサボらずに先生に注意を払わないと。分かったね、鈴木くん?数学で高得点を取ってる、真剣なら授業に来て英語でも高得点を取れる」
鈴木くんがうめいた。「今必要なんだ。今日クイズがある。お金払ったら?」
「その支払いをあなたの口に食べさせたい?」
「他に何ができるか分からない!」鈴木くんが叫んだ。
「自習できる」提案した。
「やばい」鈴木くんが抗議した。「そもそも勉強しないのに、どうやって自習するんだ?」
「私の問題に見える?」
鈴木くんは体を揺らして、駄々をこね続けた。「それは悪い、アマヤちゃん。悪い」
「あれ。二人が戻ったみたい。ついに恋人の喧嘩から回復した?」クラスメートの一人が私たちをからかった。
は?
クラスメートたちが望まない火を燃やしている。誤解を招く。
その含意のせいで、誇張した身震いをした。「やだ」
一方、鈴木くんは信じられないという顔をした。「信じられない」呆れて言う。「たくさん告白を受けたのに、これがアマヤちゃんから受け取るもの?ブス」
私のイライラ指数が限界まで跳ね上がった。吐くかのような音を立てた。「ゲロゲロ。頭の中の鈴木くんの顔のイメージだけでめまいがする。痛い」額に手を当てて病気のふりをした。「なんて悪夢」
それから鈴木くんを完全に忘れたふりをして周りを見回した。「あれ。あれは私のビタミン?律ちゃん、金田くん!」立ち上がって彼らに駆け寄った。
鈴木くんはその日ゼロ点を取った。彼はまた授業をサボって、英語の先生が話すまで。「鈴木さん?どこにいるの?」先生は最初に周りを見回して、鈴木くんの机が空いているのが見えるまで。彼女は紙に何かを書いた。「明日、鈴木さんに伝えて、もう一度欠席したら、私のクラスから落とします。この子は望むなら両親を呼べます」
私たち全員が静かだが緊張したままだった。これはまずい。英語の先生がイギリスからの訪問教師だということは助けにならない。彼女は鈴木くんの周りに存在するものを知らないし、圧力をかけられたら自分の立場を主張するだろう。
この可能性のある緊張をめぐる学校のもう一つの純粋な地獄になるだろう。
最後の授業が終わった時、クラスメートたちがつぶやいた。
「鈴木くんは落第するの?日本の先生はそんなことしないのに」
一人の女の子が頷いた。「そもそも鈴木くんはどこにいるの?」
「誰も知らない。ここにいなければ、誰も知らない」
「それはひどい」誰かが諦めてうめくのが聞こえた。
立ち上がって、歩き回って、彼が毎日午後にたむろする場所を見つけようとした:野球場。そして私が想定した通り、彼はそこで上級生と座っていた。彼らの前に着くまで歩いた。挨拶も何もしなかった。ただ見えるところに現れた。鈴木くんがついにおしゃべりから頭を向けた時、私に無関心な一瞥を投げてから上級生と話した。
「ま。家に帰る時間だ。じゃ、亮介」上級生が立った。彼は鈴木くんに手を振る前に私に素早く一瞥をくれた。
「英語の先生が、明日も欠席し続けたらクラスから外すって言ってた」直接彼を見つめた。「実際に出席したい?」聞いた。
「それで?なんで気にするの?」ため息をついて携帯を取り出してモバイルゲームをして、私がもういないかのように振る舞った。
亮介!!!
