１６８ ハディット
「いや、俺はクロードだ。冷静に考えてくれ。アーカート王がオ・フェリス国にいると思うか？」
「え、でも………その顔は、確かにアーカート陛下の………」
「うん？あんたは、アーカート王を知っているのか？肖像画じゃなくて？」
「あぁ。私の父が王宮御用達の商人のひとりで、父について王宮に行ったときに陛下をお見掛けしたことがある。こんなにそっくりなのに………別人………なのか？」
ハディットは自分の目が信じられないのか、何度も目をこすった。
この行商人は、嘘をついているようには思えない。本当に諜報部員だとしたら、もっとうまく取り入ろうとするよね。
「俺はクロード。こちらの方の従僕だ」
クロードが、わざとわたしの名前を伏せてくれたのがわかった。
あれ、もしもハディットが言っていることが本当なら、わたし達はア・ッカネン国へ潜入する手段を手に入れたんじゃない？父親が王宮御用達の商人ということは、ア・ッカネン国では知られた大商人に違いない。その息子ということは、ハディットの協力を得られれば、商団のふりをしてア・ッカネン国に入り込むこともたやすくなる。そして、父親の協力を得られれば、王宮に入り込むこともできるんじゃない？
でも、まだハディットを信用していいのかわからない。
「主、ここではなく、部屋で話を聞きましょう」
「あ、そうだね。どこがいいかな」
「応接室がいいでしょう」
傍で話を聞いていた執事がそう言った。
というわけで、わたし達は応接室を借りることになった。
執事が使用人に声をかけてとうさま達を連れて来てくれたので、応接室にはとうさまとわたし、シルヴァ、レイヴ、クロード、エステル、フィー、そしてハディットが集まった。
豪華な応接室のせいか、それとも顔ぶれのせいか、ハディットはすっかり恐縮しているように見える。もしかすると、とうさまを館の主人、わたしをお嬢様と誤解しているかもしれない。
「そう固くならないでくれ。俺達はこの館に世話になっているだけの、一介のハンターだ」
「ほぇっ！？」
お、ハディットから変な声が出た。予想外の答えだったんだね。
「俺はニキだ。そして娘のセシル」
「はぁ～」
ハディットは混乱しているように見える。
「そして俺はセシル様の従僕のクロードで、そっちはメイドのエステル、そしてツァラのフィーだ」
「なんだって！？」
ハディットはフィーに反応し、勢いよく立ち上がると腰を９０度の角度に曲げた。
「ア・ッカネンに栄光あれ！」
うん。見事なお辞儀と挨拶だけれど、フィーはわけがわからなくてぽかんとしているよ。
「ママ、この人なにを言ってるの？」
「しゃべった！？」
「あ………」
人前ではしゃべらないように言っていたことを、フィーは思い出したらしい。
「フィー様、お目にかかれて光栄です」
ハディットは床に這いつくばり、フィーに頭を垂れた。
「怪鳥ツァラ様は、我がア・ッカネン国の守り神にして、唯一絶対の神です。フィー様にお目にかかれたことは、私の一生涯にとってかけがえのない悦びです。どうかどうか、お言葉をください。そうすれば、私はフィー様にお仕えします！」
ハディットの言葉に嘘は感じられなかった。
フィーは困ったように首を傾げ、わたしを見つめた。
「話していいよ、フィー」
頭を撫でてあげると、フィーは気持ちよさそうに目を細めた。
「ハディット。僕達はア・ッカネン国へ行きたいんだ。協力してくれる？」
「も、もちろんです！我がア・ッカネン国にフィー様がお越しになることは、なににも代えがたい悦びです。私にできることなら、なんでもいたします。どうか、なんなりとお命じください」
そういうわけで、わたし達はア・ッカネン国へ行く協力者を得た。
ハディットをリムハム辺境伯夫妻や、シルヴァ達に引き合わせたところ、誰もハディットを怪しむ者はいなかった。ハディットは信用していいということだ。
問題は、どのルートを通ってア・ッカネン国へ渡るかだけれど。正規ルートは時間がかかりすぎる。そこで、わたしが森で見つけた魔法陣の出番となる。
これは、クロードがザカリーから聞き出したことだけれど。発煙筒と一緒に隠されていた魔法陣は、ア・ッカネン国へ繋がるものだった。といっても、いきなり王都へ飛ばされるわけじゃなくて、ヨナス山脈を越えた麓の村に繋がっているらしい。それなら、ア・ッカネン国の国情を調べながら王都へ向かえるね。ただし、魔法陣が使えるのは一度きりだった。それも、大量の魔力を消耗する。
通常、魔法を行使する場合は術者の魔力を使う。だけれど、魔石を使うことで少量の魔力で済ませることができたり、魔石の力だけで魔法を行使できるの。光を放つ魔具がいい代表例だね。
この魔法陣を描いた者は、魔力ではなく魔石で魔法陣を起動させようとしていたみたい。発煙筒の他に、大きな魔石が隠されていた。ってとうさまが言っていたよ。
次に問題になるのは、誰を連れて行くか、だね。当然、クロードは連れて行くよ。それから道案内を兼ねてハディットも。レギーとロイも一緒。とうさまは最初から行くことが決まっていて、わたしが行くと言うと、当然のようにシルヴァ、レイヴ、エステルも手を上げた。フィーも置いていくわけにはいかない。旅の商人と護衛に見えればいいんだけど、どうかな？
