５９ 救出作戦
ロキシー達３頭の馬は、東門近くの馬屋へ預けている。
とうさまとわかれた後、わたしとレイヴはロキシー達を引き取りに向かった。
『お、いよいよ俺達の出番か？』
『わくわくするな』
『ご褒美あるんだろうな？』
わたし達を見るなり大興奮でぶひぶひ言い出したロキシー達を見て、馬屋の人が驚いた様子で立ち尽くした。口がぽかんと開いている。ちょっと、驚きすぎじゃないかな。
『活躍してもらうから、もう少しおとなしくしててね。頑張ってくれたら、ご褒美をあげるからね』
わたしが言うと、３頭の馬は大喜びでまたぶひぶひ言い始めた。
今回の脱出劇に重要なのは、ロキシー達だ。少しでも早く王都を離れることが大事だからだ。だから、王都脱出時には、ロキシー達に身体強化の魔法をかける。そうすれば、風のように駆けることができるだろう。
東門は、なんの問題もなく出ることができた。仕事のため、夜に街を出る者も一定数いるからだろう。
東門の外には、カー・ヴァイン国へ繋がる街道が続いている。その街道から少し外れたところに、小さな森がある。
わたし達は、その森の入口でとうさまを待つことにした。
＊ ＊ ＊
夜の闇に紛れて貴族の館や邸宅の屋根を伝い、グラン伯爵の館へやって来た。
いまの俺は、身体強化の魔法の他、結界と認識阻害の魔法を重ね掛けしている。これで、誰にも見つかることなく館内へ侵入できるだろう。
探知魔法を使い、子供達が囚われている部屋を探す。
子供達はすぐに見つかった。３階の奥の一室に集められている。部屋の外には見張りが２人付き、館内を巡回している者もいる。外からの侵入を警戒しているのか、庭にも２人。
幸い、この館は３階建てなので、屋根から侵入するには、子供達が３階にいるのは都合がいい。
問題は、救出対象が子供３人であることだろうか。２人なら抱えて逃げられるが、３人となると、手が足りない。
深夜になるまで待って、そろりと窓へ近づく。遮音の魔法を使いつつ、窓ガラスを割って割れた部分から手を入れ鍵を開ける。窓を開けて室内に入ると、３つのベッドが並んでいるのが見えた。それぞれのベッドには、寝入った子供達がいる。
部屋全体に遮音の魔法を広げる。
そして、１人目の子供に近づいた。肩を叩くと、子供はびくりっと体を震わせて、目を大きく見開いた。
「ひっ。誰？なにをするの？」
自分の外見が魅力的なことは知っている。使えるときに、それを有効に使わなくてどうするというのか。
俺は少女を安心させるように、優しい笑みを浮かべた。
「俺はニキだ。君達を助けに来た」
少女は８歳ぐらいだった。利発そうな目をしている。
「君、名前は？」
「わたし………アビー」
少女は恐怖で震えている。
「いい子だ、アビー。他の子も起こそう。ここから逃げるんだ」
アビーの手をとり、落ち着かせるように頭を撫でる。
「本当に助けに来てくれたの？パパやママのところに帰れるの？」
俺の手の下で震えていた少女が、少しづつ落ち着いてきたのがわかった。
「そうだ。帰ろう」
アビーの目に大粒の涙が現れた。それを、少女は袖で乱暴に拭って気丈に笑った。強い子だ。
アビーと手分けして、残りの子供２人を起こした。ケビンとエイダだ。２人とも最初は怯えていたが、状況がわかるにつれて落ち着いた。
庭の兵士が立ち去るのを待って、子供達を連れてテラスへと出る。
「まずはケビン、俺にしがみついて」
ケビンが俺の首にしがみつき、腰に足を巻きつけて来た。
「次はアビーとエイダだ。おいで」
２人を両腕に抱き締め、ケビンが落ちないように上から抑える。子供達３人が団子状になった。
再び、再び身体強化と認識阻害の魔法をかける。今度は子供達も一緒だ。これで、ケビンも俺にしがみついていられるだろう。
次に飛行魔法を使い、空に浮かび上がった。俺は飛行魔法は得意じゃないので、あまり時間がもたない。セシル達が待っている東門を目指して一気に飛んだ。
＊ ＊ ＊
月明りの中で、わたしとレイヴはとうさまを待っていた。
「なぁ、あれってニキじゃないか？」
「え、どこ？」
レイヴに言われて、王都の空を見る。一瞬、空の一部が揺らいだように見えた。
すとんっ
空気がふわりと揺らいだ。
「………とうさま？」
「ここにいる」
魔法が解けて、とうさまが姿を現した。隠蔽の魔法なんてあったっけ？
とうさまは３人の子供を両手いっぱいに抱き締めていて、中央にいる男の子がとうさまの首にしがみついていた。
とうさまが子供達を地面に降ろすと、子供達は気が抜けたように地面にへたり込んだ。
「本当に逃げられたんだ………！」
「追いかけて来ないかな？」
「おじさん、助けてくれてありがとう」
「安心するのはまだ早い。これから夜通し馬を走らせて逃げるぞ」
そう言って、とうさまは１人の女の子の頭を撫でた。普段はしない、優しい顔をしている。
子供達を安心させるために、無理して笑顔を作っているんだろう。ちょっぴり、顔が疲れたように見える。とうさまは、あんまり表情筋使わないからね。
