第 5 章
内容に関する警告：卑語および女性嫌悪的な発言が含まれます。読者の判断に委ねます。
鈴木くんが横山さんと別れる前、私たちはまだ学園祭の最中だった。
鈴木くんが気まぐれでサッカー部に変わったこと、覚えてる?
普通ではないことが起こった。体育の授業を担当していた一年生の先生が、突然やって来て教室のブースをノックした。
「おはようございます、先生」クラスが元担任の先生に挨拶した。
彼は周りを見回した。「亮介は?アマヤさん?」
知らない。ほとんど気にしない。
「鈴木くんは用事に行きました、先生。ハイチェアを運んでました」丁寧に答えた。
ちょうどその時、鈴木くんが部屋に現れて、ハイチェアを置いた。
「亮介」先生が呼びかけた。「バスケ部を辞めたって本当か?」
鈴木くんが同意の音を立てた。
「亮介。なんで?」先生が教室のドアの横に寄りかかった。「バスケに専念したら、プロになれるのに。Bリーグでプレーしたくないのか?」
「えと…先生。両親が将来エンジニアになれって言ってます。バスケじゃないです」
「琉球ゴールデンキングスのファンだって言ってたじゃないか?」先生が言った。
クラス全体が息を呑んだ。「え—?」
裏切り者、鈴木くん。琉球の前に名古屋を応援すべきでしょ。
「でも高校にいる間にバスケを最大限にプレーしないのか?驚いたよ。亮介くんは小学校からずっとバスケをやってきた。三つの優勝トロフィーをもたらした良いチームキャプテンだった。なんで?今になって諦めるのか?」
鈴木くん?
鈴木くんは結局ゴミじゃなかった?
玖蘭さんと同じくらい上手いという噂は本当?
マジ?
鈴木くんは頭を下げて答えなかった。
「さあ、亮介」先生が続けた。「鈴木くんが扱ったほどプレーが引き締まってもいないのに、他のクラスがトロフィーを掴むのは嫌だ。この学校を去る前にもう一度ジャージを着てくれ」
「はい」鈴木くんが頷いた。
それが雑用係であることとは別に、鈴木くんが頻繁に練習するようになった始まりだった。
私たちのチームのバスケの試合を見た時、私の記憶に印象を残したのは準決勝だった。
鈴木くんのスタイルを前に見たことがある。ユーロステップと呼ばれている。でも私は普通、フィリピンの路上で男の子たちがバスケをする時にそれを見る。
鈴木くんの動きには突然のテンポがある。彼の無謀な性格が輝き出る。
鈴木くんはボールを持って、相手の目を見てミスディレクションを与える。そしてシュートのフェイクをする。
でもそれは彼の足と予測不可能なスピードだった。
足のリズムには驚きの停止があって、鈴木くんのレイアップシュートは素早い稲妻だ。ミスディレクションと組み合わせると、片足で二回踏んだように見えて、違法になりうる。
しかし、鈴木くんがユーロステップを実行する時、鈴木くんのスピードが二つの足の使い方をぼかす。
テレビで日本のバスケットボールは速いと聞いた。バスケの試合はとてもペースが速いのに、鈴木くんは警戒して注意を払い続ける。時々スピードの力が強すぎることもある。
そのうちの一つは、あの熱く速い瞬間の一つで起こった。彼らの非常に速い走りで、一人の選手が偶然鈴木くんに非常に強くぶつかって、鈴木くんが腹から倒れて床を滑った。
私たちは息を呑み、鈴木くんの転倒にショックを受けた。
しかし鈴木くんは何事もなかったかのように両手を床に叩きつけて体を起こし、相手の攻撃を追いかけた。
バスケットコートでは、鈴木くんは突かれた熊だ。
「比嘉、これ!投げろ!」鈴木くんが叫ぶ。
比嘉くんが相手の手からボールを奪った時、自分たちのバスケットの近くで囲まれていた。
両チームが私たちのコートでぎゅうぎゅう詰めになっていた。
反対側に、鈴木くんが立っていた。相手のコートは空いていて、彼は叫びと一緒に手招きしていた。
彼は命令を繰り返し、できるだけ強く投げるよう比嘉くんに圧力をかける。
比嘉くんはそうした。
瞬きする間に、ボールは反対のコートにまっすぐ曲がった。鈴木くんの手がボールの鋭い投球に叩きつけられ、相手チームが自分たちのバスケットを守るために走った。
鈴木くんがボールを強く跳ね返して、スマッシングダンクのためにジャンプするまでに二秒の違いがあった。
ベルが鳴った。笛が聞こえた。
「25番。鈴木。バイオレーション」とアナウンスが聞こえた。
「亮介!バスケットのリングに触るな!」先生がコートの端から叫んだ。
私たちのチームは2点リードした。
残りの私たちは見たものを処理するために目を大きく開いていた。
体育館は静かなままで、かなり驚いていた。選手の足のこする音と鈴木くんの鋭い命令だけが聞こえた。
鈴木くんがボールを扱う様子で、ボールは速くキレのある音で再び転がった。それは常に鈴木くんの手のひらの周りを転がりながら、避けて跳ねていた。
彼は一歩下がって、ジャンプして、3点シュートを投げた。
ボールが入った。
別のベルが鳴る。今度は、私たちのクラスが歓声を上げた。ドラムとトランペットがすべて大声で揃って歌った。
鈴木くんは後ろ向きに細かく走ってから振り返って、自分たちのバスケットにまっすぐ向かった。
ライバルの選手が手にボールを持って近づいた時、両チームは最終的に有利な位置を争って密集していた。
