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15 ハンターギルド

「…残りのクラーケンは、そちらで対応してくれ。俺達には関係ない」

「ま、そうだな。あんたら、この国のハンターじゃないだろ?初めて会うもんな。この国のことは、この国にいるハンターに任せてくれ。じゃあ、これが報酬だ」

 テーブルにどんと置かれた皮袋には、金貨が入っていた。とうさまは数を確かめることなく、腰につけたマジックバックにしまった。ダッカムさんはそれを見て、片眉を上げた。器用だな。

 ギルドでの用事が済むと、港町の宿屋へ向かって走った。今回はお腹になにも入っていないから、吐く心配はない。すでに辺りは暗くなってきているのに、お昼ご飯も食べていない。お腹がぺこぺこだ。

 宿屋の食堂で夕食を食べると、洗浄魔法をかけて全身をきれいにしてベッドにもぐりこんだ。とうさまは隣のベッドにいる。


「おやすみなさい、とうさま」

「…あぁ、おやすみ」

 とうさまの声は心地いい。良い気持ちになって、眠りに落ちた。

 朝目覚めると、とうさまはすでに起きていた。いつも、とうさまはわたしより遅く寝て、朝はわたしより早く目覚める。若いときから、睡眠時間が短くても平気だったんだって。その気になれば、1日中でも布団に潜っていられるわたしとは違う。

 宿屋の食堂で朝食をとり、ガーラム便乗り場へと急ぐ。10番乗り場へ行くと、ウルンサとエレクがいた。わたしを見て嬉しそうに身をよじらせている。


「おはようウルンサ、エレク。もうオッサムさんに乱暴されないようにしたから安心してね」

 朝一のガーラム便出発に備えて、乗り場には大勢のガーラム便の運転手達がいる。今は、聞かれて困るのでガーラムの言葉を話せない。人間の言葉で話しかけたけれど、賢いガーラムには通じたらしく、わたしの目をじっと見つめている。

「とうさまとわたしは、今日でこの国を出て行くの。また会うまで日まで、元気で過ごしてね」

 ア・ムリス国を出国すると、辿り着くのはアステラ大陸の海洋国家カー・ヴァインの港町。大型船が港に停泊している様子は圧巻で、港の端にある造船所も見応えがある。交易が盛んなので、物が豊富に溢れ、様々な文化が入り混じった街になっている。赤土から造られた赤レンガが有名で、街の建物はほとんど赤レンガが使われている。

 そして、アステラ大陸へ戻って来たということは、休暇が終わったということ。これから働くぞ~。

 というわけで、やって来ました、ハンターギルドのニルス支部。


 かららん


 ドアベルが鳴り、ハンター達が一斉に振り向いた。そして、視線が戻らない。

 視線を無視して依頼ボードへ行くと、とうさまがわたしを抱き上げて、依頼ボードがよく見えるようにしてくれた。

「おいおい。子連れでハンターやる気か?ハンターなめんなよ」

 なにやら言っているおじさんがいるが、それも無視。

「いいのがないね」

 ギルドに着いたのが昼過ぎだったので、すでに良い依頼は他のハンターに取られている。

「護衛依頼にする?王都まで行くのがあるよ」

「けっ。おまえが護衛される側だろうが!」

 むっとしたけど、これも無視。絡んでくる奴に関わると、ろくなことにならないからね。


「…いいだろう。その依頼、受けるぞ」

 とうさまが依頼票を取り、わたしを下に降ろしてくれた。

「おいおい。ふざけんなよ。ガキ連れて、遊び半分でハンターやってる奴が護衛依頼なんて受けるな。あんたに失敗されちゃ、俺達まっとうなハンターまで評判が下がって迷惑するんだよ!」

 さっきのおじさんが叫び、こちらへやって来た。ガタイはいいけれど、背が低くお酒臭い。昼間っから飲んで仕事もしないなんて信じられない。

「…Fランクだが、こいつもハンターだ。仕事はきっちりやるぞ」

「FランクならFランクらしく、薬草採取でもやってろよ」

「契約を結ぶかどうか決めるのは、依頼主である商人だ。おまえじゃない。あまりキャンキャン吠えるなよ、犬じゃあるまいし」


 あぁ、とうさまもイライラしている。

 ハンターランクが低いとなめられて、若いとなめられる。実力社会のハンターなのに、見た目で判断されることに納得がいかない。

「犬はてめえだろが!ガキの前だからって、いきがるんじゃねえぞ!」

 おじさんの仲間だろうか。離れたところで、にやにやしてこちらを見ている男達がいる。おじさんが見慣れないハンターに絡むのは、よくあることなんだろう。誰も助けようとはしない。

 ぶちのめすのは簡単。ただし、ハンター同士の暴力沙汰はご法度。先に手を出した方が処分を言い渡されるの。


 わたしはおじさんを無視して、受付嬢に依頼票を渡した。

「…あの、もう少しお考えになった方が…」

「いえ、大丈夫です」

「商隊は盗賊や魔物に襲われることもあります。そのための護衛なんですよ。あなたはFランクだそうですね。そのランクの方に、護衛を依頼するような商人はいませんよ」

「とうさまはCランクですよ」

「それでも、です」

「ぎゃはははっ!」

 依頼を受け付けようとしない受付嬢の様子を見て、おじさんが馬鹿笑いした。


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