「ちょっと。手に何があったの?」彼の観客席のレベルに登って、彼の手をつかんだ。
彼の手のひらの側面の下にタバコの火傷があった。彼の手を後ろに向けて、ナックルの周りの皮膚が治癒した傷に剥がれているのを見た時、鳥肌が立った。十分長く剥がれている。
私の顔がすべてを物語っている。恐怖で彼を見ながら頭が真っ白になった。「何してるの?何が起こってるの?」
「ちっ。黙れ」
「もしお母さんがそれを見たらどう思うか考えたことある?」しわがれた。
「アマヤちゃんが言わない限り、お母さんは知らない」鈴木くんが退けた。
「じゃあお母さんに言う」携帯を取り出して立ち去った。数回呼び出し音が鳴った後、鈴木くんのお母さんが出た。
「もしもし」鈴木くんのお母さんが挨拶する。
「おはよう、ティタ—」
手に強い力を感じて、鈴木くんが私の携帯を地面に叩きつけるのが見えるまで。「おせっかいなビッチ!お母さんにこれを言って何を得られると思ってるんだ?彼女の承認?は?!」
彼を強く叩いた。「私の財産を破壊する権利はない。あなたはとても暴力的な野郎で、多くの人があなたの混乱を心配しなければならない。クソガキ、鈴木くん。あなたは決して本物の男にはなれない!」それから観客席から降りた。
「うっせえ!」
「くたばれ、亮介!成長するために必要なクソを全部食え!」
最後のフラストレーションで、彼に中指を立てて走った。
彼が私に何をするか誰が知ってる?このクズは病んでる。
鈴木くんは朝早くクラスに来て、私に電話のショッピングバッグを落とし、私の目を見るために身をかがめた。「見上げて、バンビコ。ここに壊れた財産がある。これはその古いデータが入った新しい携帯。大丈夫、熟練した技術者からメモリを復元した」
鈴木くんは私の机を二度強くノックした。「頭を上げて俺を見ろ。早く」
頭を上げて、すでにそこにあったものを見た。鈴木くんの冷たい目。「英語のクラスで落第しそうだからクソを言ってるのか?ま、じゃあ俺の家庭教師になれ。強制はしない。毎昼休みに俺の家庭教師になって、アマヤちゃんの平凡な成績に対してどう優れたか見ろ」
携帯を取った。同じモデルで、すべてをチェックした。新しく触る以外は以前のようだった。「平凡?誰のことを平凡と呼んでるの?派手で暴力的で、ゴミのような資格を持つ男の子、それは確かだわ。何を証明しようとしてるの?大きな空っぽの話だって?」
「あ、あの……」怯えたクラスメートが介入しようとした。
「立花さん、これに関わらないか、あなたを追いかけるぞ」鈴木くんは立花さんの方を向いた時に遮った。立花さんは凍りついた。でも回復した後、注意をそらした。鈴木くんは鋭く計算された声で私の方を向いた。「アマヤちゃんの空の脅しみたいにただ話すだけじゃない、バンビコ・アマヤ。助けを求めた時に答えろ。そしてそうしたら、俺がアマヤちゃんを打ち負かすのを見ろ」
「もししなかったら?」
その時、彼はしっかりと私の顎の両側を掴んだ。「テニスボールでアマヤちゃんを打ちたい女の子たちだけが俺に試されるわけじゃない。そしてアマヤちゃんはいつもおせっかいだから、もっとひどいことができる」とあの冷たい目で言った。
ヤリチ。病んでる!
くたばれ。死ね。死ね!
目を細めた。「あなたの家庭教師になりたくない」
鈴木くんは両顎を締め付けた。「ああ、なるよ」それから耳元に寄って何かを囁いた。「それは結局ただの口実で、アマヤちゃんが俺を破壊する自分の機会なしにアマヤちゃんを打ち負かすよりはね」
それで、鈴木くんの握りに対して笑った。笑いが治まった時、返事をした。「大きなことを言い続けろ、さもなければ傲慢さがまた別のナンセンスを思いつかなければならなくなる」
鈴木くんが手を乱暴に外して、私の頭が後ろに跳ねるのが聞こえる前に、彼がニヤリとするのが聞こえた。「好きにしろ」指を指した。
鈴木くんはその日以降、英語のクラスに出席した。鈴木くんは完全な英語で欠席について英語の先生に謝罪さえした。
鈴木くんのお母さんが幼少期に鈴木くんに早くから教えたに違いないことが判明した。鈴木くんが話す様子、彼の中立的なアクセント、明瞭な発音とリズム、それは鈴木くんのお母さんの特徴だった。プロのトーン。
