８６ アインス教皇とツヴァイ御子
「さてセシル様。行きましょうか」
「「えっ？」」
シルヴァが腰を低くしてわたしに帰ることを促すと、その行動に驚いた受付嬢２人が声を上げた。
ひそひそ
「あの子、見た目はハンターだけど、じつはどこかのお嬢様なの？」
「どうしてシルヴァ様が、あの子を「様」付けで呼ぶの？」
あぁ、内緒話が聞こえてくる。
それにしても。シルヴァは、いつの間にか名乗っていたんだね。ハンターなのに、「様」付けで呼ばれてるけど………。
「さぁ、セシル様。行きますよ」
「あ、うん」
シルヴァに手を引かれて、図書館をあとにした。
とうさま達はまだ狩りと採取をしているだろうから、まだ時間があるね。これからなにをしようかな。
せっかく王都まで来たんだから、ノヴァク自治区の大聖堂でお祈りしていこうかな。
「シルヴァは行きたいところある？」
「ありません。私はセシル様にお仕えするためにここにおります。ご希望があれば、何なりとお申し付けください」
「うん。ノヴァク自治区へ行こうと思うんだけど、いい？」
「仰せにままに」
そこまで、かしこまらなくていいんだけどな。
ノヴァク自治区は、小高い丘の上に築かれた円形の街だ。大聖堂を中心として、教会施設がいくつも建っているエウレカ教の本拠地。だから迷っても、大聖堂を目印にすれば目的地に着ける。ただし、街の造りはとても入り組んでいて、慣れていない者はすぐに迷ってしまう。大聖堂という目印があるのに、方向感覚を狂わされて、気づけば目的地と違う方向に向かっていたりするのだ。
大聖堂は大きな尖塔がいくつも建ち、アーチ状の入口には聖書の一場面を模した彫刻が飾られている。窓はステンドグラスだ。
「ほぉ。これは見事ですね」
シルヴァが感嘆の声を漏らした。
「はっ！」
そういえば、シルヴァは悪魔なんだった。教会に来たりして、体は大丈夫なのかな？
「シルヴァ。わたし、考えなしに教会に来ちゃったけど、体はつらくない？帰ったほうがいいんじゃない？」
「お気遣いありがとうございます。ですが、問題ありません」
にっこり微笑むシルヴァを見て、無理をしている様子がないので安心した。
「じゃあ、行こうか」
大聖堂には、女神エウレカの像が飾ってある。一対の翼が生えた、美しい女性だ。衣服の下、心臓があるべき部分に赤く輝く石がはめ込まれている。石の中には、揺らめく２つの炎。何度見ても神秘的で、美しい輝きを放っている。
「あの赤い心臓はヴァルヴレイヴと言って、エウレカ教の信者が崇めるご神体なの」
「なるほど。興味深いですね」
シルヴァが目を細めて、ご神体を眺めている。
「私も、あなた達に興味があるわ」
声をかけられるまで、そこに人がいることに気づかなかった。
はっとして振り向くと、艶めく黒い髪に黒い瞳の美しい女性が立っていた。よく見ると、足の下に影があることがわかる。２センチほど宙に浮いているのだ。年は２６歳。ツヴァイ御子と呼ばれる、エウレカ教のナンバー２だ。
「会いたかったわ、セシル」
そう言って、ツヴァイ御子はわたしを抱き締めた。
「でも、どうしてここに悪魔がいるのかしら？説明してくれるわよね？」
鋭い目つきで、シルヴァを睨みつけている。
「ツヴァイ！僕を置いていくなんて酷いじゃないか！」
そのとき、１人の男性が息を切らして駆けて来た。最高位の礼服を着ていて、それが走ったせいで乱れている。
「だってアインス、セシルが来てくれたんだもの。すぐに会いたいに決まってるじゃない」
アインス………つまりアインス教皇。エウレカ教のナンバー１だ。年はツヴァイより上で、今年４４歳。
アインスはわたしを見て笑顔を浮かべたものの、シルヴァを見て顔をこわばらせた。
「初めてお目にかかります。私、シルヴァと申します。セシル様にお仕えするしもべにございます。以後、お見知りおきを」
「「はああぁぁ～っ？」」
優雅に挨拶をしたシルヴァに大して、ツヴァイ御子とアインス教皇は盛大に溜息をついた。
「セシル！なんてことをしたの！」
「こいつが何者かわかっているのか？」
「２人とも落ち着いて。説明するから、場所を変えようよ」
「………しかたない。セシル、案内するからついておいで。そこの君も」
アインス教皇がシルヴァを睨みつけると、シルヴァはにっこりと笑った。
「くふふっ。もちろんです。私がセシル様をお１人にするわけがありません」
アインス教皇のあとについて行くと、豪華な応接室に通された。ただ、この部屋だけじゃなく、教会の設備はどこも豪華なのだけど。お金が潤沢にあるエウレカ教の本部ならではだよね。
テーブルを挟んで、アインス教皇とツヴァイ御子と向かい合った。シルヴァはわたしの隣ではなく、後ろに立っている。
「………それで。どういうことなのかしら？見たところ、上位悪魔のようだけど、どうして一緒にいるのかしら？」
「悪魔を使役することが、どれほど危険なことかわかっているのかい？」
「ええと………」
同時にしゃべられても困るんだけどな。