「高市、下がれ、下がれ」鈴木くんは手を後ろに向けて振った。「上野……」鈴木くんは上野くんを見て、どこかに顎をしゃくった。
後で、上野くんは別の空いているコートを警戒していた。
私の目がさまよった。
美雪ちゃん、律ちゃん、エミリーちゃんを見ると、彼女たちの顔は少し恐れていると同時に畏敬の念を抱いていて、視線は鈴木くんに固定されていた。
鈴木くんのお母さんは正しかった。鈴木くんのお母さんが知る限り、鈴木くんはずっとバスケをやってきた。
鈴木くんの生の本能とリズム、ボールを持つざらざらした様子でさえ、フィリピンのストリートボーイズを思い出させた。
鈴木くんの大きな叫びとアシスト、そしてあのドラマチックなバスケットダンクは、すべて私たちのクラスの重厚な歓声のためのものだ。
でも鈴木くんの目と顔は、彼の演技に関わらず、落ち着いてクールだった。鈴木くんの父さんを思い出させる表情だ。唇はしっかりと結ばれている。鈴木くんの顔は鈴木くんの父さんのように読み取れず、無表情のままだ。
でも、鈴木くんは集中していて、勝利のための深い計算に焦点を合わせている。
鈴木くんの動きはストリートバスケットボールだ。相手のトレーニングと比べると見るのが混沌としている。
彼の実行はパンチが効いていて、雑だがいつも正確だ。一方、相手は正確で、鋭く、効率的だ。
両方のライバルチームにとって、それはすべてのチャンスと秒を捉えて点数を差をつけることだけが問題だった。
彼はゲームを突き進み、チームメートにも同じことをさせる。鈴木くんのチームメートは疲れ果てて息を切らしていて、彼はまだバスケットコートの地形を見守っている。
先生は端の周りを見張って、クォーターブレイク中に他の選手たちに良い話をしている。
一方、鈴木くんは厳粛に水を飲んで、先生が何かを囁いたら頷く。
私たちのクラスはスポーツフェスティバルでバスケットボールの優勝を勝ち取った。
突然の攻撃と盗み、そして鈴木くんが見せた生の身体性から回復すると、喉が痛くなるまで歓声を上げた。
彼がランウェイモデルになることを拒否したのも不思議じゃない。彼はどこか別の場所で練習する必要があったんだ。
当時、もし彼が呼んですぐに女の子たちを欲しがったら、10分以内にそれができると思った。
彼が望むことは結局本当になるかもしれない……
鈴木くんは美雪ちゃん、律ちゃん、エミリーちゃんが鈴木くんにどう憧れるかで、彼女たちからハーレムを作れる。
鈴木くんがあのカラオケの話を私に話した時、鈴木くんは本当にフィリピン人のいとこたちに似ている。コートの内外で等しく無謀な男の子たちの種類だ。恥ずかしい転倒や良い容姿をゲームにいる時は忘れてしまう男の子たち。
鈴木くんは「良いゲーム」をする方法を知っている。そして美雪ちゃんの言葉通り、もったいない。
私にとっては、彼がクソ野郎なのがもったいない。
学園祭のその日をはっきりと覚えている。二度目に鈴木くんが門の外で待っているのを見たから。
鈴木くんは無意識の癖のように手でボールを転がしていた。私が歩き続けた時、彼は私を見た。
※※※
学園祭の後、横山さんとの別れの後、学校は通常のリズムに戻った。鈴木くんのスリングバッグが戻り、ストラップは前面に見えた。
「今日は普通に振る舞ってるね」通常の授業が再び戻った後、私たちは学習パートナーとして戻り、口にした。「何かいいもの食べた?」
「何言ってんの?」眉をひそめて、道中ボールを跳ねることに決めた。鈴木くんはついてき続けた。
鈴木くんを苛立たせるのが私の決意だと思う。「横山さんと仲直りした?」
跳ねるボールは止まらない。「なんで気にするの?」
「横山さんのことは気にかけてるの、念のため。ボールを跳ねるのやめてくれる?うるさい」
鈴木くんは聞かない。跳ねるのが止まって、片手の指でボールを転がすまでに数分かかった。話さないから、もっと押した。
「二人は仲いいの?」主張する。
「分かんない」
「まだ話してる?」
「おせっかいだな」
両眉を上げた。「なんて言えばいいか」始めた。「自分でできたはずなのに、可愛い携帯ケースを返すよう私に命令したじゃない」
彼は音をかいた。「違う」鈴木くんが息の下で言った。「もう話してない」
口がしかめた。なんてひどい別れ方。
午後の夕日を歩いた。湿度は冷めたが、べたべたした汗は制服の下のキャミソールに吸収されたまま残った。互いの隣を歩くことは私たちに対比を与える。ある意味でフィリピン人かもしれないが、鈴木くんの近くを歩くと、彼の色白の肌の隣で私の褐色の肌がより明らかになる。二人ともストラップバッグを背負っていた。そして私のバッグが重いという鈴木くんの主張とは反対に、それは軽い。鈴木くんは自分で申し出た好意をすることに文句を言うのが大好きなだけだ。
「なんで一緒に歩いてるの?」また聞いた。
「そういう気分だから」肩をすくめた。
信じられないという顔で彼を見た。「マジ?ちゃんとした答えをくれないと、ストーカーだと思う」
彼は鼻で笑った。「夢の中でな」
彼は私が高校時代で覚えている本当に無神経なクソ野郎であり続けるだろう。
「答え」声に刃を立てた。「一つくれて」
彼は私を見るために頭を向けてから、ボールを上に投げて、キャッチした。「なんで深い答えが欲しいんだよ?同じ通りで家に帰ってるだけだろ、アマヤちゃん」
