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さぬきの騎士作戦編2

　——赤外線のラインが、淡い赤色の筋として床面を横切っている。

　BENIは一度その前で膝をつき、手早く計測器を操作した。

　「……前方20。IRセンサー。トリップワイヤ付き。感知タイミングは——3秒間隔」

　耳元の通信に、低く短い指示が返ってくる。

　「了解。死角を作れ。BENI。FLOWA、ドローンの動きは？」

　廃工場の外壁をなぞるように巡回する無人偵察ドローン。FLOWAは携行端末に映し出された航路データを凝視し、即座に応答する。

　「北東ルートに逸れた。こっちへの戻りは——約90秒後」

　「……その間に通す。準備する」

　BENIの指先が小型デバイスに触れる。スイッチが入ると、空気がわずかに震えた。局所的な電磁ノイズ。センサーの閾値《しきいち》に触れないギリギリを突いた“歪み”が、監視システムに干渉を始める。

　「——今だ」

　SAJIROのシルエットがまず闇に溶け、その後をFLOWAが続く。

　二人は赤外線のわずかな隙間を読んで足を運び、床面すれすれを張るレーザーを腰を沈めてかわす。ドローンの視界外——わずか数秒の静寂と闇。

　工場入口手前。全員が一息だけ、浅く息を吐いた。

　「……まんのうの山でこれかよ。やりすぎだろ」

　鉄骨の骨組みが錆び、風に軋む音だけが支配する空間。だが、その沈黙こそが異様だった。

　本来ならもっと雑然とした、廃墟特有の「崩れた生活感」があって然るべき——それが、無い。

　「気づいたか。意図的に“死角”を作ってる配置だ。あいつら、隠してるな」

　指示を受けたBENIが入口に取り付く。指紋と静脈認証のデュアルロック——それを見て、少しだけ口元が緩んだ。

　「物理式、か。……古臭いが、突破は可能だ」

　指先に薄膜状のツールを装着する。体温と湿度を再現する偽造パターン。そして静脈認証には、指先から微弱な電流を流し込み、疑似パルスを生成。機械側のチェックを欺く。

　カチリ、と微かに響いた解錠音。

　「……通る。FLOWA、次のセンサーまでの距離は？」

　携行端末を睨みながら、FLOWAは一歩前へ出る。

　「3メートル先。圧力センサーあり。安全ルートは——俺が誘導します」

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言い終えるのと同時に、FLOWAは足元に視線を落とし、

わずかな埃の流れと、床に走る微細な段差を注視しながら慎重に歩を進めた。

靴底で床をそっとなぞるように動かし、わずかに沈む箇所を感知すると、迷いなく避ける。

一見すると古びた廃工場。

しかしその床は、"最新鋭のトラップ群が埋め込まれた“狩場”だった。

その存在を知る者だけが、音も立てず、無駄もなく、すり抜けることができる。

一歩。さらに一歩。

FLOWAが進んだその先には、埃の薄い一本のラインが静かに続いていた。

風が抜けたように不自然に掃けた道筋。

メンテナンスドローンの定期通行ライン──つまり、唯一の安全地帯。

「……このラインをトレースすれば、圧力センサーの干渉は最小限に抑えられます。慎重に。」

背後からSAJIROが低く唸った。

「お前、新人にしちゃ……いや、なんでもねぇ。ありがたく使わせてもらう。」

BENIもわずかに口元を緩め、無言でそのラインに足を重ねる。

息を殺し、影のように。

三人は静かに、そして着実に、工場内部の闇へと足を踏み入れていった。

だが、FLOWAの視線だけが──

一瞬だけ別の場所を捉えていた。

赤外線センサーの配置。圧力センサーの密度。

そして、微かに残る「不自然さ」。

……仕掛けの配置が、防衛ではなく“隠蔽”のためのものだとすれば──。

（——やはり、“秘伝出汁文書”がこの工場の内部に隠されている）

この仕掛けは、単なる迎撃装置ではない。

何かを「見せない」ために意図された配置。

FLOWAの情報処理脳が、その違和感を静かに警告していた。

FLOWAは、微かに目を細めた。

その瞳が、闇の奥を射抜くように静かに輝く。

情報処理と現場分析を武器とする新人諜報員の勘が、確信へと変わりつつあった。

「……この配置、やっぱり不自然です。」

呟くように言いながら、彼は携行端末を片手に、圧力センサーの敷設パターンをなぞる。

「床の反応板が多すぎる。“侵入防止”ってレベルじゃない。

これは……通路そのものを隠す意図がある配置です。」

BENIが小さく息を呑んだ。

「——隠し通路、か。」

「可能性は高いです。秘伝出汁文書……それがこの工場にあるなら、

“見せない仕掛け”の存在はむしろ、確かな手がかりになります。」

FLOWAはふっと、わずかに口角を上げた。

前進する。慎重に、しかし迷いなく。

端末に表示される安全ルートは、極限まで細く、曲がりくねっていた。

時に片足立ちでバランスを取り、わずかな接地面を探るような通過を求めてくる。

それでも──

「こっちです。……一歩、左へ寄って。次、段差あり。そこを越えたら──センサー圏外。」

BENIとSAJIROも、わずかな間も空けずに従った。

無駄口も、余計な音もない。ただ、静かに。影のように。

そして、通路の最奥へとたどり着く。

FLOWAの指先が、コンクリ壁のわずかな継ぎ目をなぞる。

「……ありました。隠し扉。」

その声に、二人の表情がわずかに引き締まった。

──次の任務段階へ。

足の親指と付け根でギリ歩けるから、２ｃｍの幅があれば余裕なはず。

試して足の甲が攣りそうになった。泣いた。