少女ギャル

第 8 章

また試験があって、一学期この

　クラスにいなかったから、B組の雰囲気が厳粛な集中に進化した瞬間を逃した。

　鈴木くんのモバイルゲームさえ止まった。

　改善だと思った、すべての生徒がついに試験のために集中できる。

　でも、試験の後、私の隣の席の人もうるさいガキから競争的な学業オタクに進化したことに気づかなかった。

「アマヤちゃん」

　鈴木くんが穏やかな声で呼んだ。

　彼は……

　初めて。

「ウェリントンがナポレオンをワーテルローで倒したんじゃないの?なんで俺の答えが間違ってるの?」

　振り返った、なぜなら鈴木くんは点数についてかなり細かくなれるから。

「選択肢を見せて」

　彼はテスト用紙を伸ばして、赤い丸が見えた。

「明らかに、そこにもっといい選択肢がある。イギリス軍とプロイセン軍の連合だよ。ウェリントンだけじゃない、バカ。ウェリントンが一人で物事をやったの?」

　鈴木くんは静かになって落胆した。彼はテスト用紙を長く見つめた。

　鈴木くんの声は失望していた。

「そう」

「宝くじを失ったみたい。とにかく何点外した?」

　眉をひそめた。

「これだけ」

　鈴木くんを見つめた。そして彼の顔を殴りたいという即座の衝動があった。

「ふざけてるの、鈴木くん?」

「アマヤちゃんの点数は?」

　でも、鈴木くんの頭は電球のアイデアがあるかのように警戒した。明るい目で私の方を向いた。

　すぐにテスト用紙を隠した。今回は違う。

　鈴木くんはまた私のテスト用紙を奪おうとして飛びかかろうとしたが、私は背中の後ろでバッグをきつく握った。彼に中指を立てた。

「あれ。くたばれ」

　鈴木くんは何度も瞬きして、かなり驚いた。親指を突き出して同じことを返した。

「二人とも!」

　一瞬で、振り返ると、ドアに先生が近づいてくるのが見えた。

「これがこのクラスの中で見つける生徒の間の行動ですか?懲戒委員会に行きなさい。今すぐ」

　懲戒委員会の秘書さんは後で失望して私を見た。

「本当ですか、アマヤさん?実際に鈴木くんに攻撃的なジェスチャーをしましたか?」

　隣で鈴木くんがくすくす笑っているのが聞こえて、フラストレーションから彼の腕を叩いた。

「秘書さん、鈴木くんが始めたんです!」

「あれ?うっせえ」

　鈴木くんが笑った。

「秘書さん、実際に誰が始めたか先生に聞けます。アマヤさんです」

「でも……でも……」

　理由を述べた。

「鈴木くんは—」

「え—何これ?」

　鈴木くんが叱って、また笑った。

「鈴木くん」秘書さんが静めた。

「鈴木くんが私のテスト用紙を奪おうとしたんです、秘書さん。それからまた私をからかうつもりです!」

「面倒くさい。アマヤちゃんから聞こえるのは言い訳だけ」

　顔が落ちて鈴木くんを睨んだ。

「誰が言い訳してるの?」

「やめて。ま……」

　秘書さんがため息をついてから立ち上がって、テーブルに歩いて戻って私たちに紙を渡した。

「それは5時間の奉仕活動。日没前に学校を掃除して、ね?そして次回は、アマヤさん、もうここであなたを見つけないことを願います。あなたが鈴木くんをこのオフィスから外すべきで、逆じゃない」

　鈴木くん!!!くそ!

　嫌いな。嫌いな。

　がー

　罰を受けて遅く帰宅した時、また鈴木くんの横を歩く以外に選択肢がなかった。

「お腹空いた、アマヤちゃん。食べに行かない?」

「一人で食べて」

「だめ。俺のおごり」

「気にしない」

「ちっ。寛大な気分なのに、拒否してる。痛い。個人的に感じる」

　鈴木くんがドラマを繰り広げた。

　もっと速く歩いたが、鈴木くんは私のペースに合わせるために歩幅を伸ばすだけだった。

「デートはどう?」

「くたばれ。家父長制について自慢する他の誰かを見つけて」

「あ!今家父長制について話すなら、保護的な気分になる。場所を変えよう。アマヤちゃんを別の異世界トラックから防ぐために、俺が道の横にいるべきだ」

　鈴木くんが私の横に入れ替わって、イライラして彼を道に押した。

「待って」

　彼はなだめて、道によろめいた。

「本当に悪い現代の自立した女の子だ」

　鈴木くんが笑った。

「もっと女の怨霊、般若だ」

「怒っている時にいつもあなたを見たら、そうなるかも!」

　背を向けてもっと速く歩いた。

「アマヤ…」

　鈴木くんが誇張した権威的な声を出し始めた。

「このレベル9999000のヒーローを見捨てるな—」

　鈴木くんが恐怖の高音で叫ぶほどの大きなビープ音があった。

　振り返って、鈴木くんが胸を覆って舗装に移動するのが見えた。

「何こ—?」

　笑いが爆発した。

　何—

　何なの—

　ははははははははは!!!