試験が来た時、鈴木くんは帰宅する前に私の前を歩いて、テスト用紙を私の机に叩きつけた。完璧な100/100。でも、その代わりに、私はそれをくしゃくしゃにしてゴミ箱に投げた。
クソ野郎。
でもそれは鈴木くんには十分じゃなかった。数学では、鈴木くんがそれが得意だと知っている。でも彼が再び私の席の前で私に向き合うために立ち止まった時、鈴木くんは誇らしげな表情と弱い笑顔をくれた。彼はバッグの中からすべてのテスト用紙を引っ張り出した。数学、歴史、科学、日本語の試験の点数を落とした。それらはすべて綺麗な100/100点だ。
「カンニングした?」突いた。
「じゃあ停学処分になってただろ。なんで?負けた気分は難しい?ごめん。アマヤちゃんのプライドを傷つけたに違いない」
代わりに鈴木くんを見た。目を合わせたまま、それらのテスト用紙を取って、彼の前ですべてを丸めた。「普通の人がクズの中に存在するなんて誰が予測できる?」
彼は笑って、視線を引き裂いた時に私を退けた。「弱い。俺のテスト用紙を感謝のしるしとして持ってていいよ。あれ?アマヤちゃんはお母さんに報告したいかもね」鈴木くんは手を合図した。「お母さんに電話して」嘲笑う。
鈴木くんの挑発に反応するために自分を沈めない。鈴木くんは歩き去った、ニヤリが顔から離れない。次の日々まで、鈴木くんはまた授業をサボった。でも彼は点数を完璧にすることができたので、鈴木くんの落第点は合格点に相殺された。したがって鈴木くんは落第できなかった。
でも、英語の先生は感心していない。「卓越性は学習プロセスを評価することを学んだ時、どんな人の中にも形成される。規律なしに卓越性はない。みんなさん、分かった?鈴木さんにもう私のクラスの生徒じゃないと伝えてください。あの子が試験を完璧にしたかどうかなんてどうでもいい」
結局、鈴木くんは正式に英語のクラスから落とされた。
鈴木くんの落とされた英語のクラスは、鈴木くんの成績表にも反映されて、鈴木くんのお母さんが教員室で見られた。教員室に呼ばれるのはこれが最後だと思ったが、そうじゃなかった。
心配している鈴木くんのお母さんと担任の先生に会うために再び呼ばれた。
「鈴木くんは手の周りにタバコの火傷があります、ティタ。彼はナックルまで剥がして、その周りに治癒した傷跡を見ました。鈴木くんはいつも授業をサボりました。でも彼はすべての点数を完璧にしました。待ってください」
教室に走って戻ってバッグからくしゃくしゃの紙を取って、また教員室に急いだ。
鈴木くんの残りのテスト用紙をすべて見せた。
「でも、英語の先生は鈴木くんの成績よりも不注意な態度を見てます」
鈴木くんのお母さんが頷いた。「なるほど、アマヤさん。ありがとう」
教員室から三度目に解雇されるまで。
鈴木くんが成績表について私に自慢した時、それは合格点に変更されていた。
学校が訪問教師を一時的に鈴木くんを落とすことで宥めたかもしれないが、英語の先生がイギリスに戻った時、彼らは鈴木くんの公式レポートを変更したと思うようになった。
鈴木くんの記録は彼が試験を完璧にしたことを示していて、計算上、彼は科目に合格した。
それは技術的な不具合の問題だった。鈴木くんの欠席は彼の完璧な試験によって支払われた。
数字とランキングが重要な場所では、生徒が不注意な欠席者であっても関係ない。
もし鈴木くんが必要な成績を満たしたなら、彼は合格した。
クラスの前に座っていたから、いつも鈴木くんが私を通り過ぎて歩くのを見た、横柄な横目で。
でも彼は今定期的にクラスに来る。
気にしない。
最近はアルバイトをして余分な貯金をすべきだと思う。
お母さんにそのことを話した。その時、彼女はダイニングルームに座っていて、私が彼女に近づいた。
「お母さん……」小言を言う。「アルバイトをしたい。許可してくれる?」
彼女はペディキュアをするのを振り返って、私を見た。「勉強に支障をきたさない?」
首を横に振った。
「どこ?遠い?」お母さんが続けた。
