３２ 泥棒退治
「………はぁ～」
朝起きて目の前に飛び込んできた光景に、思わず溜息が漏れた。
レイヴがベッドの枠に腕を置き、その上に顔を乗せてわたしを見ていた。
本当に………いつ寝ているんだろうか。
腕を伸ばすと、レイヴはわたしの手を取り、嬉しそうに自分の頬に当てた。
「セシルはあったかいなぁ」
「ちゃんと寝てるの？」
「もちろんだ」
「いつも、わたしより早く起きるのね。どうして？」
「セシルが起きる時は、気配でわかる」
「え？」
どうしよう。起きる前に動くとか、変な癖でもあるんだろうか？恥ずかしいな。
レイヴがクスクス笑い、わたしの頭を撫でた。
「いつまでもそんな男の腕の中にいないで、こっちへおいで」
振り向くと、とうさまがレイヴを睨んでいた。
「とうさま、おはよう」
わたしが笑いかけると、標準装備の無表情へと戻った。
「手を離してね。顔を洗ってくるわ」
腰から手を離してもらい、ベッドから降りた。
「俺も行こう。１人は危ない」
「平気よ」
断ったけれど、レイヴがついてきた。
中庭に出て、井戸の傍へ行った。水魔法で両手に水を溜め、それでバシャバシャと顔を洗う。
清浄魔法も使えるけれど、水で顔を洗う方が気持ちいい。さっぱりする。
「お、昨日、飯を奢ってくれた嬢ちゃんじゃねえか。ありがとうな」
突然、見知らぬおじさんに話しかけられた。誰だろう？昨日、食堂にいたハンターかな？
「食材を出したのは、とうさまですよ。お礼なら、とうさまに言ってください」
「いや、あれは嬢ちゃんが言ってくれたからだろ。だから嬢ちゃんに礼を言うのはあたりまえだ」
う～ん。このおじさんは、何が言いたいんだろう。本当に食事のお礼が言いたいだけ？
「いや～、あのマジックバックの容量にはたまげたな。まだまだ入ってるんだろう？すげえよな」
あ、とうさまのマジックバック狙い？譲るわけがないでしょう。
「とうさまなら、まだ部屋にいますよ」
「だからよぉ、嬢ちゃんが頼んでくれりゃあいいんじゃねえかな」
「意味がわかりません」
「つまり、だ。嬢ちゃんを人質にすれば、あの男もマジックバックを手放すだろうぜ！」
あぁ、そういうことか。レイヴがいてもおかまいなしか。ふ～ん。なるほどねぇ。わたしを人質にして、とうさまからマジックバックを奪い取るってわけか。ふ～ん。そんなことができると、本気で思っているわけか。へぇ～。
「………心を折らなきゃダメですね」
「は？なに言って………ぐえっ」
男が剣を抜く前に、鳩尾にパンチをした。もちろん、身体強化の魔法は使っていない。あの魔法を使えば、この男を殺してしまうだろうから。
一旦、男から離れ、うずくまる男を観察した。装備に傷はあまりなく、決して綺麗ではないけれど使い込まれてもいない。毎日、住民のために魔物を狩るハンターとは違うらしい。
「このぉ………ガキが！」
男が剣を抜き、向かって来た。剣が大振り過ぎる。無駄な動きが多い。そしてなにより、遅い。
「ぐおっ」
剣を避けて男の懐に潜り込み、さらに２発。さらに手刀で剣を叩き落とし、落ちた剣の切っ先を男の喉元に突きつけた。
「ま、待て！待ってくれ！」
男は両手を上げて、降参のポーズをとった。
「なにを待つ必要がありますか。今更、言い訳でもするつもりですか。わたしを人質に、とうさまからマジックバックを奪うと告白したあとで、まだなにか言い足りないことでもありますか」
今、わたしは怒っている。わたしは自分が利用されることも、大切な人が利用されるのも許せない。
「いや、俺が悪かった。謝る！本気じゃなかったんだ。出来心で………ぎゃっ」
男の足を剣で払い、男を後ろに転倒させた。そして再び、喉元に剣を突きつけた。
「あなたを、盗賊行為で警史に突き出します。ハンター資格ははく奪になるでしょう。犯罪奴隷として、きっちり反省してください」
「なんだと！俺はなにもやっちゃいねえよ！手も出さなかっただろ」
「手を出せなかった、の間違いでしょう」
言葉を切り、野次馬を見回す。洗濯物を欲しに来ていた宿屋の女性や、朝の支度のため井戸に水汲みに来ていた女性ハンターがいる。男の位置からは視角になって、最初から最後まで気づかなかったらしい。
そういうところも抜けている。
「すみません。どなたか、警史を呼んでくれませんか？」
「わたしが行こう」
女性ハンターがそう言って、速足で去って行った。
「あと、ロープをお借りできますか？」
「あ、あぁ、いいわよ。待ってて」
そして、借りたロープで男を縛り上げ、やって来た警史に引き渡した。
「こいつは悪さばかりするんで、我々の方でも目をつけていたんだが、証拠がつかめなくて困っていたんだ。君が無事で良かった。協力、感謝する！」
警史から感謝の言葉を貰い、ようやく少しやり過ぎたかも、と反省するのであった。
「………というわけで、盗賊を捕まえていたの」
朝食の席で、とうさまに事の顛末を説明していた。あれだけ騒いで、黙っているわけにはいかない。気まずいが、自分でしでかしたことなのでしかたない。
「レイヴはなにをしていた」
「俺は見てただけだ。セシルが、人間にしては強いことを知ってるからな」
「そうか。セシル、あまり無茶はするな」
そう言って、とうさまは食事に戻った。
これまで９時に投稿していましたが、０時の方が読みやすいかと思い、投稿時間を変更することにしました。
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