１９０ ゴドのアジトへ２
「お、村についたぜ」
とゴドは言ったけれど、集落と言ったほうが正確な気がした。なにしろ、家が５軒しかないのだ。
村人は家の外に出て来ないけれど、観察されているのは視線から感じる。ドアの隙間や窓の陰から、部外者を観察しているんだろう。
「ついて来てくれ。村長に紹介する」
レンガの塀で囲まれた村に入り、一番奥の、村の中では一番大きな家へ向かった。
入口に垂らされた布を腕で除け、ゴドは家の中に首を突っ込んだ。
「じいさん、客を連れて来たぜ」
「ふんっ、ゴドか。久しぶりじゃな」
どうやら、歓迎されていないらしい。
「おい、おまえら。遠慮はいらねえ。入ってくれ」
ゴドに言われて、そろそろと家の中に入ると、そこはかまどの泥炭のわずかな灯りだけが頼りの、薄暗い部屋だった。
レンガと土を積み上げて作った家で、むき出しの地面に敷物を敷いておじいさんがあぐらをかいていた。
「じいさん、こいつらが例の騒ぎを起こした連中だ」
「ふむ」
「セシル、このプロフェじいさんはレジスタンスのリーダーだ」
「え！」
レジスタンスって、つまり、アーカート王のやり方に反発して抵抗運動をしている組織ってことだよね？こんな老人に、リーダーが務まるのかな？
というより、そんな大事なことを、初対面のわたし達に話して大丈夫なの？
「………このばかの目を覚まさせてくれたのも、あんただそうじゃな。まず、そのことについて礼を言おう」
プロフェさんが立ち上がり、頭を下げてくれた。
「え！？やめてください。わたしには、なんのことだか………」
「ゴドはわしの孫じゃが、名を上げると言って飛び出して行ったきり、ろくに連絡をよこさんでの。井の中の蛙が、いい気になりおってふんぞり返っておったのじゃ。そんなゴドの大剣と、ばかなプライドをぽっきり折ってくれたそうじゃないか。おかげで、こやつも王の悪行に対抗しようという気になれたんじゃ。礼を言わせてくれ」
「え、はい、わかりました。お礼を受けます」
よくわからないけれど、ゴドの大剣を折ったことがいい方に転んだらしい。
「すまんの。では、なにもないところですまんが、座ってくれ」
プロフェさんに促されて、わたし達は円形に座った。
そして、わたしがシルヴァとレギー、ロイの紹介を行った。
「ぶしつけだが、聞かせてほしい。セシルさんは外国の人間じゃろう。それは見ればわかる。なぜア・ッカネン国へ来たんじゃ？」
一瞬、本当のことを言うべきか迷った。でも、わたし達を助けてくれたゴドのこともあるし、先に自分達がレジスタンスだと言うことを明かしてくれた。それが、とても危険なことであるのにも関わらず。だから、話すことにした。わたし達が、どうしてア・ッカネン国へ来たのか。
「わたし達の仲間に、クロードという男がいます。ア・ッカネン国の出身で、王家の血を引く王族です」
「なんと！それは本当か？」
「そんな話聞いたことがないが、どういうことだ？」
興奮気味のプロフェとは違い、ゴドは落ち着いて見える。わたしの話が本当か、確かめようとしているようだ。
「間違いないと思っています。国王側がクロードを狙っていることからも、本当だと思うます。それに、わたし達は、クロードが王族であることを証明するための物を手に入れています」
「王族であることを証明するじゃと？サンドワームを操る笛でも手に入れたか？」
「え？」
そんなものがあるの？欲しいな。
「違ったか」
「はい。ア・ッカネン王家に伝わる宝剣です」
「もしかして、その宝剣があの井戸に隠されていたって言うんじゃ………」
「ゴドさん、その通りです。宝剣は、貧民街の井戸に隠されていました。これが宝剣です」
そう言って、マジックバッグからナイフを取り出した。何度見ても、食事用のナイフにしか見えない。それでも、わずかながら魔力を感じる。
宝剣を見たのは、レギーもロイも初めて。わたしとシルヴァ以外の人間が、ぽかんとした顔でナイフを眺めた。
「………セシル様、これが宝剣ですか？ただのナイフにしか見えないんですが………」
「いや、ロイ。ただのナイフなら、井戸に放置されていたら錆びついているはずだ。これは綺麗な状態だから、なにか魔法の品に間違いない」
ロイの素朴な疑問に、レギーが的確に答えた。
「この宝剣は、正統な王族の手にあるときだけ真実の姿を現します。クロードが王族であるいい証明になるでしょう」
そうシルヴァが言い、宝剣に手を触れようとするとなにかの力に手をはじかれた。
「私を拒むとは………井戸に眠っていた、聖剣ですか。くふふっ。おもしろい」
「シルヴァ、大丈夫？」
シルヴァの手が火傷したようになっている。
「これくらい、なんでもありません」
そう言ってシルヴァが火傷した手を振ると、一瞬で綺麗になった。
その様子を、プロフェとゴドが目を丸くして見つめていた。
「シルヴァ………聖剣に触れない………黒焔の悪魔か？いや、まさかな」
「王都を灰燼に帰した悪魔シルヴァ？？」
あ、ばれたか。
「そうです。シルヴァは、かつてア・ッカネン国の王都を焼いた悪魔です」
「「ひいっ！」」
プロフェとゴドは悲鳴を上げてのけ反った。