「ふざけないで、亮」呼び戻す。「あなたの通りはあっち」
私たちの後ろの東の方向を指した。
「今この瞬間にガスライティングしてないのは誰か教えて。横山さんとそうしてるのも聞こえてきたよ」
彼の気性が燃え上がり、口の中で大きな音を立てた。「ちくしょう……また桔梗ちゃんと何の関係があるんだよ?」声を上げた。
「うるせ、鈴木くん」見上げて、私にも鋭い目を向ける彼と目を合わせた。「ちゃんと答えてくれたら、もう終わりにしよう。でもあなたはしない。代わりに、私の認識をいつも間違っていると描きたいんでしょ」
「くたばれ!」ボールを叩きつけて一度キャッチしてから歩き去った。「女と彼女たちの口。もしお前のまんこだったら、いいんだけど—」
「亮介!このクソ野郎!」怒りが弾けて、振り返った。「勇気があるならここに戻って来て。臆病者!私に話しかけて、下品な口の後ろに隠れないで。自分が男だと思ってるの?」
「うざい!」彼は私の方を向いて叫び返した。「桔梗ちゃんがいつもアマヤちゃんを何で非難してたか知ってる?アマヤちゃんが俺を誘惑するビッチだって。桔梗ちゃんは俺がアマヤちゃんにちんたべてもらうのが好きかって絶えず聞いてくる。俺たちがただのクラスメートだと何回守らなきゃいけなかったか分かる?」
鈴木くんは私に目を回して、手を振り払った。鈴木くんは歩き続け、私を唖然とさせたまま残した。
横山さんが私を好きじゃないという予感はいつも持っていて、それは確かだった。なぜなら私はいつも鈴木くんと一緒にいるから。でもそこまでの程度じゃないことを望んでいただけで、心に刺すような痛みを打った。なぜ、私がしたすべてのことの中で、性的対象以上のものとして見られないの?
鈴木くんが歩き去るのを見ながら、涙が目に入った。真実でないことで呼ばれるのは痛い。何もしてない。鈴木くんと一緒にいることを頼んでない。でもなんであんな侵害的な言葉を聞かなきゃいけないの?私が望んでいるのは調和のある生活を送ることだけで、品位を貶める扱いの対象になることじゃない。
二人とも。鈴木くんと横山さん、どうしてそんなことができるの?私が彼らを傷つけたから、彼らが仕返しで私を傷つけられるの?
涙はすぐにもっと濡れて、手で拭かなければならなかった。すすり泣きが噴き出して、帰る途中ぼやけた目を絶えず拭いた。こんな顔で家に帰れない、両親と兄弟を心配させてしまう。
ローソンで立ち止まって、コンビニの前に座った。膝を抱えて頭を落ち着けた時、それを注がせた。立ち上がって、中に戻って氷を買った。腫れた目を減らそうと必死に試みている。こんな風に家に帰れない。こんな風に彼らに見られたくない。
その午後は夕方になり、夕方は夜になった。暗かった、実際にもっと寒くなった。でもまだ家に帰れなかった。見上げると、星が少ししかなかった。街灯とセミが私を見守ってくれる、それは確かだ。
コンビニの上でモーターエンジンが止まる音が聞こえるまでは。バイクのライダーを見て、立ち上がって歩き去った。そのライダーはローソンの中に入り、コンビニのドアがカチッと音を立てるのが聞こえた。エンジン音が近づいてくるのが聞こえた時、ゆっくり歩いた。
涙はついに落ち着いた。胸と心に影響を与えた痛みもそうだ。平和に歩いていた時、近づく車が聞こえた。それが私の横で遅くなった。
「乗れ」ライダーが言った。
彼を無視した。「注目を集めたがり。一人っ子で豊富な注意を与えられているだけじゃ足りないの?それともただの自己中心的なクソ野郎なの?」
「はい、はい」彼はため息をついた。「すみません、アマヤちゃん。母さんがアマヤちゃんのことを聞いて、アマヤちゃんを一人にしたことで叩かれた。乗って、送るよ」
「それが一体何になるの?トラウマボンディング?言葉で虐待して同時に慰めるの」
「あ…」彼はモーターを止めてスタンドに立てかけてから降りた。歩道に膝をついて、土下座でお辞儀をした。「すまない、アマヤちゃん。考えなしだった、アマヤちゃんは一生懸命教えてくれてる。謝罪を受け入れてください」
目が軽くなり、鼻水も出た。冷たい空気を吸い込んで、鈴木くんの体が道路の舗装に落ちるのを見た。「立って、鈴木くん。分かった。家に帰って、一人で歩けるから」
彼は立ち上がって、見た。彼の目をとらえた、用心深かったが、鈴木くんは顔にそれを出させなかった。頷いて、おずおずとモーターに戻って家に帰った。次の日々、先生に鈴木くんの学習パートナーから撤退することを報告した。
先生の顔はがっかりしていて、私にできることは何もない。先生は再交渉しようとしたが、私にできるのは拒否で首を横に振ることだけだった。次の週、彼を無視した。クラスの前に座っている男の子の一人に席を交換するよう話しかけて、彼は同意した。昼休み中に席が移動され、鈴木くんが変化に驚くかどうかなんて気にしない。
「あの…先生」鈴木くんが朝に手を上げた。「無断での席替えは教室のルール違反じゃないですか?」
朝早くから、これが私たちを迎えるの?顔に手を走らせて、後ろを振り返ろうとしなかった。
「アマヤちゃんは例外じゃないですよ、先生。もしアマヤちゃんが特別扱いされたら、ルールを守る仲間のクラスメートはどうなりますか?」
ちくしょう。鈴木亮介。死んじまえ!
