２５９ 首輪を変えて
幸いというか、わたしはまだ席にも着いていない。
「部屋に戻ります。夕食はいらないので、クロヴィスひとりで食べてください」
そう言うと、エマとアナベルは悲痛な表情をした。他の侍女達は、信じられないものを見た。という顔をしている。
「部屋へ戻るのかかまわない。だが、飯は食え。ラーシュ、準備をしろ」
「はい」
ラーシュがテーブルに進み出て、わたしの分のお皿や食器を次々マジックバッグにしまっていく。
それが済むと、ラーシュはわたしの先に立って食堂を出た。
廊下を歩いていると、珍しくラーシュが話しかけてきた。
「陛下の色を身に纏うのが、そんなに気に入りませんか」
「え、違うよ？」
「では、なにがそんなに気に入らないので？」
「あー………そうだね。押し付けられることかな」
「なるほど」
「だから、この首輪も気に入らないし、指輪も外したいよ。そもそも、どうして首輪なの？ネックレスとかペンダントとか、もっと目立たないものはあるでしょ？城下町へ行ったときは、この首輪を見て奴隷だって言われたんだから」
「それは災難でしたね」
そういえば。あの治安部隊の人達は「従属の首輪」とか言っていた。従属の首輪ってなんだろう？
「ラーシュは、従属の首輪を知ってる？」
「奴隷に付けて、主に従わせる首輪です。従わなければ、物理的に首が飛びます」
「えっ！！」
奴隷は、そんな酷い扱いを受けてるの？生か死か？従わなければ、死ぬということ？
でも、城に囚われたわたしも同じようなものかもしれない。
ううん、違う。クロヴィスはわたしに愛情を持っている。支配しようともしていない。この首輪は、わたしを他の魔族や獣人から守るためのもの。
だけど、わたしを守りたいだけなら首輪じゃなくて他の物でもいいはず。変えてもらえないか、クロヴィスに交渉しないとね。
わたしの部屋に着いてすぐ、わたしは着替えのため寝室に入った。
そこまではよかったのだけど、着ていたのはひとりでは脱げないドレスだった。
誰に手伝ってもらおう？
いまいるのは、ラーシュと護衛騎士がふたりだけ。全員男だから、脱ぐのを手伝ってもらうわけにはいかない。困ったな………。
そう思っていたら、ノックの音が響いた。
「セシル様、エマとアナベルです。入ってもよろしいですか？」
「どうぞ」
声をかけると、エマとアナベルが寝室に入って来た。申し訳なさそうな顔をしている。
「「先ほどは申し訳ありませんでした！」」
「いいから、早く脱がして」
「はい」
ふたりに悪気はなかったことはわかっている。良かれと思ってこのドレスを選んだことも。それでもイライラが収まらないのは、わたしの心が狭いからなのかな。
手早くドレスを脱がしてもらい、いつものシャツにズボンという姿に落ち着いた。
応接室へ行くと、ソファにクロヴィスが座っていた。
思ったより着替えに時間がかかって、クロヴィスは食事を終えたのかもしれない。
テーブルには温かな夕食が並んでいて、湯気を立てている。
クロヴィスの向かいの席に座ると、じっとクロヴィスの瞳を見つめた。
「なんだ？」
「首輪を、ペンダントに変えてほしいの。お願い。このままじゃ、まるで従属の首輪だよ」
「城下町で言われたことを気にしてんのか」
「そうだよ。気にするよ。外してと言ってるわけじゃないよ。形を変えてほしいと言っているの。無理じゃないでしょ？」
「………いいだろう。その代わり」
クロヴィスは自分のくちびるを指でとんとんと叩いて、にやりと笑った。
これは………キスしろって言ってる？？
いくらわたしが鈍くてもわかるよ。
まわりを見回すと、いつの間にかラーシュやエマ達がいなくなっていた。護衛騎士もいない。完全にふたりきりだ。
はぁー………。
深く深くため息をついて、自分を落ち着かせる。
「クロヴィス、目をつぶって」
「あぁ」
素直に目をつぶってわたしが近づくのを待っているクロヴィスは、いつになく無防備に見える。
睫毛が長いなぁ。それに、やっぱり綺麗な顔をしてる。
クロヴィスの肩に両手を置き、顔を近づけると、クロヴィスの匂いがした。その匂いに酔いそうになる。
思い切って口づけると、その感触に頭がくらくらした。体の奥がじんと熱くなる。
「んっ………はぁ………」
くちびるを離すと、クロヴィスに膝の上に座らせられた。そのまま、クロヴィスの胸にもたれかかる。
かちり
金属の小さな音が鳴って、首が軽くなった。
体をよじってクロヴィスの手元を見ると、首輪の紋章部分が抜き取られ、２センチほどにぎゅっと縮小された。そこに、首輪から抜き取った魔法を封じ込めて行く。最後に、残った首輪からチェーンを作り出し、ペンダントトップと化した紋章に繋げて作業は終了した。
首輪を作ったのは錬金術師や魔具師みたいな専門職の人だろうに、それをこんな簡単にいじってしまうなんて器用だね。
できあがったのは、コイン型のペンダントトップにチェーンがついた代物。見た目は細いチェーンだけれど、クロヴィスの魔力を纏っているせいでしなやかで頑丈だ。わたしの力では引きちぎれないだろうと思う。
わたしが頭を下げると、クロヴィスがペンダントをわたしの首にかけてくれた。
首輪だったときは嫌で堪らなかったけれど、ペンダントに変わってその重さも軽減されたせいか、それほど嫌悪感は感じなかった。