「歩いて15分の距離。コンビニスタッフ」
「そう」お母さんが頷いた。「それはあなた次第。学校に影響しないようにしてね。分かった?勉強が第一よ」
喜んでパソコンに走って、応募しようとしている仕事の求人をチェックする時、承認の音を立てた。
アルバイトのコンビニスタッフとして働いて、どれだけ疲れるかに気づいた。レッスンを復習するエネルギーが残っていない。
でもルーティンを調整するのに時間がかかって、両方のバランスを取ることができるまで。
※※※
コンビニでやることは、在庫を並べ替えて、客の買い物をスキャンして、店を閉めること。好きじゃないのは、鈴木亮介がコンドームの箱とハイネケンのボトルを買っているのを見ること。
カウンターに何が置かれたのかを見た時はショックを受けて、客が誰なのか見上げるまで。そして地獄がそれを望むなら、このクソ野郎がまた私の視界に現れた。
「マジ」鈴木くんが乾いた口調で言った。「ちょっと。忘れ物した」それから急いで取りに行って、使い捨ての下着と女性用のピルを買った。
「ほら、これらのアイテムをスキャンして。彼女のためなんだ。処女はこの苦労を理解しない」
私が嫌悪したのは彼の態度と彼自身だ。もし別の客だったら、本当に全く気にしない。
「性感染症予防に幸運を」とにかく言った。
鈴木くんはカウンターテーブルの端でハイネケンのボトルを開けて、不良みたいに飲んだ。「コンドームの箱を見る理由はそれだろ?ブスと処女」
鈴木くんの言葉に傷つくなら、それは彼のようなゴミに押しつぶされることを許すことだ。
私の個人的な経験に基づくと、ゴミはどんなエネルギーにも値しない。
アイテムを素早くスキャンして、ビニール袋に詰めた。「どうぞ、お客様。後で戻ってこないでください」
丁寧に笑った。丁寧すぎるほどに。
鈴木くんがバッグをつかんで、ハイネケンを飲みながらコンビニを出た。
アルバイトのリズムをつかんでいるけど、忙しいから携帯でお気に入りの番組を見られなくなった。
学校に行った時、美雪さんがこれまで以上に忙しいのを見て、一方エミリーちゃんは玖蘭くんよりA組の男の子を選んだ。
玖蘭くんにとっては残念……
ま、それはエミリーちゃんの選択だ。
そして私は一人取り残される。まあ、平和だった。体育の授業の後、体育館のコートの端に座っていた。
鈴木くんがみんなが見ているだけの一貫した3ポイントシュートの練習を始めるまでは。
彼の姿を見るだけでイライラする。だから体育館のコートを離れて、仕事中に見逃したお気に入りのテレビ番組を見るために観客席に座った。
ボールが私の方向の近くに着地した。
「アマヤちゃん、ボールをこっちに投げて」イライラする声が命令する。
弱い投球でそうした。携帯で見ているのに戻った時、またボールが来た。
「アマヤちゃん!」
立ち上がって彼らにまたボールを投げた。熱くなった気性を落ち着けるために息を吸って、もっと高く登って最高の観客席に座った。
番組を二話見るのにかかった時、またボールが私の方向に来た。
「こっちに投げて!」クラスメートの一人が言った。
携帯を片付けてボールを拾い、観客席と階段を降りて体育館のコートで鈴木くんに会った。
鈴木くんは面白がって笑いながら私を見ていて、私はボールを鋭く投げた。
「待って」鈴木くんが笑いながらボールをキャッチして言った。
何も話さず、何もせず、ただ体育館から立ち去ってロッカールームに戻って着替える以外は。
教室に戻るには早すぎたけど、そうした。
でもそうした時、また携帯で見た。
ついに平和だと思った時、誰かがイヤホンを引き抜いた。「Ano ba?!」
何か?!
「あれ、フィリピン語話すの?」このクズが言う。「まさか。お母さんに言ったこと、わかった？」
彼を無視して野球場の外に出るために歩いた。でも鈴木くんは尻尾のようについてきた。他のセクションのクラスまで振り返らなければならなかった。
気にしない。気にしない。平和が欲しい。
外に走って彼を残した。携帯で見続けようと座った時、数分後、誰かが隣に座るのを感じた。
サメの息子。カエルの息子。
亮介!!!