「アマヤさん?」先生が確認のために私に聞いた。
クラスメートに対して、その議論とどう競争できる?私は目立つ存在になってしまった。
「はい、先生」お辞儀をして答えた。荷物をまとめて席についた。昨日話した男の子を見上げた時、彼は頷いた。誰かが机を運ぶのを手伝ってくれて、また古い席に戻った。黒板を見る気にもならず、頭はずっと窓にあった。
休憩時間が来た時、鈴木くんが立ち上がって私の机にチョコレートを落とした。頭がズキズキして、チョコレートをつかんで壁に投げつけた。美雪ちゃんと他のクラスメートが私の方向を向いてショックを受けた。でも食堂に向かって急いで歩き去った。
欲しいスナックを買って、教室に戻り、騒ぎを起こしたことをみんなに謝った。
鈴木くんはもういなかった。午後、彼はまた授業をサボった。ありがたいことに、もう彼を指導していない。掃除をした時、ゴミ袋の中にチョコレートを見た。いつものように鈴木くんがタバコを吸っているのを見た裏庭にゴミ袋を投げた。彼は立ち上がった。彼を無視してゴミ袋を捨てた。
「よ」と始めた。
でも彼の存在に気づかずに歩き続けた。午後5時過ぎに掃除をした。そして鈴木くんがまた門の前で待つだろうという考えがあったから、すぐに家に帰らなかった。
雲のオレンジ色で夕日が始まるまで、引き戸が開く音が聞こえた。「あの…すみません?」
振り返って臼井さんが一人でいるのを見て驚いた。やばい。彼のエリートな存在に眩しすぎた。立ち上がった。「え—ごめんなさい。鈴木くんが私を平和に放っておいてくれるのを待ってるだけです」
臼井さんは微妙な混乱の表情を作った。「亮介くん?なんで?亮介くんは今度は何をしたの?」
「あ、あの…ぶっきらぼうに聞こえるかもしれません。でも、臼井さん、鈴木くんは門で待ってますか?」
臼井さんは首を傾けた。「うん。生徒会がパトロールの日課にいる間、亮介くんが門で待ってるのを見たよ」まるでもっと情報を期待しているかのように私を見た。
「鈴木くんがストーカーしてます」言った。
彼は笑った。「それは面白い。もし亮介くんと問題があるなら、俺に近づくのが一番だと信じていいよ」
なんてハンサムな男性。でも首を横に振った。「お願いします、臼井さん。鈴木くんに今すぐ放っておいてほしいです」
彼は笑った。「名前は?」
「玉口セネカ。去年からの転校生です」嘘をついた。
臼井さんは息を吸って頷いた。「よかった、セネカさん。鈴木くんがいないか見回るよ」
緊張して頷いた。でも彼は私に近づいた。「本当に大丈夫?もし亮介くんが怖いなら、快適になるまで門まで歩いてあげるよ」
違う。恥ずかしすぎる。「ありがとうございます、臼井さん。でもできるだけ静かに終わらせたいです」
「分かった」彼は後ろに下がった。「亮介くんをチェックしてくる」
生徒会長が去った時、走った。裏庭で見た金属の門の隣の低い壁を見つけてそこに登ろうとした。臼井さんに嘘をついたことなんて気にしない。臼井さんの承認なしに去ったことも気にしない。
ただ消えたい。完璧で純粋な臼井さんが横山さんみたいに考えるか誰が知ってる?彼の純粋さは私の存在で汚染されている。
人気のある生徒はみんな同じように考えないの?
臼井くんから逃げた次の学校の日、午後の授業で寝てしまった。誰かが鈴木くんの空いている席に座っているのが見えた。ぼやけていて、結局目を閉じた。シルエットが私の前で動いて、本を調整した。
「亮介くん、立とうとしてるの?条件文についての説明は?」
「先生、ここは英語です。誰に条件文が何か聞いても、完全な答えを出せる人はいません」
教室が笑った。
「でも立ちたいの?隣の席の人の本にまで触って。そのまま立っていて、質問に答えて。条件文とは何?異なる条件内の文の法は何?」
眠りが意識を漂わせて、聞こえるのはつぶやきだけだった。深い眠りで、ベルが鳴った時、みんなが身支度をした。目が覚めた。目を開けると、隣に鈴木くんのだらしない姿勢が見えた。彼は私の方を向いた。「アマヤちゃんはラッキーだよ、英語の先生がアマヤちゃんが寝てるのを捕まえなかった。暗唱は難しすぎる」
あくびをして、ぼんやりと彼を見た。注意をそらして、英語の本を机の下に戻した。「次の授業は何?」
「数学」鈴木くんが言った。
くそ。午後の暑さの中で数学?
