８５ 図書館
「今日は、どんな本をお探しですか？」
受付嬢は、頬を赤く染めながらシルヴァを上目遣いに見つめてきた。
「おや、相談に乗ってくれるんですか。ありがとうございます。マジックアイテムの作り方が知りたいんですが、そんな本はありますか？」
シルヴァは受付嬢が利用できると思ったのか、ニコニコと愛想を振りまいている。
「まぁ！その本は禁忌の書棚にあります。特別な許可をお持ちの方しかお見せできないんですよ」
受付嬢は困った顔で、なにごとか考えるように俯いた。
そのとき、シルヴァがカウンターごしに受付嬢に身を乗り出しなにかを囁いた。
すると、ほんのり赤かった受付嬢の顔が、ますます赤くなった。
「………わかりました。ご案内いたします。ですがこのことは、どうか秘密にしてくださいね」
「えぇ、わかっていますとも」
うわぁ。シルヴァが悪い顔をしている。
受付嬢は、恨めしそうな顔をしているもう１人の受付嬢を受付に残し、図書館の中を案内してくれた。それは奥まった区画にあり、大きく頑丈な扉の向こうにあった。扉には、立ち入り禁止の札もかかっている。
「こちらが禁書のコーナーです。いいですか？１度に中に滞在できる時間は２時間までとなっており、当然、本の持ち出しはしてはいけません。もし、この禁止事項を破ろうとすれば警報が鳴り、扉が施錠されます」
「わかりました。これ以上、あなたにご迷惑をおかけすることのないよう、細心の注意を払います」
「わたしは受付に戻らないといけないので、ここで失礼しますが。くれぐれも注意してくださいね！」
最後の注意は、わたしに向けられていた。
受付嬢はわたしを睨みつけたあと、さっと顔をシルヴァに向け、名残惜しそうに微笑んでから去って行った。
この短い時間で、シルヴァはすっかり受付嬢の心を掴んだらしい。
その気になれば、とうさまにもできるのかな？でも、とうさまが笑顔を振りまく姿は想像もできない。うん。無理だね。
レイヴにも無理だろうなぁ。レイヴはイケメンだけど、まだ若いし、受付嬢のお姉さんのお眼鏡にはかなわない感じがする。
あのお姉さんは、シルヴァみたいな美しい男性が好みなんだろう。
シルヴァが扉を開けて、わたしに入るよう促した。そして、わたしに続いて中に入る。これが、レディーファーストというやつか！
余計なことに気を取られながらも、わたしの目は膨大な量の本に奪われていた。天井まである本棚に、びっしりと本が並んでいる。どれも見事な装丁だ。この量の本の中から、どうやって目的の本を見つけたらいいんだろう？しかも、使える時間はたった２時間しかない。
隣を見ると、シルヴァがものすごい早さで本の背表紙に目を走らせていた。もしかして、この距離で本のタイトルを読んでいるの？しかも、このスピードで？
「セシル様、少々お待ちください。すぐに目的の本をお持ち致します」
そう言って、シルヴァは本棚の列の中を歩いて行った。
少しして、両手に本を抱えたシルヴァが戻って来た。
「お待たせ致しました。そこのテーブルでお読みください」
禁書コーナーには、１つの丸テーブルが置かれていた。テーブルの周囲には椅子が置かれている。その１つに腰かけ、本を読み始めた。
隣の椅子の腰かけたシルヴァを見ると、彼も本を読んでいた。というより、パラパラとページをめくって見ては、次の本に手を伸ばすことを繰り返していた。「速読」、というのを聞いたことはあるし、わたしも早いほうだと思う。でもこれは、早いという表現を超えている。あっという間に、テーブルに積まれた本を読み終えてしまった。
「まだ時間がありますね。私はもう少し、読書をして参ります」
そう言って、シルヴァは本の海に消えて行った。
わたしは、自分にできるかぎりのスピードで本を読んでいく。どれもおもしろく、時間はあっという間に過ぎて行った。
シルヴァが本を元に戻してくれたあと、そっと部屋を出た。
受付の前を通ると、さっきの受付嬢がすぐにシルヴァに気づいた。
「さきほどはありがとうございました、メル。あなたのおかげで、大変、有意義な時間を過ごせました」
いつのまに名前を聞いていたんだろう？
シルヴァがさりげなく受付嬢の名前を呼ぶと、彼女は受付から出てきてシルヴァの手にメモを握らせた。
「連絡を待っていますね」
これはわたしにもわかる。受付嬢メルは、シルヴァに色目を使っている。
シルヴァはわかっていますというふうに頷いて、メルの肩をぽんぽんと叩いた。
まるで、デートの約束をしているみたい。
そう思ったのはわたしだけじゃないようだ。もう１人の受付嬢が、メルを射殺しそうな目で睨みつけている。
女って怖い！目だけで、人を殺せそうだよ。
シルヴァは平然としている。さすが悪魔！視線くらいでは、ちっとも動じない。こういうのを、心臓に毛が生えているっていうのかな。