「アマヤちゃん、間違いを犯したことは分かってる。ね、ごめんなさい」鈴木くんはしゃがんで、肘を太ももに寄りかからせた。「なんでそんなに長く俺を嫌うの?」
彼の足を蹴った。
「やっ」少し遅れて当たるのを避けた。「女を殴らないから運がいいよ」
「私から離れて!簡単な要求が理解できないの?」
「でも、なんで?」このクソ野郎は図々しく聞く。「確かに脅すために荒かった。ああもう。縮むわけじゃないんだから。俺が何をした?言って」
立ち去ろうとしたが、鈴木くんが私の手首をつかんで座らせた。「聞いてる時に話せ」と低い声が来た。
彼の手を外そうとしたが、手首が痛むまで締め付けた。「鈴木くん、今DVしてるよ。手を離して」
鈴木くんは離さずに代わりにリラックスした。「自由に信頼したら、逃げるのに使うだろ。いつもそうだ。真剣に話したいのに、アマヤちゃんは混乱させる。どうぞ、この問題に対処しよう:なんでそんなに俺を嫌うの?桔梗ちゃんがアマヤちゃんを娼婦だと非難したから?望むなら桔梗ちゃんに支払わせることができる」
「たまに自分の声を聞く、鈴木くん?自分の言葉が聞こえる?横山さんは臼井さんと幸せだから、もう横山さんにこだわらない。残っているのはあなた」吐き捨てた。「あなたの性格。あなたの態度。あなたの無礼な態度とあなたの無神経な自己!」
「一体俺が何をした?俺のプライドを侮辱した—」
「ゴミのくせに、プライドがあるの?」
「うるせ!俺がまだ話してるのに侮辱し続けるな。アマヤちゃんはブスで処女だと言うかもしれないけど、アマヤちゃんみたいに多くの侮辱を投げない」
膠着状態になって静かになった。鈴木くんはまだ私の手を離さなかった。
「手を離して」もう一度命令した。
彼は姿勢を直して、動じなかった。「会話はまだ終わってない」
「他に何を話したいの?いつも私を辱める方法?お母さんに怪我を報告したことを伝えたら?」
彼は抑制された深い怒りの目で振り返った。「父さんがその問題をどう解決したか聞きたい?おめでとう、父さんは卒業後に俺をオーストラリアに投げ飛ばす」
頭を背けた。「俺の秘密を暴露する権利は何?俺がアマヤちゃんの秘密を暴露した?俺がアマヤちゃんの人生に口出しした?」
「あなたの行動があなたにもたらしたものにふさわしい」
彼は冷笑した。「クソ野郎。学校でうまくやってるからって、お母さんに報告できるわけじゃない。俺の人生だろ?自分のことだけ気にしろ」
「あなたがここで私に話しかけてるのに、なんであなたの人生に干渉すべき?鈴木くん、邪魔されたくないなら、私を放っておいて」
鈴木くんはついに私の手を離した。
「もう一度教員室に呼ばれたら、口を閉じろ。分かった?俺が気が向いた時にすることについて話すな」
「一体何が問題なの?」フラストレーションで彼に向き合うために頭を回した。
「誰もが欲しがるすべてを持ってる。なんでわざわざ私を邪魔するの?午後に唇が出血してようが気にしない。まんこだけで女性が好きだろうが気にしない。お母さんに報告されたくないなら私を放っておいて!彼女のことは気にかけてる。あなたじゃない」
「くそ」舌打ちして、もたれかかって腕を組んだ。「ちゃんとした会話を待ってたのに、判断で曇りすぎてる。いつまで俺を無視するつもり?卒業まで?」
「なんで気にするの?」
「ごめんって言ったじゃないか?!」爆発した。「何をすべきか言えただろ。アマヤちゃんを辱める言葉を言ったことは分かってる、でもそれが取り上げられるのを待ってたのに、憎しみと回避に会うだけだった。二人のうち臆病者はどっちだ?」
「何が欲しいの?もうあなたの不便じゃない—」
「まあ、確かに」鈴木くんは太ももに手を叩いて空中に投げて、途中で私を遮った。「でもクラスメートとしての交流がこんなに深刻なの?桔梗ちゃんに対してアマヤちゃんを守ったのは、どこかでアマヤちゃんを尊敬してるから—」
「あれ。ちくしょう。今あなたに服従すべき?—」
「聞け!」鈴木くんが声を上げた。