先生が入ってくる前にノートを見上げた。授業が終わった時、立ち上がって生徒会との美雪ちゃんの連絡についてエミリーちゃんに尋ねた。
「美雪ちゃんは生徒会と教室の情報を共有してる?え?律ちゃんはどこ?」
エミリーちゃんは手でアクセサリーを直した。「金田くんとデート。ああもう……玖蘭さんの拒絶は予想してたけど、彼氏を見つけるのが痛くないわけじゃない」
「あの……エミリーちゃん、生徒会については?」
「何?あ!」エミリーちゃんが瞬きした。「はい。生徒会は情報を集める必要はないけど、いつでも名前を聞けるよ」
口がしかめた。これはまずい。臼井さんが私の顔を認識しないことを願う。このクラスには外国人がたくさんいる。
席に戻った時、鈴木くんはもう席にいなかった。鈴木くんはまた授業をサボった。放課後に生徒が帰る時、いつものように、私は遅くまで残った。
「セネカさん」誰かが言うのが聞こえて、臼井さんの声が聞こえた。「それとも、アマヤさんと言うべき?」
また教室に二人きりになって、手で顔を覆った時に赤面した。これは恥ずかしい。立ち上がって最敬礼を捧げた。「嘘をついて本当にごめんなさい、会長。ごめん。ごめん」
彼は笑ってドアの近くに寄りかかった。「大丈夫。起きて。今、何またここで何してるの?」
「あ、あの…」つぶやいた。
「和希くん!」外で誰かが叫ぶのが聞こえた。「そこに女の子見なかった?フィリピン人」
くそ。ここは鈴木亮介!
何度も首を横に振って、手をこすり合わせて懇願した。「あの男の子に言わないで、臼井さん。お願いします、会長」
臼井さんは驚いて目を丸くして外を見た。「亮介くん、どうも」
近づいてくる足音が近づいてくるのが聞こえた時、周りを見回して、掃除道具の引き出しの中に隠れることにした。
ドアをノックする音が聞こえて、鈴木くんの声が空の教室に溢れた。「あの子はどこに行ったんだ?最近門の前を歩いてるのを見ない」
「誰?」臼井さんが聞くのが聞こえた。
「バンビコ・アマヤ。褐色の肌の女の子。見た、和希くん?」
「学校は桔梗ちゃんと別れたことを知ってる。今度は別の女の子に何の関心があるの?」臼井さんが答えた。
横山さんに言及された時、心臓が緊張してドキドキした。敗北に瞬きして、ほうきと湿ったモップの匂いがするこの暗い場所の中を見下ろした。
鈴木くんが舌を鳴らすのが聞こえた。「なんで?桔梗ちゃんが好きなの?持っていけよ。俺たちはうまくいかない、彼女の口から出てくるものが好きじゃない」
臼井さんがため息をついた。「それは彼女を安心させないからだよ」
「面倒くさいな」鈴木くんがうめいた。「元カノについて喧嘩するつもりはない。俺よりも彼女のことを理解してるなら、どうぞ。自分でテニスもやってるし、それはいいスタートだ。デートに誘えよ」
その瞬間、静かになった。鈴木くんの足音だけが聞こえるまで。
「ここにいない。バンビコ・アマヤさんはここにいない」臼井さんが言うのが聞こえた。
喉と心臓が安堵でリラックスした。よろしく。ありがとう、臼井さん。
「本当に?じゃあなんで誰かと話してるみたいに長くここにいるの?」鈴木くんがまた聞いた。
「幽霊を見る目が開いてるって言ったらどうする?」
「ちくしょう」鈴木くんが息を吐いた。「じゃあ行く。じゃ」彼の速い足音が逃げ去るまで。
その後、臼井さんの笑い声が噴き出すのが聞こえた。それは柔らかくて旋律的な笑いだった。学校で最も人気のある男の子の美しさ。キャビネットを開けて敬礼をした。「ありがとう、臼井さん」
臼井さんは手を振り払った。「小学校以来、あんな亮介くんを見るのは久しぶりだ。いつも素早く逃げる方だ」それからまた笑って、少し腹を抱えた。
その後、彼は自分を落ち着けて、頭から軽くお辞儀をした。「笑いでこんなに不器用だったことをお詫びします、アマヤさん。でも、亮介くんを避けている本当の理由を聞いてもいい?偽名まで私にくれたんだから」
また首を横に振った。「鈴木くんは……は……」つまずいた。「鈴木くんがストーカーしてる。会いたくない」
「じゃあ、亮介くんがアマヤさんが出るまで待ったら?」
「ここで寝る」宣言した。
「いいえ」臼井さんは首を横に振った。「それは極端だよ、アマヤさん。家に帰るべきだ。亮介くんがアマヤさんを追いかけないように気をそらすよ」
臼井さんはまた去って、私はもう一度裏庭に走って壁に登った。高い壁を飛び越えるのは簡単じゃないけど、決意を持ってやらなければならない。私にとって、最近は不従順な生徒のように見える。でも鈴木くんを避けるためにやらなければならない。
次の日々、臼井さんはいつも部屋で一人の私を見つける。鈴木くんがまた中に入ろうとする時、臼井さんは教室を出て、私がもういないかのように周りを確認する。私はキャビネットに隠れる。
「アマヤちゃん!」鈴木くんが叫んだ。
本当に鈴木くんを殴りたい。
死ね!