「トラックくん!」

　去っていくトラックに手を伸ばして叫んだ。

「ちょっと待って—」

　でも、止まらない笑いから腹が痛くて、息をしなければならない。

「トラックくん!役割を完了してない。待ってください!鈴木くんはヒーローレベル9999999として転生したいです!」

　膝が弱くなったから腹が痛い。

　舗装にほとんど倒れそうだった。

　くそ。これは一番。

　鈴木くんの方を向いて、立ち上がった時、顔中にニヤリが貼り付いた。

「カルマです。カルマ、カルマ」

　鈴木くんは冷静さを失ったことにイライラしていたから、軽蔑的な表情で私に近づいて立ち去った。

　これは勝利、みんなさん。

　※※※

次の朝、鈴木くんより先に教室に着いた。

　クラスメートたちは鈴木くんの隣の不良女の子だとからかって、結局美雪ちゃん、律ちゃん、エミリーちゃんに不満を言うことになった。

「なんであの男の子の隣に座ってるの?!

　真実を明らかにしたのは美雪ちゃんだった。

「ごめんね、アマヤちゃん。それはB組の裁量であなたをC組から引き戻すことだった。ほら、アマヤちゃんは亮介くんが今まで持った最長の隣の席なの。亮介くんはすぐに飽きて、そうすると、他のすべての隣の席の人に様々ないたずらをする」

「え—?それが私にとってどう?」

「ね、アマヤちゃん……」

　エミリーちゃんが私の注意を集めるために肩を叩いた。

「去年、ハルキくんと席を交換したこと覚えてる?」

　頷いた。

「その時冷戦中だった。何ですか?」

「亮介くんはハルキくんのストラップバッグをテーブルのフックの周りに縛った」

「本当に甘やかされた子供みたいに振る舞い続けてる」

「それから前に移動して亮介くんがいつも授業をサボっている間、彼はハルキくんのバッグの中に重い石を入れて再びいたずらした」

　つまりそれに対処しなければならないのは私ってこと?分かんない!

「なんでハルキくんは鈴木くんをいじめで報告しなかったの?鈴木くんはずっとクソ野郎で、鳥サイズの脳はもう進化しない」

「えと…」

　美雪ちゃんがつまずいた。

「あの……二人の間で、亮介くんは不良だった。ハルキくんは可能性のある報復を恐れてる」

　本当の嫌な奴だ。

　ハルキくんは喜んで席を交換してくれた時、私にとても親切だった。

　私に思いやりを見せてくれた最初の男の子。

　よくもハルキくんをいじめたな、鈴木くん!

　ちょうどその時、私たちのメイントピックが通り過ぎて教室に入った。彼は自分の席に座り、私の目が彼の方向を追った。彼について話していることを明らかにしようとして。

「亮介くん、最近運転するのにいい道のスポットはどこ?」

　クラスメートの一人が聞いた。

　ちっ。少年。

「今は疲れてる、男。ギャングを辞めた。でも、山北山スカイライン」

　鈴木くんがオーケーサインをした。

「クラシックな美しさ」

「一緒に旅行したい?」

「一緒。いつ?今?」

　この男の子はどれだけ役立たずの生徒になれるか。鈴木くんは悪い影響だ。

　この不良は他の男の子たちに授業をサボるよう奨励している。

　負け犬。

　彼に注意を払うのも役に立たないから、エミリーちゃんに注意を戻して、学校の日常ニュースをもっと吸収した。

　彼らの大学出願について知った。

「え—律ちゃん、金田くんは台北に行くの?」

　律ちゃんは首を横に振った。

「れんちは上海に行く」

「え—」

　残りの私たちが引き延ばした。

「なんで?遠距離恋愛するの?」

　律ちゃんはまた首を横に振った。

「卒業後に別れる。相互理解」

「え—!」

　三人でまた揃って言った。

　は?なんで?

　律ちゃんは顎を軽く叩いた。

「考えてみると、二人ともまだ若い。まだお互いをサポートする、二人とも達成する夢があるから。れんちと私は何が最善かを理解してる。でも、大人になって、その未来を達成するまでまだシングルだったら、一緒になることを約束した」

「あ……そうですか」

　でも、私が何を知ってる?