「聞いて、アマヤちゃん。俺を見下すのが好きじゃない。俺を尊敬してるから、俺に対するアマヤちゃんの意見がこんなに低いのが嫌だ。絶え間ない侮辱が俺にアマヤちゃんの顎を掴ませる。分かった?ごめんね。許しを求めてるし、間違いを償う方法の明確な方向を示してくれるよう求めてる」鈴木くんはイライラして私を見た。「それが理解するのがどうしてそんなに難しいんだ?」
「鈴木亮介、注意深く聞いて」
立ち上がって、背を向けてから再び彼に向き合った。
これを一度きりで終わらせる決意をした。
「まともで敏感な性質を持つ人はそんな質問をしない。あなたの性格は私自身の意見だけでなく、あなたの周りに関わるすべての人に影響を与える。あなたは自己中心的。自分勝手で暴力的。あなたは私を苛立たせるし、あなたが傲慢すぎてそれを続けるから嫌い」
立ち去った、鈴木くんはもう私を追いかけたり拘束したりしなかった。高校二年生は静かに終わった。
※※※
春に最終学年が始まった時、リズムは去年より静かだった。
周りを見回すと、私はC組に移動していた。
そのクラスは今まで入った中で最も穏やかな部屋で、友達がB組にいるから最も寂しかった。
しかし二週間後、友達のグループを作ることができた。彼らが鈴木くんについて聞き始めるまでは。
「鈴木くんと喧嘩し続けてるけど、アマヤさんが彼を抑えられるって言うよね。鈴木くんがテニスの女の子にボールを当てたって本当?」
私は頷いた。「ボールは私の背中を打つはずだったの、鈴木くんと横山さんの別れの間に巻き込まれたから」
友達は頷いた。「そう。でも桔梗ちゃんはもう会長と?ずっといい。いつも一緒にクラスに行くし、カップルとしていい感じ」
クラスメートの一人が叫んだ。「完璧」
私は頷いた。「はい」
女の子の一人がまた私の方を向いた。「鈴木くんと付き合ってたの?」
「は?!」叫んだ。「違う。一年生の時から彼を指導するように割り当てられたから、彼の学習パートナーだっただけ」
女の子たちがくすくす笑った。
「カップルだと思ってた。先学期に廊下で鈴木くんがアマヤさんを追いかけてるのを見た」
首を横に振った。「間違い。鈴木くんは私をからかい続けるから追いかけてるの。噂通り暴力的になれる。鈴木くんは怒ると恐ろしい」
「あ」と全員が言った。「そうだの」
一人の女の子が身震いした。「オーラだけで……でもみんな前はいい生徒だったって言うよね?」
「分かんない」と答えた。
C組ではここが普通だった。勉強して、休憩して、休憩ごとに軽いおしゃべりをする。
試験が来た時、私たち全員が生徒のランキングを見上げた。
鈴木くんの名前を見た。
臼井さんのトップスコア100/100の後、鈴木くんが98/100で二位に来た。
残りのランキングは95/100以下だった。
「まさか」友達の一人が言った。「それほど優秀な生徒になれるの?鈴木くん?」
スポーツフェスティバルが起こった時、C組は緊急医療従事者のようなボランティアサービスをした。
私の新しいクラスが野球の優勝を持ち帰り、一方B組はバスケットボールでチャンピオンのまま残った。
体育の授業の時、男の子の一人が笑っているのが聞こえた。その男の子はバスケットボールを跳ねていて、私は彼らのスポットの近くで飲んでいた。
「明らかにB組に対して勝ち目がない。キャプテンがまたプレーしてるから」
一人の男の子が頷いた。「派手な動きを捨てたね?でも実行がよりスムーズになった」
「まるで亮介くんが洗練されたかのよう」一人の男の子が鼻で笑った。「ゲームが始まって二分で、B組はもう20点を取った」
男の子たちが笑った。「仕方がない。このクラスに彼を輸入すべきだ」
B組のバスケットボールキャプテンがC組に輸入されないよう神様に祈る。
体育が野球に変わった時、玖蘭くんが私たちのガイドだ。みんなが言う通り、彼は真剣だ。玖蘭くんは野球について何も知らない私のような人に教えるのに辛抱強い。
「ゴルフとは違うよ、アマヤさん。覚えて」玖蘭くんが笑った。「スタンスの作り方を知らないと」と言って、選手がしゃがんでもたれかかる様子を実演した。やろうとしたが不器用だった。