鈴木くんが止まるまで。でも、その日以来、臼井さんは午後遅くに私に会わなければならなくて、私は好奇心を持つようになった。
「会長」一度臼井さんに聞いた。「午後に毎日教室をチェックするのは義務ですか?生徒会も有能だし」
臼井さんは首を横に振った。「俺にとっては足の運動だよ、一日中やってることは講義のために座って、生徒会の書類をチェックすることだから」
時間を過ごしながらこれらの会話をして、神のような地位を持つ臼井さんが普通の生活を送っていることを知った。臼井さんはスポーツとしてテニスをやっていて、一度横山さんに言及した。
「桔梗ちゃんはいつも練習中に水を飲むよう俺に頼んでくるんだ」臼井さんが笑った。「あんな風に俺に近づいてくる唯一の人だ。それから、スポーツフェスティバルのスケジュールが何かを聞いてくる。桔梗ちゃんは余分なリストバンドがあるか聞いてくる」
臼井さんの顔は笑いながら優しくなった。何か甘いものを思い出しているかのように。臼井さんは桔梗ちゃんが好きだったに違いない。
「生徒会長に頼むのは少し要求が多くない?」聞いた。
臼井さんは見上げて首を横に振った。「桔梗ちゃんは俺が生徒会長みたいに頼まない。俺が仲間のテニス選手みたいに物事を聞いてくる。毎日桔梗ちゃんに水のボトルをあげるのは気にしない、もう持ってるから。桔梗ちゃんが物事を忘れることを理解するようになったんだ」
横山さんの元彼、鈴木くんと同じように。まったく……二人はひどい点で同じだ。
「桔梗ちゃんは強い女の子で激しい」臼井さんが囁いて、少し頭を下げた。「もし騒ぎを起こしたから亮介くんを愛したなら、それは激しい。少なくとも亮介くんはそれを見てる。でも亮介くんは同等に何かを返すことを決して示さない」
それは彼らがすることを許さないし、横山さんについての私の苦々しさはまだ心の中にある。でもその苦々しさを抱え続けるのに疲れてきた。おそらく臼井さんが言ったことで、横山さんの私に対する屈辱的な言葉を少し理解した。
きっと、横山さんの嫉妬は本当に激しい。横山さんは私のことを全く知らなかった。
横山さんの激しい嫉妬は鈴木くんの悪い態度によって燃料を与えられた。
きっと、横山さんは鈴木くんみたいなゴミ袋よりも良いものにふさわしい。そして彼女が嫉妬の言葉で人を傷つけたことを理解するように成長することを願う。
頭を手に支えて臼井さんを見上げた。「なんで臼井さんは横山さんをデートに誘わなかったの?今誘えばいいのに。鈴木くんみたいな別のゴミが手の届かないところから横山さんを奪うのを待たないで」
「桔梗ちゃんは俺を好きになるかな?」まるで疑いの中にいるかのように聞いた。「友達の話を聞く限り、彼女たちはいつも亮介くんについて話してる」
は?臼井さんは学校で最も人気のある男の子で、これが質問?
なんて謙虚。
そして柔らかすぎる。
臼井さんが好きだった女の子は鈴木くんみたいなクソに横取りされた。
「練習中にまた水を飲ませて告白したらどう」からかった。
臼井さんが笑った。「うまくいくと思う?」
「声を大きな勇気と決意で満たして」続けて、くすくす笑った。
でも、冗談として受け取る代わりに、臼井さんは考えた。かすかに頭を頷いた。「それはいい考えだ」
それから臼井さんは亮介くんがまた門の前で待っているか確認しに行った。私も帰宅する準備をした。門に登ろうとした時、誰かが話した。「美雪ちゃんが、和希くんがアマヤちゃんがあの壁に登るたびにすべてのカメラ映像を削除したがってたって知らなかった?監視カメラを設置して以来、俺はそこから逃げるのをやめたよ」
振り返って、ゴミの金属倉庫から身を乗り出していた鈴木くんに捕まって恥ずかしい顔をした。でも、鈴木くんだから、もう気にしない。また登った。
「そんなに俺のことが嫌い、アマヤちゃん?」鈴木くんが続けた。
「はい」
「でも、もう謝罪を求めたじゃない?本当に受け入れた?俺を許すことに誠実?」それから、足音。気づく前に、引き下ろされた。叫んだけど彼が私を捕まえて、不器用に立つまで、彼が私の手首を引っ張って壁に登ることから引きずり去った。
彼が最初に立っていた場所の近くに着いた時、手を引き離した。「やめて!許せるけど、私のスペースさえ尊重しない。私から離れて、鈴木くん。私から離れて!」
鈴木くんは立ち止まって、私を見た。鈴木くんの足が後ろに歩を進めたが、歩き去らなかった。数秒そうしてから話した。「どんな機会でもアマヤちゃんの怒りに向き合う準備はできてるけど、アマヤちゃんは避け続ける」
本当に怒った顔を見せた。「なんでそんなに気にするの?学校のパートナーになることなんて頼んでない。そして周りの人のことなんて気にしない。自分で歩き去れるのに、なんでこだわるの?」
「こんな風じゃない、アマヤちゃん。分かった、言葉を慎重に考えなかった—」
「うるせ!」爆発した。「思いやりがあるなら、私を放っておいて。席を変えさせて、もう邪魔しないで。許すかもしれない。ね?」
鈴木くんは口を開けようとした時、閉じた。首を横に振る前に少し額をしかめた。「嫌だ」
彼の胸を殴った。「じゃあなんで避け続けるか疑問に思わないで。邪魔しないで」
大きく重い足取りで歩き去って、鈴木くんが私を追いかけようとしているのを感じた時、走った。この走りはより速くなるまで。入口の門の近くにいた時、会長がそこに立っているのが見えた。立ち止まって、息を整えた。
臼井さんはショックを受けた顔で私を見た。「アマヤさん?もう出たと思ってた?」
