肩から生えた髪の毛は、きっと間違えて生えちゃったんだと思う #2
独立戦争以前に建てられたという名門女学校「聖ブリンクリー学園」は、基本教科の「本科棟」、専門教科の「別棟」、学生寮である「寮棟」の三棟からなる。
各棟は四階建てで、本科棟と別棟、別棟と寮棟は、それぞれ一階と三階にある長い廊下で繋がっている。
寮棟では学年ごとに階が分かれており、クララたち七年生は三階を使用していた。
ピアノ好きのクララにとって一番大切な施設、「音楽室」は別棟の三階にある。
寮棟から廊下を行き来するだけで済むのはかなりの好条件だ。しかし、自分のクラスが本科棟の一階にあるため、朝寝坊をすると——詰む。
寮棟の一階には、共用スペースとして談話室や食堂、浴場、トイレ、寮母さんのいる管理室などが設けられている。
クララとレベッカは階段を下り、一階の談話室へと向かった。
談話室では、同じクラスの友達が数人、テーブルを囲んで楽しそうにおしゃべりをしていた。クララはその輪に混ざるように声をかける。
「ねぇねぇ、みんな聞いて！ さっき、お化けがでたの‼︎ しかも追いかけられたんだけど‼︎」
「あら、クララさん。ごきげんよう。お化け？ なに訳のわからないことをおっしゃってるのかしら？」
輪の中心にいたクラス委員のアシュリーが、嘲るように言った。
「本当に見たんだって！ ピンクのドレスを着たガイコツ‼︎」
クララはテーブルに手をつき、捲し立てるように訴えた。しかし、クラスメートたちはお互いに顔を見合わせて、くすくすと笑っている。
「いいこと？ クララさん。このご時世、名門聖ブリンクリー学園にお化けなんて出るわけないでしょ。出たとしても、お化けじゃなくて——おバカの間違いでは？」
アシュリーの言葉に、クラスメートたちは声を出して笑った。
「オバカじゃなくてオ・バ・ケ！ 私だけじゃなくてレベッカも一緒に見たんだもん！」
後ろを振り返り、レベッカの方を見る。だが彼女は俯いたまま、何も答えようとはしなかった。
「ねぇ、レベッカ！ あなたも見たって言ってよ！」
つい声が大きくなる。
レベッカはビクッと肩を揺らし、おずおずとクララを見た。
「わ、私は……」
一瞬唇をきゅっと結ぶと、彼女は言葉を続けた。
「私は、なにも見てない」
「ほら！ ……って、えっ？」
クララは呆気にとられ、口を開けたままレベッカを見つめた。
（この子、なにを言って……）
「クララさん。彼女はなにも見ていないっておっしゃってますわ。それともあなた、幻覚でも見たんじゃなくて？」
その言葉に合わせるように、クラスメートたちは再び笑いだした。
「レベッカ……」
呆然と立ち尽くすクララ。
レベッカは俯き、両の拳を握りしめてわずかに震えている。
（そうだった。レベッカは……虐められてたんだった）
クララはレベッカの手を取ると、引っ張るようにして階段を駆け上がった。