　律ちゃんと金田くんみたいな関係を持ったことがない。

　へ……

　私はこれらのことに無知だ。静かにしていた。

　今、私もそんな子供、じゃない?そんなことを考えたことがないし、多分決してないだろう。

　へ—

　それはとにかくボーイフレンドとガールフレンドの問題だ。

　美雪ちゃんが私の方を向いた。

「エミリーちゃんとアマヤちゃんは、大学はどこに行くの?」

　エミリーちゃんはイギリスに行くと言った。驚きじゃない。でも、彼女のボーイフレンドについて聞かれた時、エミリーちゃんは同じ大学に入学すると言った。

　あれ。律ちゃんと金田くんの反対の状況。

　私について聞かれた時、東京と言った。

「学校の色がマルーンのところ。国際ビジネスと言語の二重学位を取る」

「あ、そう。でも、学校の色?それが理由に含まれてるの?」

　美雪ちゃんが懐疑的に聞いた。

「でも、とにかく立派な大学だよね」

「美雪ちゃんは?」

　彼女に質問を向けた。

　美雪ちゃんはシンプルに答えた。

「どこにも行かない。ここが好きだから残る。でも東京でコンサートがあったら、アマヤちゃん、呼んで、ね?律ちゃんと二人で」

　それでニュージーンズのコンサートについに行けることを思い出した時、興奮して叫んだ。わー!

　ベルが鳴り始めて、立ち上がって席に戻った。またあの大きな悪魔を見るために机を見上げた。彼は疑問の表情をくれた。

「何?」

　彼がぶっきらぼうに言った。

　今日の授業が始まる時、顎を傾けて彼を無視した。

その後、間食休憩と昼休みが来て、最後のベルがついに鳴った。

　立ち上がってハルキくんに追いついた。

「ハルキくん!」

　ハルキくんは驚いて丸い目で頭を向けた。

「アマヤさん、どうも」

「あ、あの、去年席を交換してくれてありがとうと言うのを忘れてた。お返しに、簡単なスナックをおごってもいい?あなたに何か伝えたいこともある」

　ハルキくんは最初は不確かだったが、最終的に頷いたので、二人とも食堂に入った。

　二人ともコッペパンを買って、入口ゲートの近くの公園の周りでそれらを食べた。

「...あの。私に机を提供してくれた時、鈴木くんのいじめを経験したと聞きました、ハルキくん。ごめんね」

　最敬礼をした。

「ああ」

　ハルキくんはまずコッペパンを噛んで飲み込んだ。

「大丈夫、アマヤさん。亮介くんのいたずらで新しいことは何もない。でも、彼のことをあまり悪く思わないで。彼は本当にそこまで飽きる」

　は?なんであのクソ野郎を擁護してるの?

　わー。ハルキくん、あなたの心はあの悪魔に我慢するには大きすぎる。

「でも、その後どう?元気にしてる?」

　ハルキくんはカジュアルに頷いた。

「そう。彼がいたずらとして使った重い石を取り除いて、いつも通り続けた。邪魔じゃない。当時の邪魔は、彼が授業をサボり続けたから、彼の机が毎日空いていたこと」

　え—?

「亮介くんがうるさくていたずら好きであることよりも、亮介くんを見かけない方が空っぽ。そう思わない、アマヤさん?」

　首を横に振った。

「ハルキくん、あなたは我慢強く耐える。でも、鈴木くんは頭痛の種」

　ハルキくんが笑った。

「中学校前からずっとそうだった。亮介くんが喧嘩に巻き込まれるまでは、何かを証明したいかのように振る舞い始めた」

　それを推測したくないから、何も言わなかった。コッペパンを食べ終える間、静かに頷いた。

　ハルキくんが立ち上がって別れを告げた時、私も立ち上がってまた彼に感謝した。

　ハルキくんは頷いて立ち去る前に短い笑顔をくれた。

　ここに後で残って、他の生徒が帰宅するのを見ていた。

　またあのクソ野郎を見るまでは!

　彼は門から現れて、様々な方向に視線を散らした。私を見た時、近づいて私の前に静止して立った。

「ハルキくんとのデートは終わった?」

　鈴木くんが私に挨拶した。

「どうして俺をそんなに速く拒否したのに、ハルキくんにはあんなカジュアルに聞けるの?」

「あなたが好きじゃないのは明らかじゃない?」

　イライラが弾けて歩き続けた。

　いつものように、彼は通常のルーティンのように私についてきた。