９９ 虹の旅人６
「歩きながら話そう。あんた達は馬に乗ってくれ。俺が先導する」
シルヴァに苦笑し、立ち上がったクロードは散らばったロープを片付け、アイメの手綱を握った。
わたしとシルヴァは、一番体力があるという理由でロキシーに相乗りした。そして、アイメも含めて身体強化の魔法をかける。
「身体強化の魔法か。大したもんだな。さすがニキの娘だ」
クロードが軽口を叩きながら歩き出し、そのあとをついてロキシーを歩かせた。ガルダとシャンティは、あとからついて来る。
「『虹の旅人』で信用できるのは、ロイとレギーだ。ネンナは俺に惚れてる素振りを見せちゃいるが、いつ寝首をかかれるかわかったもんじゃない。あ、いや、そういう関係じゃない。言葉のあやだ！」
クロードは自分でネンナという女性が恋人のように言っておきながら、そうじゃないと否定した。大人って難しい。じゃあ、どんな関係なの。
「ボス………カルタスは、教官だった男だ。厳しい訓練で散々俺たちをしごき、てめえにいいように使っていた。訓練所を卒業してやっとおさらばできると思ったら、今度はボスだもんな。ついてなくて、笑えてきたもんだ。レギーとは、訓練所からの腐れ縁だ」
「ロイとネンナは？」
「『虹の旅人』に入ってから知り合った。ロイはまだ若く、下働きをさせられている。ネンナは、対象に体で迫って情報を引き出すのが得意………って、こんな話、ガキに聞かせるもんじゃねえな」
「全くです。もっと有益な情報を話してください」
わたしをちらりと見たシルヴァの視線が、こんな話をわたしに聞かせたくないと物語っていた。
「ったく。あんたらの味方になるとは、一言も言ってないんだぞ」
「でも、認めてくれたんだよね？」
だから、色々と情報を話してくれているんだと思う。
ニコニコしているわたしを見て、クロードはげんなりした表情をした。
「それで、どこまでついて来るつもりだ？あんまり長く一緒にいると、匂いがうつる。一座で飼っている犬に気づかれるぞ。そうなったら、俺でも誤魔化せない」
へえ～。匂い探知犬？そんなのがいるんだ。
「清浄魔法でもごまかせないの？」
「おいおい、そんな魔法かけたら余計怪しまれるだろ」
そっかぁ。匂いがすっかり消えて綺麗になってたら、逆に怪しいか。
「任務は失敗だったと報告するんだ。匂いひとつ、ちりひとつ見逃せない。報復にむち打ち５発で済めば軽いもんだ」
「えっ、そんなことされるの？！だったら、身体強化の魔法を………」
「だから、だめだって言ってんだろ！」
う～む。ひどい目に遭うことがわかっていながら、なにもできないなんてもどかしい。
「セシル様が気に病むことはありません。あの男の問題です」
「そうさ。気にすんな」
そう言ってニッと笑ったクロードは、魅力的に見えた。
改めてクロードを見てみた。波打つ茶色の髪に、緑色の瞳。顔立ちは異国情緒が感じられるイケメン。年は２５～２６歳。筋肉質の体はほどよく引き締まっていて、背はとうさまと同じくらい。高いのだ。これでモテないわけがない。人目をひかないはずがない。
女性は、危険な男に惹かれるという話を聞いたことがある。わたしは、安心できる人がいいけれど。とにかく、クロードが一声かければ、誘いを断る女性はいないだろうと思われた。
なるほど。そうやって情報収集しているわけか。
「なんだよ、その目は！蔑むような目はやめてくれ！」
「くふふっ」
シルヴァの嘲笑うような笑い声が響いた。
そんな調子で夜まで過ごした。
『虹の旅人』は総勢１８名の集団で、ボスがカルタス、ナンバー２がプロンプト、そしてナンバー３がクロード。一目置かれる存在らしい。まぁ、王家の末席と言い聞かされていたのだから、そのくらいの地位があってもいいよね。ちなみに、さっき話に出て来たレギーがナンバー６で、アイメがナンバー７、ロイがナンバー１８だそうだ。各地を巡りながら情報収集を行い、本国ア・ッカネンに届けるのが仕事だという。そのための隠れ蓑として、旅芸人の一座に扮しているとのこと。
夜になり、森の開けた場所に着くと、クロードはようやく立ち止まった。
「………ここなら、野営地にぴったりだろう。セシル達は、ここで休んでから仲間と合流するんだな」
言いながら、周りの木々を気にする様子のクロード。
気配を隠していないので、わたしにも彼らが木々に隠れているのがわかる。
「ここまでありがとう、クロード」
お礼を言うと、クロードは緊張した様子で答えた。
「こちらこそ。セシルに会えてよかったよ」
「あなたにもセシル様の魅力が伝わったようでなによりです」
シルヴァはいつも通りだ。
クロードがアイメを連れていなくなると、木々の上から３つの人影が飛び降りて来た。とうさまにレイヴ、エステルだ。
すぐさま、とうさまに抱きついた。
「怖い思いをさせてすまなかった。怪我はないな？」
怪我の確認は、わたしではなくシルヴァに向けてされていた。わたしにシルヴァが付いているのがわかっていたんだね。
「ございません」
シルヴァは、当たり前だと言わんばかりに頷いた。
