目が覚めたら覇王覚醒

ゲート攻略

「お前は本当に強かったよ」

俺は鬼の亡骸にそう呟いた。

こいつとの戦闘は、俺にとって多くの学びをもたらした。殺し合いの恐怖、これまで感じたことのない痛み。苦しいことは数えきれないほどあった。

しかしそれ以上に、胸の高鳴りと、勝利した瞬間に押し寄せる圧倒的な高揚感は、未だかつてない喜びを俺にもたらしていた。

「さて、解体を……っ！？」

鬼の解体作業に取りかかろうとした、その瞬間、

突如、鬼の身体が淡く輝き始め、次の瞬間には光の粒子となって崩れ去った。そこに残されたのは、黒刀と角、そして魔石だけ。

まるで死そのものを拒絶するかのようだった。

「消えた……」

ゲート内では、稀に魔物の魂がゲートへと還ることがあるらしい。理由は魔物によってさまざまだが、俺はあの鬼の「また戦いたい」という強烈な意志が、そうさせたのだと思っている。

「消えたものはしょうがない。さて」

俺は地面に落ちている戦利品を回収することにした。

黒刀、魔石、鬼の角、そして謎の腕輪。

「これは……収納の腕輪か」

腕輪を左腕にはめると、肌に溶け込むように同化し、使い方が自然と頭の中に流れ込んできた。

異空間に物を出し入れできる便利な代物らしい。俺はすべての戦利品を腕輪の中へと収納した。

回収を終えると、目の前にゲートの出口が出現した。

どうやら、このゲートは完全に攻略されたようだ。

「さあ、そろそろ出るか」

俺はフードを深く被り、ゲートの外へと足を踏み出した。

渋谷ゲート付近

「あのニュースは本当なのか！？」

「すぐに関係各所と連絡を取れ！ 各局に遅れを取るな！」

「ねえ、このゲートは大丈夫なの！？」

「俺たちもここにいたら危ないんじゃないか！」

この非常事態を好機と捉える者、危険を察して逃げようとする者。

ゲート付近ではさまざまな声が飛び交い、現場は混乱の渦に包まれていた。

「彩さん！ 私たちも逃げましょう！」

彩は混乱の中、同僚の静止も聞かず、ゲートの見える位置にまで近づいていた。

確かにここは危険だ。海外と同じように、このゲートから魔物が溢れ出さない保証などどこにもない。逃げるのが正解なのだろう。

だが――

「私の勘が言ってるの。ここを離れたら、きっと一生後悔するって」

彩がそう言った瞬間、ゲート周辺がざわめいた。

「っ！？」

彩が視線を向けると、ゲートから全身を黒衣で包み、フードを深く被った男が現れた。

「あの人はなんだ！？」

「えっ、どういうこと！？」

「なんでゲートから人が出てくるんだ！」

当然ながら、人々は驚愕の声を上げる。

「一体……何者なの……」

彩はなぜか、その男から目を離すことができなかった。

顔はフードの影に隠れて見えない。それでも、ただそこに立っているだけで、周囲を圧倒するような存在感を放っていた。

そのとき、再び異変が起こる。

「えっ！？」

突如としてゲートが収縮し、忽然と消え去ったのだ。

周囲はさらに騒然となる。

そして次の瞬間――

男が膝を曲げたと思った瞬間、人間とは思えない力で地面を蹴り、空へと飛び去っていった。

あまりにも速く、誰一人としてカメラで追えた者はいなかった。

アラーム音が鳴り響き、朝日が部屋を照らす。

「ふぁ〜……眠い」

スマホには9:00の表示。

昨夜は遅くまでゲートにいたのだから、無理もない。

初めてのゲート攻略、初のスキル取得、初戦闘、そして守護者討伐。

疲労が一気に押し寄せていたのだろう。

「おはよう」

着替えを済ませ、リビングへ向かう。

「翔か、おはよう」

「あら、こんな時間まで寝てるなんて珍しいわね。ご飯できてるわよ」

「おはよう翔、遅いじゃない」

父・神道正人(しんどうまさと)、母・佳奈(かな)、姉・紗奈(さな)

俺はこの四人家族で実家暮らしをしている。

「翔、昨日の夜遅くにどこ行ってたのよ」

「えっ」

朝食を取ろうとテーブルに着くと、姉の沙奈が怪しむように聞いてきた

「友達に呼び出されてちょっとね…」

俺がそう言うと、沙奈は怪しむような表情をする。やばい感づかれたか、

「…まあいいわ」

何とか誤魔化せたようだ。

朝食を終え、支度を整える。

「行ってきます」

昨夜・官邸

「総理、至急ご報告があります！」

「なんだ」

「渋谷に出現したゲートから、正体不明の男が現れたとの報告です！」

「ゲートから出てきただと……今、その男は？」

「はい。現れた直後、常人とは思えない力で飛び去ったとのことです」

男は頭を抱えた。

「ゲートにモンスター……それだけでも手に負えんというのに……」

数秒沈黙し、男は決断する。

「至急、その男を調査しろ」

「承知しました」

「一体、何が起きているんだ……」

大学

「やっと来たか翔！」

廊下を歩いていると、光太と哲也に肩を組まれた。

「どうした、そんなに慌てて」

「どうしたって昨日のニュース見てないのか？」

哲也が少し驚いた様子で俺に聞いてきた。昨日のニュースとはゲートが出現した件だろうか。まあスクランブル交差点の真ん中に出現したわけだし、ニュースになって当然だろうな。

「ああ…ゲートのやつだろ？」

流石に全く知らないのは怪しまれると思い、俺はそう言った。

「ああ、そうだ！　海外じゃスタンピードが発生して、大混乱らしいぞ！」

「っ！？」

世界の記憶では、ゲートから魔物が溢れ出す未来を知っていた。

だが、それを実際に起きた出来事として突きつけられると、思わず息を呑んでしまう。

「なんだ、知らなかったのか。それだけじゃなく、日本ではゲートから謎の男が出てきたって話題で持ち切りだぞ」

俺の表情から何かを察したのか、哲也はそう言って自身のスマホを差し出してきた。

画面には、ゲートの出現や謎の男に関する記事が大きく取り上げられている。その中の一枚には、フードを深く被り、ゲートから出てくる俺の姿がはっきりと写っていた。

心臓が嫌な音を立てて跳ねる。

どう見ても、昨夜の俺だった。

「そうか、知らなかったな。昨日はバイトで疲れてて、すぐ寝ちゃったんだ」

哲也の呆れたような視線に耐えかね、俺は咄嗟にそう言い訳をした。

「なるほどな。道理でラノベ好きのお前が知らないわけだ！　昨日あれだけ連絡したのに、返事の一つも返ってこなかったし！」

光太は俺の言い訳を面白がるように笑いながら言った。

慌ててスマホを確認すると、画面いっぱいに未読のメッセージと着信履歴が並んでいる。

「わ、悪い……」

俺はそれを見て、苦笑いを浮かべるしかなかった。

「それにしても、これから世界はどうなっちまうんだか」

光太の言葉に、俺は空を見上げた。

――知っている。

世界は、もう後戻りできない。