二人とも私の不器用さに笑った。でも玖蘭くんは決して嘲笑せず、代わりに練習を続けるよう励ます。
玖蘭くんはB組がどんな種類の助けでもいつも頼れる男だ。彼は静かだが注意深い。玖蘭くんは決して文句を言わず、できなければ直接拒否する。めったに起こらない、なぜなら彼はすべてをするから。
彼は本当に最も真剣で誠実な人気男子だ。玖蘭くんは人気で臼井さんの隣の場所にふさわしい。三番目に人気のある男の子が後輩に置き換えられることを願う。
「あの日、食堂でエミリーさんと一緒にいたのを覚えてる。彼女は元気?」玖蘭くんが突然持ち出した。
見上げて、何かに気づいた。玖蘭くんはまるで疑っているかのように少し頭を下げた。「律ちゃんもエミリーちゃんも元気だよ」と言った。
「イブニングボールでエミリーさんが俺に告白するなんて本当に信じられなかった。最初にガウンを着た彼女を見た時、プリンセスだと思った」
からかいたい衝動があったから、軽く笑った。「なんでプリンセスを逃がしたの?」
玖蘭くんが私を見た。彼の中に緊張の閃きを見た。「ま。彼女みたいに綺麗な女の子が俺に告白するなんて不可能だと思った。その日は緊張してた」
あれ……
玖蘭くん、私の弱点はあなたを応援してる。でも、結局それはエミリーちゃんの決定だ。
話せなかった。でも何かを思いついた。「私とデートしない?彼女になれるよ」ニヤリとした。
玖蘭くんは緊張した笑いを割って、激しく首を横に振った。「からかわないで、アマヤさん。エミリーさんの友達だし。まだ気持ちがあるなら受け入れられない」
もっと広く笑った。「玖蘭くんが最初にエミリーちゃんを拒否した時、いつも通りたくさんの告白を拒否しただけだと思った。玖蘭くんが以前の多くの告白のように私を拒否してるだけだと思いたい」
「やっ」首を横に振った。「一年でエミリーさんを乗り越えられると思ってた。ごめんね、アマヤさん」
でもニヤリとした。「別に。諦めないで、結局人気男子なんだから。女の子たちはあなたを好きになる」
でも玖蘭くんは悲しい笑顔を作った。
内心でため息をつこうとした。なんて誠実……
その後、調和だった。仕事に行って、鈴木くんがサッポロビール、絆創膏、タバコのパックのような様々なアイテムを買っているのをよく見つける。
「じゃ」鈴木くんは去る前に言うだろう。
彼に何が起こったの?
※※※
それから自転車で時間通りに学校に行くと、鈴木くんが父さんのベントレーを運転して体育館に急ぐのを目撃するだけだ。それに続くのは臼井さんのリラックスした車で、横山さんの前に落ち着いて降りる。
横山さんが周りにいることに気づいて背を向けた。
「よ!」横山さんが叫んだ。「ちょっと待って。アマヤさん!」
振り返って、彼女が息を切らしながら私に向かって急いでくるのが見えた。「亮介くんが言ってた。本当にごめんなさい。本当にごめんなさい。当時の言葉の意味を知らなかった。和希くんがアマヤさんを亮介くんから逃がすのを手伝ったね?私のせい?」それから横山さんは最敬礼を捧げた。「許してください、アマヤさん。和希くんが告白するのを手伝ってくれて、それに感謝してる」
それで、心から棘が取り除かれたような感じがして、軽くなった。また、会長の彼女が私にお辞儀をしているのは少し恥ずかしいから、頷いてまっすぐになるよう頼んだ。
「分かった、横山さん」二人を残して去る前に言った。
それから、普通のルーティンが起こった。C組の友達と食堂に出かけて、昼休みにB組の律ちゃんとエミリーちゃんをよく訪ねる。
エミリーちゃんに玖蘭くんの告白について静かに話した。エミリーちゃんは決意した表情を見せただけだった。
「ごめんね。玖蘭くんから立ち直ったと思う。でも、玖蘭くんが彼女のために正しい女の子を見つけることを願ってる。そして今度は勇気を持たないと」エミリーちゃんが腕を見せながら言った。
くすくす笑った。金田くんが律ちゃんにお弁当を落とすまで。「あれ。何これ、れーち?」律ちゃんが聞いた。
れーち?
