5 はじまりの島５
「島長さまは、危ないのでここにいてください。わたしだけで行きます」
「う、うむ。任せたぞ」
…なにかあれば、逃げる気満々よね、この人。
陸地に島長を残し、揺れる桟橋をゆっくり歩いてガーラム達のところへ向かった。
興奮していたウルンサだけど、わたしを見つけると体当たりをやめた。静かにこちらの様子を伺っている。
ざっぱん！
温厚なはずのエレクが桟橋に乗り上げ、わたしの左腕に噛みついた。そしてそのまま、一気に海の中に引き込まれた。
「ぎゃあああ～～～！！」
…誰かの悲鳴が聞こえた。
海に引き込まれたけれど、すぐに海上に顔を出すことができた。まあ、腕は噛まれたまあだけど。
「ぎゃああ～～～！！」
あ、悲鳴が遠ざかっていく。島長かな。
「どうしたの？なにがあったの？」
『もう我慢できない。あの人間は信用できない』
『体が痛い！また鞭で打たれた！』
どうやら、オッサムさんがウルンサに言うことを聞かせようと、あの後、無理に鞭を振るったらしい。見ると、ウルンサには新しい傷がいくつもあり、血が滲んでいる。海水が傷口に沁みて痛そう。
すぐに、回復呪文を唱える。古い傷はしかたないけれど、新しい傷はこれで全部消えたはず。
『『人間殺す！』』
声を揃える２頭に頭を抱える。
２頭の気持ちはわかるけれど、そんなことをすれば２頭とも人間に殺されてしまう。
ウルンサとエレクを逃がすことはできる。島国であっても、海洋国家ではないア・ムリス国は、外洋には出られない。そんな大きな船は持っていないし、外洋には海の魔物がいる。そこまで追いかけるとは思えないけれど、人に飼いならされた２頭には、外洋で生きていくことは困難だと思う。
では、このまま置いていくのか？それもできない。どうやらメリス島では、ガーラムは海の馬代わりで、代わりのきく奴隷動物ぐらいにしか思っていない。あまりにも愛情がなさすぎる。不当に扱われて、怪我が元で死ぬか、過労で死ぬか………老衰で死ねる確率は低い。
ということは、王宮に届け出る必要があるわね。なんと言ったって、ガーラムは王宮の大切な財産なんだから。
桟橋に結んであった２頭の縄を解いた。逃亡防止に、すぐ船に繋ぐために、ガーラムは常に縄で縛られている。
『あの鞭の男を殺してやる！』
『いいえ、人間は皆殺しよ！』
あ、ウルンサよりエレクのほうが過激だった。
「それはだめ。そんなことをすれば、ほかのガーラムにも危害が及ぶかもしれないわよ。それに、すべての人間が悪いわけじゃないでしょう？優しくしてくれた人もいたでしょう？とりあえず、本島へ向かって。わたしが………わたしととうさまが、王宮の人と話をつけるから」
『…あの、目つきの悪い男か。あれは信用できる』
『…そうね。１度だけ、賭けてもいいわ。でも、１度だけよ』
そう言うと、２頭の怒りを表す赤が治まっていった。
「急げ！あの小娘が死んだら、俺達がニキに殺されてしまうぞ！！」
…そう。とうさまは怖い。そして恐ろしく強い。この島の住民なんて、あっという間に全滅させてしまえる。元暗部だもの。心を悲しみに飲まれていれば、氷のような冷静さで、女子供関係なく殺せる。じわじわと苦しめるようなやり方で。
でも、とうさまにそんなことさせられない。だから、わたしは簡単に殺せない程度には強くなった。どんな傷ついても、回復魔法がある。生きてさえいれば、とうさまの元に戻れる。
「おい！あそこにいるのはセシルじゃないか？」
「おお！無事だぞ！」
「ガーラムの怒りの色が消えている！」
あ。騒がしくなったから、また２頭がイライラしてる。
「すみません。ガーラムが怒るので、静かにしてください」
「わ、わかった。すまん」
駆け付けたのは、島の漁師達。うん。泳ぎが得意で、力があるもんね。怒り狂うガーラム相手でも、小娘１人くらい助けられ………ないよね。どう考えても。でも、助けに来てくれたのは嬉しい。
「それで。大丈夫、なのか？腕、食われてるけど………」
「あ。大丈夫です。骨折もしていません」
なぜかエレクが離してくれないけれど、おかげで立ち泳ぎしなくても沈まないから楽チンだ。
「あの。これからガーラム達と本島まで行ってきます。ガーラム達の処遇改善のために」
「え？」
「それで、戻って来ても、オッサムさんはガーラム達に殺される可能性が高いので、姿を見せないように伝えてください。じゃあ、行ってきます」
「「「「えええ～～～！！」」」
エレクに左腕を食われたままの姿勢で、出発した。解き放たれた２頭のガーラムは、思い切り飛ばした。それはもう、人を食い殺さんばかりの勢いで。
そうして、やってきました本島！
途中で、エレクに腕を離してもらい、その背中に乗った。曳く船などないガーラムが全力で飛ばせば、南端のメリス島から本島まであっという間だった。正直、飛ばし過ぎである。
ア・ムリス国は、人の住まない小島を合わせて、１０の島からなる島国だ。そのうち、大陸からも近く、もっとも大きな島が本島と呼ばれ、王宮などの重要施設が集中している。小さいが森もあり、大陸にはない珍しい動植物がいる。他の島からは、観光島などと呼ばれることもある。
