UDON CODE：FLOWA -出汁に沈んだ国家機密-

麺琴楼攻略作戦

麺琴楼攻略作戦2

　──空間が、静かだった。

　窓のない地下室。壁はコンクリートと断熱材で二重に閉じられ、外気も振動も遮断されている。

　灯りは天井の薄い光源ひとつだけ。

　BENIは金属製の椅子に固定され、両腕は後ろ手。足元のチェーンが僅かに床を擦った。

　正面には、ひとつの木製の小机。そして、その奥──

　煙管をくゆらせる、黒いスーツの男。

　黒鴨だった。

　「……室温、やや高めですね。香りが立ちやすい」

　男はそう言って微笑むと、煙管の灰を盆の上に落とす。

　盆には香の粉末と、茶碗のような出汁器が置かれていた。

　BENIは、その香りが室内に満ちていくのを感じていた。

　これは──以前、ホワイトブロスで嗅いだ匂いに、わずかに似ている。

　黒鴨が、言葉を投げかける。

　「あなたが本部へ送った報告……まだ解析には届いていないようですね。

　　つまり、ここで止まってくれれば、何も失うものはない」

　BENIは何も言わない。ただ視線だけを向ける。

　睨むでもなく、逸らすでもない。訓練された「情報を与えない目」。

　黒鴨は薄く笑い、指先で卓上の器を一度揺らした。

　淡い琥珀色の出汁から、ふわりと香りが立つ。

　「鼻は、正直です。視覚や言語と違って、抑制が利かない」

　「これは“記憶に届く出汁”──ただ香るだけで、人の心は緩む」

　BENIの眉が、僅かに動く。

　だがその反応すら、黒鴨の目には“収穫”だった。

　「言葉を引き出すつもりはありません。

　　……あなたの“反応”だけで、必要な情報は取れる」

　BENIの喉が、ごくりと鳴る。

　苦味に近い香りが、肺の奥へ染み渡る感覚──

　意識が、輪郭を削られ始めていた。

　（……やばい）

　BENIは自分の中で、訓練された精神防壁を立てようとする。

　だが、“香り”はすでにその外から、心の底を揺さぶっていた。

　──記憶の片隅にある、「何か懐かしい匂い」。

　誰かの着ていたシャツ。幼い頃に嗅いだ台所の湯気。

　その一つ一つが脳内で再現され、気付かぬうちに、心を解いていく。

　黒鴨の声が、静かに響く。

　「……麺琴楼の“地下搬送路”。あなたは、何を見た？」

　BENIは、答えない。

　その代わり、うっすらと笑った。

　「……香りで、記憶を掘り起こすって？　あんた、趣味が悪いわね」

　「こっちは……ラーメン派だったのよ」

　黒鴨は、眉一つ動かさず煙を吸い込んだ。

　「──それでも、貴女は“出汁”の深さを恐れたはずです」

　空気がさらに重くなる。

　室内に、香りがもう一段、深く沈んでいく。

　BENIの瞳が、揺れた。

　“香り”の奥にあるのは、記憶の再生ではなく──思考の誘導。

　“鼻識層”。それは、人の判断を根底から、香りで上書きする。

　──視界の輪郭が、わずかににじんでいた。

　室内の空気は透明のまま。

　だがBENIの瞳には“色”が混ざって見え始めていた。

　淡く、過去の記憶の断片が──それも“心の奥にしまったまま”のものが、

　まるで夢のように現れては消える。

　たとえば、任務で失敗しかけたあの晩。

　仲間が傷つき、ひとり作戦区域に取り残された──

　吹き抜ける冷風と、血と油の匂い。

　あるいは、子供の頃。

　実家の台所。母親が作った、少ししょっぱい肉うどんの湯気。

　その香りが──今、眼前の出汁と、あまりに似すぎていた。

　（やば……、これ……）

　BENIは、椅子の背に重心をかける。

　冷静に見せようとしても、呼吸が乱れ始めていた。

　嗅覚から侵入した香りが、脳の奥──記憶を司る領域に沈み、

　“正しい判断”を削り取っていく。

　黒鴨は、BENIのその表情の変化すら「情報」として受け取っていた。

　「……見えてきましたね、扉の先が」

　BENIはかすかに顔をしかめた。

　まるで彼の声すら、“匂い”として脳に流れ込んでくるような──そんな錯覚。

　「なぁ……にが……扉よ」

　言葉が、やや濁る。

　BENIは咄嗟に舌を噛み、自ら意識を痛みで引き戻そうとする。

　黒鴨が器をさらに傾けた。

　香りの密度が、またひとつ増す。

　これは明らかに“濃度を操作されている”。

　──そして、視界の中に“幻影”が映る。

　作戦帰りの、あの香川の路地裏。

　うどん屋の暖簾を背にして、三人──いや、四人。

　自分、FLOWA、SAJIRO、そして月森イオ。

　誰が決めたわけでもない。

　けれど、全員が自然と同じ屋台に腰を下ろし、

　湯気の向こうで何気ない言葉を交わし合っていた。

　「つゆ、濃すぎですねぇ……」とこぼすFLOWAに、

　「うまけりゃ濃くてもいいじゃねえか」と返すSAJIRO。

　「ワサビ入れると、意外と中和されるっスよ」と、笑うイオ。

　そんなやり取りが、脳内の奥底に“やけに鮮明に”再生されていく。

　──香りの干渉が、記憶の断片を“抜き取って”繋げているのだ。

　BENIはわずかに眉を寄せ、しかしそれでも“その情景”が、どこか心地よかった。

　だからこそ危うい。

　戻れない過去に“安心”を見せて意志を鈍らせる──これが鼻識層の罠だ。

　──ふと、SAJIROの背後に、大柄な男の影が映る。

　BENIが視線を向けた瞬間、

　その男は、微かに笑ってこう言った。

　「……おい、寝てねぇで食え」

　言葉と同時に、その姿は霧のように溶けて消えた。

　誰だったのか──明確な記憶はない。

　けれど、“何かが見ている”という感覚だけが、残った。