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実家が学校からあんまり離れていなかった件 #6

「……クララさん、クララさん、起きてください」

　ペシペシと頬を軽く叩かれる。微睡んだ意識が、眠ってしまっていたことを告げていた。

「あ、あれ……私……」

「ありがとうございます。今日は無事に終わりましたよ」

　ヴァレンタインが一枚の紙を渡す。

　そこには『リジー・デイビッドソン　八歳』と大きく書かれていた。

　そのほかにも細かな文字が並んでいるが、目がしょぼしょぼしてよく読めない。

「えっと、これは？」

　クララが尋ねると、彼女は微笑みながら答えた。

「降霊術でリジーさんがお越しになりました。色々と教えてくださいましたよ」

　確かに、その筆跡は明らかにクララ自身のものではなかった。

　背筋に冷たいものが走り、ぶるりと震える。

「長時間行うと体への負担が大きいので、今日はここまでにしましょう。結果はお父様にも伝えておきますね」

　クララは紙をヴァレンタインに返すと、彼女は荷物を片付けはじめた。

（リジーが、私の体を使って……）

　クララは混乱していた。

　友達を助けるためとはいえ、やはり怖いものは怖かった。

　今になってガタガタと体が震えはじめる。

「クララさん、大丈夫ですか？」

　クララの異変に気がついたヴァレンタインが、荷物を片付ける手を止め、心配そうに声をかけた。

「大丈夫です。ちょっと、まだよくわからなくて…… 。少し横になります」

　ソファーに身を預けると、次第に震えは収まっていった。

「今、お父様を呼んできますね」

　ヴァレンタインはそう言い残し、早足で部屋を出ていった。

　しばらくして、父が慌てた様子で部屋に戻ってくる。

「クララ、大丈夫か！」

　父はクララに駆け寄って額に手を当てた。もう片方の手は自分の額に当てている。

「うん。熱はなさそうだ」

「風邪じゃないから！」

　思わずツッコミを入れるクララ。

　父は微笑んで言った。

「それだけ元気なら大丈夫だね。まだ顔色が悪いから、もう少し横になっていなさい。パパはヴァレンタイン先生を送ってくるから」

「パパ……」

　上半身を起こして父の袖をぎゅっと掴む。

「どうしたんだい？」

「……怖かった」

　唇をきゅっと噛む。涙が今にも溢れそうだ。

「大丈夫だよ。パパがついてる」

　覆い被さるようにして父の体がクララを優しく包みこんだ。それを合図に、瞳の奥から涙がこぼれ落ちた。

「よく頑張ったね。本当によく頑張った」

　父の胸の中で、クララは声を上げて泣いた。

　怖かった。

　本当に怖かった。

　自分が書いた文字が、明らかに自分の字ではない。

　記憶がないという事実が、これほどまでに恐ろしいとは思わなかった。しかも、自分の体を操っているのは他の存在——たとえ友達のリジーでも、その違和感は消えない。

　果たして次も無事にできるのだろうか。

（次？）

「ねぇ、パパ。今日だけだよね。もうやらないよね」

　不安げに尋ねると、父は優しく微笑んで答えた。

「あぁ。クララが嫌ならやらなくていい」

「……もうやだ。怖いの無理」

　父の返答に少し安心したのか、クララは拗ねたように言った。

「わかった。今はここで休んでいなさい」

　ぽんぽんと優しく頭を叩かれる。

「うん」

　クララは頷き、再びソファーに横になった。

「じゃあ、パパはヴァレンタイン先生を送っていくるから、大人しくしているんだよ」

「うん。すぐ帰ってきてね」

「大丈夫。すぐ帰ってくるよ」

「行ってらっしゃい」

　父が出ていくと、室内は静寂に包まれた。静かすぎて、考えたくないのにさっきのことを思い出してしまう。

　ヴァレンタインは「今日は——」と言っていた。クララが「次もある」と思ったのは、その言葉が引っかかっていたからだ。

（そうだ！　リジーに直接会って話を聞こう）

　そもそも降霊術なんかしなくても、学校に行けばリジーと話ができる。

　それをそのままヴァレンタインや父に伝えればいい。

　もともと心配症の父が言い出したことだ。

　最初からそうしていれば、怖い思いをせずに済んだのに——。

　そう思うと、次第に気持ちが落ち着いていった。

　目を閉じると同時に、意識はゆっくりと微睡みに沈んでいく。