見上げようとしたけど、限界点にいた。鈴木くんに屈辱を受けた記憶が押し寄せて、臼井さんの前で泣いた。「助けて」涙を拭った。「す、鈴木くんに見られた。助けて」できる限り泣くのを抑えた。恥ずかしい、人気のある男の子の前じゃない。バカみたい。
「はい」臼井さんが軽く私の肩を叩いた。「しばらく家に送るよ、家まで送らせて」
必死から、同意した。臼井さんが家族の運転手と車を持っていることを覚えずに。したがって、臼井さんのわざわざのために、恥は意図した以上に二倍になった。
車の中にいる間、彼にお辞儀をして謝罪を求めた。でも、同時に、臼井さんがしてくれたことへの感謝。
「大したことじゃないよ、アマヤさん。亮介くんがアマヤさんに何をしてるのか心配してる。それに、アマヤさんは桔梗ちゃんをデートに誘うアイデアをくれたから。お返しの感謝と考えて」
いいえ。これはやりすぎ。
だから広く彼に感謝することになった。臼井さんはローソンに立ち寄って、私はまた敬礼をした。「ありがとうございます、会長。ありがとう」
安堵して家に着いた。明日の考えが緊張させた。翌日目が覚めた時、起き上がれなかった。くそ。学校に行きたくない。そして、母に病気のふりをして、一週間の長い欠席のための言い訳の手紙を学校に提出した。
※※※
学校に戻った時、なんでそんなに長く欠席したのか聞かれて、言い訳をした。すごい熱があったと伝えた。机に向かった時、前に動いていた。最初に席を交換しようとした時と同じように。誰も何も言わず、静かに座った。
鈴木くんの席は空だったのを見たが、間食休憩が来た時、授業をサボってから戻ってきた。誰も何も言わなかった。
でもこの教室は鈴木くんと私がお互いを無視している奇妙なリズムを感じることができる。鈴木くんから距離を保ち、一方鈴木くんは何事もなかったかのように振る舞った。相変わらずうるさくて頻繁に授業をサボる。昼休みに鈴木くんがうるさい時、教室の中にいる代わりに、食堂に昼食を食べに行く。
エミリーちゃんと律ちゃんが食堂についてきた。「ね、アマヤちゃん、学校の食堂で食べるの初めて?」律ちゃんが言った。彼女は男の子のグループの中の背の高い男を指して、それから何かを囁いた。「あれが玖蘭くん、エミリーちゃんが好きだった男の子」
見上げると、確かに静かな玖蘭くんが見えた。二人で見つめ合ってくすくす笑った。「なんで、エミリーちゃんの告白の後、ここに来るのはとても勇気があるね」と言って、玖蘭くんがここにいてもエミリーちゃんが私についてきたことに気づいた。
くすくす笑うのをやめて、お辞儀をする前に自分を落ち着けた。「ごめんなさい、エミリーちゃん。ごめんなさい、律ちゃん。心配させたに違いない」
エミリーちゃんは真剣に私を見たが、優しい声で。「アマヤちゃん、何があったの?」
それから、昼食を食べながらすべてを話し始めた。
「いただきます」と揃って言った。
横山さんと鈴木くんについて話した。二人の間の有名な別れのシーンでの彼らの事件について、律ちゃんがしたのは息を呑むことだけだった。「桔梗ちゃんがそんなことを言うなんて知らなかった。でも小学校以来ずっと強い女の子だった。でも、亮介くん?だめ。それは亮介くんにとってあまりにも邪悪。怒ってる。蓮くんに会えてよかった」
「何なの?」エミリーちゃんが英語で誓った。
ほら、エミリーちゃんの両親はオーストラリア人だが、彼女はここ日本で生まれ育った。彼女は日本語と英語の両方でネイティブレベルだ。
彼女は濃い赤褐色の巻き毛と灰色の目を持っている。怒りの中で、彼女は通常、顕著なオーストラリアアクセントで英語で叫ぶ。
エミリーちゃんは私の方を向いて再び話した。「だから亮介くんがいつも何かたくらんでるって感じるんだ。マジ……」エミリーちゃんがため息をついた。「かわいそうな男の子。話してくる」
激しく首を横に振った。「そのままにして、エミリーちゃん。これを大きな問題にしたくない」
しかし、エミリーちゃんはすぐに私をまっすぐ見た。「この現代で男の子がそんな風に女の子を屈辱できるの?なんだ?亮介くんは私たちの体の部分で女の子を侮辱するの?」
女の子と男の子についてのエミリーちゃんの情熱的な信念は、誰かが彼女に話しかけて簡単なスナックバーをあげた時、突然中断された。「好き。付き合ってください」
律ちゃんと私は両方とも口を覆った。そして勇気を持った男の子を見た。男の子はA組出身で、眼鏡をかけているがとても洗練されている。
エミリーちゃんのために嬉しかったし、彼女もそうだった。エミリーちゃんは私が今まで見た中で最も輝かしい笑顔を浮かべた。彼女はプリンセスフェアリーのように見えると思った。
玖蘭くんが突然男の子の横に現れて最敬礼をするまでは。「あなたを断ったことを本当にごめんなさい、エミリーさん。怖かった。でも俺もあなたが好き。付き合ってください」玖蘭くんが突然言った。
え—?!!!
食堂からこんな大きなサプライズを得られるなんて誰が知ってた?エミリーちゃんはついに彼氏ができる。わー……
すごい。
結局、食堂から走って戻った。エミリーちゃんが両方の男の子にLINE IDをあげた後、くすくす笑っていた。エミリーちゃんは葛藤していると言った、勇気を奮い起こしたA組の男の子が好きだけど、玖蘭くんの努力も見たいと。
教室が終わった時、ついに門の外を歩いて、平和に歩いていると突然後ろでドンという音が聞こえた。振り返ると鈴木くんが見えた。彼の前で転がっていたボールが落ちていた。
「もう十分だ、女子たち」と彼が言った。周りを見回すとテニスユニフォームを着た女の子たちが見えた。一人の女の子が私を見ながら友達に囁き始めた。「誰かを攻撃したいなら、俺にやってアマヤちゃんにじゃない」
は?