金田くんは小さく頷いただけだった。「シュウマイ。お母さんが作った。試して、美味しいから」
律ちゃんが輝いた。「わあ。ありがとう!」律ちゃんが立って金田くんをしっかり抱きしめた。金田くんはしっかり抱きしめられるぬいぐるみのように見えた。「エミリーちゃんとアマヤちゃんと一緒に食べてもいい?」金田くんをしっかり抱きしめた後、律ちゃんが聞いた。
金田くんが頷いた。「全部みんなのためのものだよ。お母さんが作るとたくさんあるから。どうぞ」でもそれから笑った。「亮介くんが異なる学校に対する今後のトーナメントのためにバスケに集中してるから、ここは少し静かだね。ま。亮介くんはモバイルゲームが下手だしね」金田くんはテーブルから離れる前に言った。
「いただきます」とお弁当の前でみんなが言って、今まで味わった中で最も美味しい中華料理の一つを食べるまで。
「日が経つにつれてれんちがもっと好きになる」律ちゃんが宣言した。
エミリーちゃんと私の両方が笑った。
「ま。私の彼氏は違うことをするの、デートは京都での茶道だった」エミリーちゃんが赤面しながら答えた。「綺麗!」
二人が視線を交わして静かになるまで、一緒に笑っていた。彼らは私を見た。
「何?」聞いた。
「アマヤちゃんは?いつ彼氏ができるの?」エミリーちゃんが聞いた。
それで、笑った。「玖蘭くんに聞いたけど拒否された」
「え?!」二人とも言った。
「アマヤちゃんはラッキーだね、玖蘭くんへの気持ちがもう残ってないから」エミリーちゃんが遊び心で目を細めながら言った。「じゃなきゃ猫みたいに喧嘩する」
笑って手を合図した。「ニャー」
三人でまたくすくす笑った。
※※※
普通のルーティンが起こった時、塾に入学を始めた。お母さんは大学のために東京に送れるように入るべきだと主張した。今回は拒否した。でも、お母さんが叱った。
「これがチャンスなのに、拒否するの?トップの学校を卒業したら、もっといい仕事が得られるわよ、アマヤ。もっといい給料。優秀な成績は奨学金も得られる。大学生活に貯金を使えるわ」お母さんが言った。
緊張して頷いた。「は、はい、お母さん」
塾の初日は新幹線のようにとても速く動く。一つの科目の後に別の科目、ついていかなければならない。遅くなっていることに気づかずに。
塾の外に出た時、すべての道が空いていた。別の人が学校から出てきてバイクを調整するまでは。
見上げると鈴木くんが見えた。
気まずい……
「あれ。塾にも入学してるの?くそ、お母さんがオーストラリアの入学のために英語をもっと勉強しなきゃいけないって言ったんだ」鈴木くんがバイクを持ちながら言って、スタンドに置くことに決めるまで。
緊張して頷いた。
「一人?」鈴木くんがまた聞いた。
頷いた。
鈴木くんはモータースタンドを外してエンジンをかけた。バイクが私の横に来て、ヘルメットを渡した。「乗って。家まで送る」
これのせいで、私の率直さがあまりにも速く来た。「信頼できるほど?」
「まさか」鈴木くんが息を吐いた。「ま。選択はアマヤちゃん次第」
鈴木くんがヘルメットをかぶってペダルを蹴ってついに運転しようとした時、叫んだ。「やめて!はい!家まで送ってもらいたい!」
鈴木くんは止まって、足を地面につけてヘルメットを外した。鈴木くんは面白がった表情で笑った。「これ」とヘルメットを渡しながら言った。