一人の女の子がそうした、彼女はラケットでボールを叩いて私を打った。でも来るボールは鈴木くんに捕まれた。「十分だって言った!」叫んだ。ボールを握った。「お前は誰だ?このボールをお前の頭にまっすぐ投げたいのか?」彼の言葉はとても不良で、怖くなった。
女の子たちもそうで、逃げた。とても遠くまではいかず、くすくす笑った。鈴木くんはボールを鋭く投げて、彼女たちの近くのゴミ箱を強く打ち、大きなクラッシュ音を立てて驚いて叫ばせた。
「もう一度やったら、和希くんから全員の名前を追い詰める!」鈴木くんが続けた。
「鈴木くん、もう十分言った。落ち着いて」鈴木くんに瞑想しなければならなかった。信じて、鈴木くんは今とても暴力的だ。彼のナックルはきつく丸められて白くなっている。いつでも、鈴木くんはその顔が女の子であっても誰かの顔を潰すだろう。
鈴木くんの激しく暗い暴力的な視線が私を見て、背中に寒気が走った。これは違う。鈴木くんは視線を引き裂いて、より速く歩き去った。私を残して。
鈴木くんの周りを見るのはこれが最後だと思った。でも鈴木くんは明らかにストーカーしている。私が気づいていないすべての音、振り返ると鈴木くんが後ろにいるのが見えた。
女の子たちは諦めずに悪ふざけを続けた。一つの暴力的な動きで、鈴木くんはボールをまっすぐ女の子の足に投げた。
「きゃー、痛い」女の子はラケットを落として足を抱えた。
「何か?泣くつもり?」鈴木くんが言うだろう。「続けて。俺がお前の頭を狙うまで攻撃し続けろ」
その日、とても恐れて彼らの前から走った。鈴木くんは後で学校から停学処分を受けた。テニスボールで女の子を打ったという噂が広まった。でもいつものように、鈴木くんは決して学校から追い出されない。ボール投げは止まった。でもその後、自分を守るために周りを見回すのに忙しくて、突然トラックが速すぎて、もう少しで異世界の物語になるところだった。
荒い握りが私の制服のブラウスをつかんで後ろに投げ飛ばし、よろけて歩道に不器用に座った。「ばかやろう。安全の感覚がないのか?」
「停学だと思ってた?ここで何してるの?なんで追いかけてくるの?鈴木くん、ストーカーやめて!」必死に叫んだ。
気が狂いそうだと思う。
「ちっ」鈴木くんが舌を鳴らした。「停学は短縮されたんだよ、知らなかったの?監視カメラの記録であのビッチたちを脅迫し返した。和希くんの忠誠心がどこにあるか分かる?」
「正義に」吐き捨てた。
彼は私を見下ろした。「その通り。そして映像は彼女たちが先に俺を打ったことを示してる」手を振って歩き続けた。「同じ道の通りを歩いてるだけだよ、アマヤちゃん。俺の回り道を心配するな、最近、早く家に帰るのが退屈なんだ」
その時だけ鈴木くんのお母さんから電話を受けた、初めて懇願していた。「本当にごめんなさい、アマヤさん。亮介が電話を切って、最後に聞いたのは、亮介がパチンコに頻繁に行ってるって」
ヤリチン、亮!
彼は私の義務じゃない。もう私の責任じゃない。
「亮介の父親に言えるけど。でもケンが帰ってきて、亮介を連れて行ってしまう。本当にごめんなさい、アマヤさん。ただ心配なの。もし彼がどこにいるか知ってたら、教えてくれる?」
「はい、ティタ」鈴木くんのお母さんの電話が終わるまで言った。
鈴木くんはもう私の世話じゃない。
鈴木くんはもう私の問題じゃない。
でもティタ・ルナのことは気にかけてる。彼女が私を彼らの家に迎え入れてくれた人だから。
ティタは、もし鈴木くんの居場所を知っていたら、すぐに伝えてと言う。でも、分かんない。その場合、鈴木くんは私の関心事じゃない。
はい。
気づく前に、パチンコを運営している様々な場所について父さんに聞き始めた。父さんがなぜか聞いた時、課題だと言った。
名古屋の周りに明るい光がある通りに歩いた。パチンコを見た。中に入ると、鈴木くんの頭が見えた。急いでその頭を叩いた。「ちくしょう。亮、このやろう!あなたはお母さんがすごく心配してる。何やってんの?」
彼はスロットマシンが回るのを見るのに忙しかった。「アマヤちゃん、退屈なんだ」それから彼は腕を私の周りに巻いた、叫んだ。
「腕を離して!」鈴木くんの腕をすぐに取り除いた。「あなたは無意味。なんで?」
彼は無視した。「賭けをしてみない?」
「これをお母さんと警察に言う」出口に向かって背を向けた時に言った。
驚いたことに、彼はついてきた。振り返った。「私の後ろじゃなくてここを歩いてくれない?」私の隣を指して歯を食いしばった。「ストーカーと野良犬みたいに振る舞ってる。本物の野良犬でも驚かない。鎖につなぎたい?」
彼はニヤリと笑い、首を伸ばした。「鎖はどこだ？」
「だまれこのやろう」地面に唾を吐いた。「この世界で何も真剣じゃないふりをやめて。あなたは哀れな老人みたいに振る舞う16歳の男の子」
彼はため息をつく前に誇らしげな顔をした。「帰るぞ」と言って、ゆっくりとしたペースで歩き始めた。
このやろう!バカ。バカ。バカ!
